Рэйвен от души надеялась, что поджидал из-за неё. Судя по тому, что Эмили периодически бросала взгляд в том же направлении, что и Рэйвен, не исключено, что она рассчитывала на тоже.
У ступенек, ведущий на подиум Рэйвен поджил Айзек.
– Извини, что нокаутировал тебя, – с усмешкой склонил он голову.
– За победу не извиняются, – походя ответила Рэйвен и почувствовала мимолётное удовлетворение прочитав досаду в его глазах.
Он подал ей руку. Она жест проигнорировала и направилась к Хэйлу. С радостью отметив, что тот, в свой черёд, двинулся в её сторону.
Значит, Эмили в пролёте? Здорово!
– Ты флиртуешь с Айзеком?
– Где ты был? Я тебя всюду искала?
Сказали они одновременно и, запнувшись, посмотрели друг другу в глаза.
Бросив взгляд по сторонам, Рэйвен заметила, что, хоть и исподтишка, не с явным интересом, но внимание большинства приковано к ним. Обычно она ничего не имела против того, чтобы пребывать в центре внимания, но сейчас это вызывало досаду, если не раздражение.
– Пойдём отсюда, – взяв её за руку Хэйл повлек за собой к входной двери.
Рэйвен, наверное, должна была сказать нечто вроде: «Урок ещё не закончен?» или «Куда мы идём?». Но она не сделала ни того, ни другого. Им действительно нужно было серьёзно поговорить, а где – не так уж и важно.
Хэйл свернул не на лестницу, уводящую на верхние этажи, а спустился вниз. Рэйвен даже не знала о существовании хода в этом месте.
– Куда ты меня ведёшь? В подвал? Там есть что-то интересное?
– Лаборатория, – коротко бросил он через плечо.
Рэйвен такой ответ удовлетворил лишь наполовину:
– Ты устроил себе лаборатория в подвалах академии?
– Я не устраивал. Мне разрешили пользоваться тем, что есть.
– И для чего тебе потребовалась лаборатория? – не унималась она.
– Девиц туда водить. Очень уединённое место.
– Правда?
– Насчёт уединённого места или насчёт девиц? – уточнил Хэйл.
– Насчёт того и другого.
– По-разному бывает. Но по сути я подрабатываю чем-то вроде лаборанта у нашего алхимика. Готовлю к занятиям кое-какие ингредиенты, составы.
– И тебе не жалко тратить на это время?
– Я не за так это делаю, мне платят. Не всем же посчастливилось родиться богатыми? Некоторым самим приходится зарабатывать себе на хлеб насущный.
– Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? – наконец задала она вопрос, который следовало озвучить с самого начала.
– Сносно.
– И где ты был всё это время?
– Откуда ты вообще взяла, что меня не было?
– Станешь отрицать, что не ночевал в общежитии?
– И не думал я ничего отрицать. Но ты что, следишь за мной?
– Если бы я за тобой следила, наверное, не спрашивала бы – и так бы знала!
– Даже если бы и знала, могла бы попытаться прощупать, что я тебе скажу.
– Наиглупейшее предположение на самом деле, но переубеждать я тебя ни в чём не буду. Я считала, что ты в факультетских комнатах или лазарете, где, честно говоря, тебе было самое место, и пребывала бы в этом заблуждении и дальше, если бы не Эмили… кажется, Кантри? Она наводила о тебе справки. Волновалась как, вроде?
– Очень похоже на правду. Ты ведь вряд ли озадачена моей персоной настолько, чтобы всерьёз следить за мной? – проговорил Хэйл с самым что ни на есть разобиженным видом.
– Ты сейчас издеваешься что ли? – всплеснула рука Рэйвен. – Ты вообще хоть чем-нибудь когда-нибудь бываешь доволен? И кстати, если мы заговорили о Эмили, это правда, что вы с ней встречались? Или вы просто друзья?
– Встречались, – с отстраняющей холодностью ответил Хэйл.
Может быть, на кого-то эта холодность и возымела бы должное действие, но не ту ну напал.
Рэйвен продолжила расспросы:
– Насколько серьёзно у вас с ней всё было?
Хэйл встал напротив, скрестив руки на груди:
– У тебя есть право задавать мне подобные вопросы?
– Конечно, есть. Я твоя жена!
– Да, неужели? – язвительно фыркнул он в ответ. – Жена? Хочешь получить ответ на свой вопрос о Кантри, ответь сперва, что у тебя с Бладом?
– Ничего, – ни минуты не колеблясь, ответила Рэйвен.
– Ничего? Что-то для «ничего» он слишком бесится каждый раз при встрече со мной. Разве что не кидается.
– Ты же сам знаешь, других парней, кроме тебя, у меня не было?
– Да не об этом я спрашиваю! – не выдержал Хэйл, повышая голос. – Меня интересуют твои чувства, Рэйвен! Что ты чувствуешь – к нему, ко мне?!
Словно устыдившись собственной вспышки и выдохнувшись, он сел, уронив голову на руки.
Рэйвен, осторожно, присела рядом:
– Эй? Ты в порядке? С чего ты так взбеленился? Что я такого спросила? Нет, ну я понимаю, что до встречи со мной у тебя была своя жизнь, свои планы, другие девушки. Всё случилось так, как не планировали ни ты, ни я, но нам нужно как-то жить дальше? А это подвешенное состояние, – Рэйвен выразительно повела плечами. – оно невыносимо. Давай уже расставим точки над i? Выясним без крика и лишних эмоций, кто мы друг для друга и что можем друг от друга ожидать? Договоримся, как жить дальше? Нам не обязательно быть страстными любовниками, но очень желательно стать друзьями. А для этого необходимо быть честными друг с другом. Могу начать с себя, если хочешь?
Рэйвен поменяла позу, в которой сидела, пододвинув ноги ближе к себе и обхватив колени руками:
– Ты спросил, что меня связывает с Айзеком и на твой вопрос я совершенно искренне ответила – ничего. Нас ничего так и не связало. Но долгие годы я мечтала о том, чтобы когда-нибудь выйти за него замуж. Я была в него влюблена.
– А сейчас? – глухим голосом отозвался Хэйл, внимательно глядя в лицо Рэйвен.
– Сейчас он нравится мне гораздо меньше. Может быть, дело в тебе? Я думаю, что оно в тебе. А, может быть, я просто повзрослела. Не знаю, как это бывает у вас, мужчин, но с женщинами такое случается. Однажды встав с постели, вдруг перестаёшь глядеть на мир прежними глазами. Он меняет краски… не знаю, как точнее передать это чувство? И да бог с ним! Что касается Айзека, то правда проста: меня с ним связывало слишком богатое воображение. И ничего больше.
– У нас с Эмили всё было гораздо серьёзней. Мы встречались три года и после окончания Академии хотели пожениться.
Рэйвен почувствовала себя обманутой глупой дурочкой.
– Получается, наша история поставила крест на вашей? – вздохнула она, в душе против воли испытывая к сопернице не самые тёплые чувства.
