Но оставался сам Хэйл. Его чувства и мысли. Конечно, даже если ему просто разрешат присесть за краешек роскошного стола и склевать пару крошек со стола Кроу, это будет много больше, чем парень его происхождения мог надеяться получить.
Брак с Рэйвен ему сохранять выгодно. Но выгодно – это ещё не всё. Для Рэйвен было важно, что таится в его сердце. Она хотела, чтобы для Хэйла ценность союза с ней была не только в выгоде, как всякая женщина Рэйвен хотела любви.
А это приводило её к мысли о том, что нужно быть честной, нужно рассказать ему обо всём.
Все эти ночные разговоры и размышления вылились в ставший уже привычным ночной кошмар – она одна в пустом замке, никто не приходит на её крики, а на балконе её встречает огнедышащий дракон. Рэйвен проснулась с сильной бьющимся сердце и больной головой. Пришлось даже пить обезболивающую настойку.
– Уже проснулась? – поднял голову отец, стоило Рэйвен перешагнуть порог его кабинета.
У неё сложилось чёткое впечатление, что он сам вообще не ложился.
– Я хочу вернуться в Академию, отец.
– Может, сначала позавтракаешь?
– Ещё успею позавтракать вместе со всеми, если потороплюсь.
Атмосфера была такова, что расстаться им было легче, чем продолжать общаться друг с другом.
Солнце едва-едва поднялось над горизонтом, рассвело совсем недавно, а воздух на улице уже был сухим и тяжёлым, обещая жаркий день. За такими днями обычно следуют грозовые ночи.
В академии было тихо. Большинство студентов ещё не успели проснуться. Поэтому столкнуться с Илией Ормонд, наречённой невестой своего непутёвого братца, Рэйвен никак не ожидала.
– Доброе утро, Рэйвен. Как думаешь, после месяца изнуряющего удушья, терзающего всю округу, прольётся уже, наконец, дождь? – пропела девушка сладким голосом.
Илия явно специально дожидалась появления Рэйвен. Скорее всего, по просьбе Руана, в котором души не чаяла. Как и большинство знакомых брата, чем тот беззастенчиво пользовался.
– Я надеюсь на ливень! – продолжала щебетать девушка. – Но мне кажется, в ближайшее время на облегчение можно не рассчитывать. Нужно запасаться солнцеотражающими заклинаниями.
– В академиях достаточно прохладно, чтобы не изнемогать от жары, – отозвалась Рэйвен.
Илия снова натянуто улыбнулась:
– Рада, что ты вернулась. Хотя все ждали тебя лишь через полторы-две недели.
«Кроме тебя. Ты, видимо, была в курсе, что я появлюсь раньше», – подумала Рэйвен.
– Как прошёл медовый месяц? – полюбопытствовала Илия.
– К чему эти странные речи? – не без сарказма ответила Рэйвен. – Ты ведь почти член семьи и наверняка знаешь, что эта свадьба ничего сладкого не обещала? Лучше расскажи ты мне, не устали нам ещё с Хэйлом кости мыть?
– Ну зачем ты так? Чтобы не случилось, я на твоей стороне.
– Я рада, – кивнула Рэйвен, беря будущую невестку под руку. – А знаешь? Я ужасно проголодалась. Не было времени нормально поесть, да и еда в том мире сильно отличается от нашей. Просто умираю с голоду!
– Ты уже виделась со своим братом?
– Нет.
– Разве ты не соскучилась по нему?
Рэйвен рассмеялась:
– Илия, дорогая, мы с братом не настолько близки, чтобы с рыданиями кидаться друг друга в объятия после нескольких дней разлуки. Уверена, Руан ничего подобного от меня и не ждёт.
– А вот тут ты ошибаешься, дорогая младшая сестрёнка! Я переживал за тебя. Как ты?
Признаться, пылкие объятия брата стали для Рэйвен неожиданностью.
Как-то слишком много пафоса и игры на отсутствующую публику. Разве что он на свою невесту вдруг решил впечатление произвести?
– Нормально, – мягко высвободилась Рэйвен из братских объятий. – Меня ж не к крокодилам и не к Пограничным Мирам, полных нечисти, направляли. Всё было тихо и чинно.
Взгляд у Руана был острым и вопрошающим.
Когда Рэйвен поняла, что именно за вопрос вертится у него на кончике языка, её охватил острый приступ злости. Видимо, братец тоже предполагал, что она успел овдоветь?
– Кстати, Руан, ты по-прежнему планируешь взять моего мужа в общее дело? Признаться, теперь эта мысль кажется мне более годной, чем во время нашего прошлого разговора.
– Твой муж? – свёл брови вместе Руан. – Он вернулся?
– А куда бы он, по-твоему, делся? – разыграла напускное удивление Рэйвен. – Конечно же, вернулся!
– А почему вы не вместе?
– Это допрос, дорогой брат? – сощурилась Рэйвен. – Он отправился в свою комнату, я – в свою. У нас пока ещё нет общих апартаментов.
– Откровенно говоря, не думаю, что в ближайшее время они появятся. Ведь такая ситуация, как у вас, в Академии, редкость, – насмешливо фыркнул брат.
Стоило Рэйвен войти в Зал, как все взгляды в тот же миг приклеились к ней, а в спину, как сквозняком, тянуло шепотком сплетен.
Повышенный интерес к своей особе никогда её не беспокоил. Рэйвен научилась с этим справляться, когда ей было пять. При должном отношении можно даже научиться получать дополнительные бонусы, черпая силы в чужой желчной зависти.
Но в этот раз и друзья, и недруги откровенно злорадствовали. И как никогда это ранило.
– Рэйвен! Дорогая! Ты вернулась? Как я рада тебя видеть! – обдавая её запахом цветочных духов и столь же приторной лестью, расцеловала в обе щёки Анна Сеймур.
– Мы ожидали тебя увидеть не раньше, чем через неделю, – чуть криво улыбалась Розамунда. – Что-то пошло не так? Медовый месяц оказался не таким сладким?
– Как смешно, – фыркнула Илия, косясь исподтишка на Руана, явно желая сыскать его одобрение.
– Хватит уже обсуждать меня, – шутливо возмутилась Рэйвен.
– Привет, Кроу! Или теперь правильнее обращаться к тебе миссис Хэйл?
– И тебе привет, Айзек, – спокойно ответила Рэйвен, с сожалением отметив, что сердце её, должно быть, по привычке, ускорилось, зачастив с ударами.
Магия ехидной белозубой улыбки, высоких точёных скул и прекрасных ясных глаз юного Блад, увы, не потеряла своей власти над ней и после замужества с Хэйлом.
– Можешь называть меня так, как тебе больше нравится. Миссис Хэйл, по мне, звучит совсем неплохо.
– Ты сильная женщина, Рэйвен, – откинул Айзек ниспадающую на глаза густую чёлку.
Очень эффектный жест, обеспечивших ему внимание большей женской половины в ближайшем окружении.
– Большинство наших общих знакомых, доведись им попасть в такую ситуацию, были бы сломлены.
– Ты ещё не понял, Блад? – Рэйвен окинула стройную фигуру красавца-парня с ног до головы спокойным, полным достоинства, взглядом. – Я не большинство. Меня так просто не сломить. Да и брак с Хэйлом оказался не таким уж ужасным. Местами было даже интересно.
