– Ты готова? – спросил Харли.
Джейд допила шампанское и поставила бокал на поднос проходящего официанта.
– Всегда готова.
Харли улыбнулся и провел ее сквозь толпу гостей к свободному столу. Он на минуту отлучился, чтобы принести напитки из бара.
– Что теперь? – спросила она.
Он задумчиво оглядел зал. Справа от них все же располагался большой буфет с горячими и холодными закусками и бар. Слева был танцпол, где собралось немало людей.
– Потанцуем? – предложил Харли.
– Я плохо танцую, – призналась она.
– Я тоже. Нам надо просто смешаться с толпой. Так будет легче отследить семью. – Харли встал и протянул Джейд руку.
Выбравшись из лабиринта столов, они нашли место около танцпола и смешались с гостями. Мелодия была медленной, поэтому Харли, обняв Джейд, стал ритмично двигаться в такт музыке.
Джейд наконец расслабилась, теплая рука Харли касалась ее поясницы. Казалось, все стало проще, как только он притронулся к ней. Она задалась вопросом, что будет делать, когда они расстанутся.
– Я уже говорил, что ты сегодня очень красивая? – спросил он.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
– Так много раз, что я поверила в это.
– Я знаю, сейчас неподходящее время, но я должен тебе признаться. Музыка и шампанское развязали мне язык.
Джейд напряглась в его руках.
– В чем признаться?
– Я должен был бороться за тебя, – сказал он. – Много лет назад. Прости, что этого не сделал. Знаю, ты всегда считала себя недостаточно хорошей, и понимаю тебя, потому что всегда думал, что тебя недостоин. Вот почему я не боролся за тебя. Но я хотел доехать до Клемсона, постучать в дверь твоей комнаты в общежитии и целовать тебя до тех пор, пока ты не забудешь имя Ланса. Но я думал, тебе будет лучше без меня.
Она не знала, что ответить. Что бы она сделала, если бы он следовал велению своего сердца? Какой бы стала сейчас ее жизнь?
– Я не знаю, что произойдет сегодня вечером. Или на следующей неделе. Я не уверен во многом. Но я знаю, что не хочу повторять одну и ту же ошибку дважды. Джейд, я…
Музыка стихла. Дирижер вызвал семью Стил на сцену, и они начали пробираться вперед.
Харли грустно улыбнулся.
– Продолжение следует.
Джейд на мгновение зажмурилась, а затем попыталась сосредоточиться на происходящем. Стилы оказались одними из самых красивых людей, которых она когда-либо видела. Они словно сошли с обложки глянцевого журнала. Она легко узнала Тревора и Патрицию по их фотографиям. Они стояли вместе и тихо переговаривались. Тревор был высоким и худым с медово-золотистыми волосами с проседью и темными глазами. У Патриции были такие же белоснежные волосы и высокие скулы, как у Джейд. Она была очень изящной.
Их дети собрались рядом с ними. Три сына – красивые и похожие на отца. Двое казались близнецами, хотя Джейд не знала этого наверняка. Возможно, их делали похожими безупречные смокинги и яркие улыбки. Джейд посмотрела на женщину, с которой разговаривал один из сыновей Стилов, и поняла, что это не кто иная, как Морган Стил.
Джейд застыла на месте, разглядывая темноволосую красотку. Морган заметно отличалась от остальной части семьи, обладала густыми почти черными волосами и зелеными глазами. Она выглядела копией матери Джейд, и Джейд вдруг стало не по себе. Она всегда хотела вписаться в семью Нолан и быть на них похожей. Морган отлично вписалась в семью Стил. Она обладала королевской осанкой, элегантностью и самоуверенностью. На Морган было платье изумрудного оттенка и сверкающие украшения, словно сделанные специально для нее.
Хотя Джейд тоже одета в красивое платье, она почувствовала, будто на ней джинсы и футболка.
Она приехала сюда сегодня в надежде узнать, кто ее настоящие родители. Она считала, что встреча с биологической семьей поможет кусочкам головоломки встать на место. Но этого не получилось.
Прямо сейчас ей больше всего хотелось сидеть за стареньким кухонным столом в родительском доме и играть в настольную игру с Артуром и Кэролин и братом. Они никогда не давали ей почувствовать себя чужой в семье. Казалось, Джейд – единственная, кто замечает свое явное отличие.
Они ни разу не говорили об этом, но им наверняка было неприятно, что Джейд так упорно ищет свою настоящую семью. Ноланы были ей лучшими родителями, о которых может мечтать девочка. Она не променяла бы их ни на кого другого.
Ей захотелось пойти и сказать им об этом прямо сейчас. Уйти от Стилов до того, как будет слишком поздно.
Чем дольше она стояла, наблюдая за семьей Стил, тем лучше понимала, что это не та жизнь, к которой она стремится. Она совершила ошибку. Кто-то не хотел, чтобы истина раскрылась, и теперь Джейд сомневалась, что жаждет узнать правду. Может быть, лучше оставить все, как есть.
– Я хотел бы поприветствовать вас всех! – сказал Тревор Стил, шагнув вперед с микрофоном в руке. – Меня зовут Тревор Стил, и я – генеральный директор «Стил тулз». А это – моя прекрасная семья. – Он указал на остальных членов семьи на сцене и просиял от гордости, когда гости зааплодировали. – Мы все очень рады, что вы пришли на вечеринку, чтобы помочь тем, кто в этом нуждается. Я хотел бы пригласить к микрофону свою невероятно талантливую дочь Морган, которая расскажет вам, зачем мы собрались здесь сегодня вечером и как вы можете помочь людям.
Морган грациозно прошла по сцене. Отец поцеловал ее в щеку, и Морган взяла у него микрофон.
– Выпишите чек на большую сумму, – произнесла она с улыбкой, и гости рассмеялись.
Казалось, все хорошо проводят время. В зале царила приятная атмосфера. Но Джейд не могла дождаться момента выбраться отсюда.
– Харли, я передумала. Я хочу домой.
Он напрягся, повернулся к ней лицом и удивленно уставился на нее.
– Ты что? – прошептал он, стараясь не привлекать к себе внимания, пока выступает Морган.
– Я хочу домой. По-моему, я совершила ошибку. Я не знаю, правильно ли поступила.
Ох, он знал, что не следует приводить Джейд на вечеринку. Но он не мог ей отказать. И теперь она лишает его возможности пообщаться с семьей Стил. Он не успел даже заговорить ни с одним из них.
– Ты просто нервничаешь. – Харли взял ее за локоть и вывел с танцпола.
Как только они оказались в стороне от большей части гостей, слушающих выступление Морган, Харли остановился и повернулся к Джейд лицом.
– Неудивительно, что ты волнуешься. Я даже не буду притворяться, что понимаю, как это важно для тебя. Но бегство ничего не изменит, Джейд.
Она высвободилась из его объятий и обхватила себя руками за талию.
– Я начинаю думать, что мне не следовало начинать расследование. Все сложилось так, как должно было сложиться. Эта семья кажется такой счастливой. Я не хочу испортить им жизнь. И не желаю обидеть моих родителей больше, чем я уже их обидела. Я сама позвоню в больницу и скажу, что отказываюсь от расследования.
