Леонид вскинул свой щит на левое плечо и побежал вперед, на персидский отряд, и вместе с ним побежала вся фаланга, устремилась на персов неостановимым и непреклонным потоком, железным потоком, все сметающим на своем пути.
Бессмертные тоже прибавили шагу – и скоро два отряда, две живые стены сшиблись, столкнулись. Стон и крик поднялись над полем боя. Удары сыпались один за другим, кровь лилась потоком.
На правом фланге, где сражался Леонид, греческая фаланга преодолела сопротивление персов и начала теснить их, вклиниваясь в порядки Бессмертных. То же самое происходило и на левом фланге, которым командовал старый и опытный Карисс.
Зато в центре Бессмертные, по-видимому, побеждали, они продвигались вперед, заставляя греков отступать, постепенно углубляясь в их ряды…
И тут Леонид снова ударил в свой щит.
Снова над Фермопилами поплыл протяжный звон…
И прорвавшиеся вперед персидские воины замерли в ужасе. Они поняли, что греки, отступая, заманили их в ловушку, и сейчас Бессмертные оказались между двумя клешнями фаланги…
И бой превратился в избиение.
Греческие гоплиты с двух сторон обрушились на центр отряда Бессмертных, круша персидские доспехи и прорубая в рядах персов кровавые просеки.
Бессмертные побежали, побежали впервые за все время существования этого непобедимого войска. И их отступление превратилось в бойню.
Когда греки по команде Леонида остановились и вернулись к стене, чтобы не попасть в ловушку, от десяти тысяч Бессмертных осталась едва десятая часть.
Отойдя со своими воинами к стене, Леонид снял шлем и издал победный клич, который подхватило все греческое войско.
Для пробежки время было не самое подходящее, и Карпов, махнув рукой на конспирацию, просто подошел к фруктовому лотку.
Смуглый продавец был на своем месте.
– За грушами пришел, да? – спросил он Карпова. – Извини, дорогой, те груши, которые тебе так понравились, уже кончились.
– Кончились? – разочарованно проговорил Карпов.
– Но ты не расстраивайся, дорогой, возьми сливы! Сливы тоже очень хорошие, попробуешь – не оторвешься! Еще просить будешь! Не сливы – объедение!
– Ну, сливы так сливы… – Карпов взял у продавца пакет, протянул ему деньги и отправился домой.
Дома он достал из пакета со сливами кассовый чек.
На первый взгляд чек был самый обычный, такой же, как прошлый раз – сумма, дата, номер кассового аппарата. Но там, где прошлый раз была напечатана фамилия Костаки, на этот раз была сложная последовательность букв и цифр, больше похожая не на название юридического лица, а на компьютерный пароль.
Карпов включил компьютер, запустил поисковую программу и набрал этот пароль в строке запроса. Точнее, он только начал набирать этот пароль, но когда он дошел до половины, экран компьютера потемнел, затем на темном фоне появился золотой череп.
Рот черепа приоткрылся, и он проговорил загробным голосом:
– Добро пожаловать в Темный Интернет! Здесь вы можете не стесняться своих мыслей и желаний! Добро пожаловать в царство неограниченных возможностей!
Череп замолчал и уставился на Карпова пустыми глазницами, как будто чего-то ждал.
Карпов ввел остальную часть пароля.
Экран посветлел, и на нем появилась обычная главная страница сайта.
В верхней части этой страницы красивым крупным шрифтом было написано название – «Неврологическая клиника имени доктора Шарко». Тут же был помещен адрес клиники. Ниже располагался рекламный текст. Впрочем, текст был не вполне обычный.
«В жизни иногда возникают сложные ситуации, когда вам очень хочется избавиться от кого-то из своих близких. Возможно, вам надоела жена. Или, наоборот, муж. Может быть, вам очень мешает компаньон. Не подумайте ничего плохого! Мы не предлагаем вам услуги киллера! Это – не к нам! Мы предлагаем вам нечто гораздо более эксклюзивное! Ваш родственник, или компаньон, или любой другой человек забудет, кто он такой, и будет жить в прекрасных условиях частной неврологической клиники. Вы в любой момент можете навестить его (или ее) и убедиться, что с ним все в порядке, он всем доволен и ни на что не жалуется. Наши услуги стоят дорого – но они того стоят! Приходите к нам, назовите кодовое слово, и наш специалист расскажет вам все подробности предлагаемых услуг, предложит типовой договор, а также ознакомит вас с условиями содержания пациентов. В целях безопасности кодовое слово каждый день меняется. На сегодня это слово – Антананариву. Приходите к нам – и ваша жизнь поразительно изменится! Как сказал один писатель, самое дорогое у человека – это жизнь, она дается ему всего один раз, и прожить ее нужно с удовольствием!»
Ниже шли отзывы клиентов, которые рассказывали, как они довольны этой клиникой и ее эксклюзивной услугой.
– Интересная клиника! – проговорил Карпов.
Он обследовал свой гардероб, выбрал самый приличный костюм и дорогие итальянские ботинки ручной работы.
Карпов помнил старую поговорку, что встречают человека по одежке, но он для себя давно сделал важное уточнение: человека встречают не столько по одежде, сколько по обуви. Обувь гораздо больше, чем одежда, говорит о его социальном статусе и финансовых возможностях.
Подготовившись таким образом к встрече, Карпов отправился в клинику имени доктора Шарко.
Клиника располагалась в неприметном двухэтажном здании, окруженном ажурной металлической оградой. Ворота были закрыты, но, когда Карпов подъехал к ним и посигналил, они тут же открылись.
Карпов въехал за ограду, припарковал машину на площадке перед домом и поднялся на крыльцо.
Дверь тут же открылась, и перед Карповым появился рослый плечистый мужчина в белом халате.
– Чем могу вам помочь? – спросил он, внимательно оглядев Карпова с ног до головы.
– Можете, можете! Проводите меня к кому-нибудь из вашей администрации.
– По какому вопросу?
– А вот это я уже скажу тому, к кому вы меня отведете! У меня вопрос деликатный…
– Ах, деликатный… – Мужчина взглянул с пониманием. – Что ж, пойдемте…
Он провел Карпова по коридору первого этажа и открыл перед ним дверь просторного кабинета.
Кабинет был не только просторный, но и роскошно обставленный. Напротив входа стоял письменный стол черного дерева с инкрустацией, пол покрывал пушистый ковер, на стенах висели портреты каких-то представительных мужчин. Карпов узнал только Шарко, поскольку только что читал о нем в интернете.
За столом сидел маленький, толстенький человечек с круглой сверкающей лысиной, в которой отражался свет хрустальной люстры. При виде этого человечка на память Карпову невольно пришел колобок из детской сказки.
