Внезапно стало тихо, если не считать голосов пожарных и приближающейся грозы. Калли проползла по взрытой во время драки земле и схватила упавший пистолет.
— Он мертв?
— Да.
Гордон встал и посмотрел на безжизненное тело брата. В отличие от Элдона он умел убивать, но делал это только в случае крайней необходимости и никогда раньше не убивал родных.
Калли подошла к нему, взяла за руку и приложила его ладонь к своей щеке.
— Мне очень жаль, — тихо промолвила она.
— Мне тоже. — Гордон сжал ее руку, благодарный за это прикосновение. — Спасибо тебе, что так метко бросила камень. Ты всегда была меткой.
— Боже правый! — Голос принадлежал бежавшему к ним Фрэнсису. Всех ярко озаряло пламя пожара, но Фрэнсис, казалось, не мог осознать открывшуюся ему сцену. — Я видел, как Элдон двинулся в этом направлении, и подумал, что вам удалось спастись из башни. Но Элдон мертв?
— Да, — кивнул Гордон. — Я его убил.
— Как? — Фрэнсис стал похож на ошеломленного ребенка, а не на сообразительного молодого человека. — Почему?
— Потому что Элдон устроил взрыв, от которого башня взлетела на воздух! — выпалила Калли. — К несчастью для него, ему не удалось нас убить. Ты тоже участвовал в его злодейских планах?
Фрэнсис покачал головой, все еще пытаясь осмыслить то, что услышал.
— У Элдона не было злодейских планов! Зачем ему желать вашей смерти?
— Неужели это не очевидно? — усмехнулся Гордон. — Он и Уэлхэма убил. Элдон рассчитывал унаследовать титул, а я имел наглость объявиться.
Фрэнсис надолго замолчал, его лицо было напряжено. Наконец он нерешительно произнес:
— Я не верил, что Уэлхэм покончил с собой. Я считал, что его смерть могла быть несчастным случаем по пьянке, но дело действительно казалось странным. А почему ты думаешь, что его убил Элдон?
— Он сам с гордостью в этом признался. — Калли неуверенно поднялась, ее глаза сверкали. — Из всех твоих братьев Гордон — единственный достойный человек. Уэлхэм и Джулиус были мерзавцами, а Элдон — убийцей. Они все пошли в вашего отца.
— Ты не должна так говорить! — возмутился Фрэнсис. — Отец был с нами строг, но он был хорошим, благородным человеком.
— Когда мы с Гордоном попытались сбежать, а нас поймали, этот твой «хороший и благородный» разрешил моему отцу забить Гордона до смерти! — с жаром воскликнула Калли. — Он был уже полумертвым, когда твой отец заявил моему: «Если хотите, можете убить его, у меня есть сыновья получше».
— Нет! — Фрэнсис побледнел. — Он не был таким жестоким!
— Я находилась там и все слышала! Чтобы спасти жизнь твоему брату, я поклялась отцу, что выйду замуж за этого плантатора, которого он мне нашел. Тогда вместо того, чтобы убить Гордона, мой отец выдвинул против него ложные обвинения и добился, чтобы его приговорили к отправке на плавучей тюрьме в Австралию. Наши отцы были подлыми, низкими людьми. И если ты намерен наказать Гордона за то, что ему пришлось вынести, клянусь Богом, я сама тебя убью!
Она подняла пистолет.
— Калли, не надо. — Гордон, пошатываясь, встал и забрал у нее оружие. — Убивать братьев — дурная привычка, не следует ее культивировать.
От потрясения и боли ее била дрожь.
— Ты уверен, что Фрэнсис не был в сговоре с Элдоном, чтобы убить тебя?
Гордон всмотрелся в лицо младшего брата в отблесках пожара. Он был таким бледным, что стали заметны веснушки.
— Да. Он пошел в свою мать, как я — в свою, а серьезный изъян в мужчинах Одли заключался в сходстве с нашим покойным и не оплакиваемым отцом.
— Ты… возможно, ты прав, — прошептал Фрэнсис. — Элдон был умным, но в нем было нечто холодное и безжалостное. А смерть Джулиуса тоже он подстроил?
— Элдон сказал, что нет, но случайная гибель навела его на мысль расчистить себе путь к титулу, — сухо произнес Гордон. — Можно представить его раздражение — избавился от Уэлхэма, и тут у него на пути появляюсь я.
— Я не знал, что Элдон так сильно хотел стать наследником. Но помню, он посмеивался над моими устремлениями к простой сельской жизни. Наверное, мне следовало сделать из этого выводы.
— Ты собираешься выдать меня мировому судье, потому что я убил Элдона? Как пэра, меня будут допрашивать в палате лордов и наверняка оправдают. — Гордон вздохнул: при одной только мысли об этом на него наваливалась усталость. — Но это будет долгий, затяжной процесс.
— Ты меня убедил, что сегодня ночью свершилось правосудие. — Фрэнсис глубоко вздохнул. — Думаю, нам надо бросить его тело в огонь. Будет считаться, что Элдон погиб при пожаре.
Гордон посмотрел на разрушенную башню. Пламя уже угасало.
— Да, это упростило бы дело, — произнес он.
— У меня к тебе просьба. Можно не предавать огласке то, что Элдон убил Уэлхэма и пытался убить тебя? Он не заслужил того, чтобы о его репутации заботились, но я бы предпочел избежать ужасного скандала.
Молодой Фрэнсис был человеком прагматичным и способным справиться с суровой реальностью. У самого Гордона тоже имелись эти черты.
— Если ты хочешь распустить слух, что Элдон героически погиб, пытаясь спасти меня и Калли, я не стану это оспаривать. Его больше нет, а мы живы.
Гордон повернулся к Калли, она снова обмякла и опустилась на землю.
— Ты продержишься несколько минут, пока мы сделаем то, что нужно?
— Да, — прошептала Калли. — А потом давай пойдем во вдовий домик, пожалуйста. Если его еще не убрали как следует, мне все равно.
— Мне тоже. — Было заметно, что она уже на пределе, в волосах засохла кровь, на лице застыла боль. Он коснулся ее щеки. — Да, Кэткин. Во вдовий домик.
Гордон и Фрэнсис взяли тело Элдона за руки и потащили обратно к горящей башне. Огня стало меньше.
— Давай бросим его через дверь в подвал, — предложил Гордон.
Фрэнсис кивнул с мрачным видом. Они размахнулись и кинули тяжелое тело в огонь. Труп быстро исчез в языках пламени. Фрэнсис тяжело вздохнул:
— Жаль, что он оказался плохим человеком.
— Мне тоже, — кивнул Гордон. — Мне так хотелось иметь брата, который стал бы мне другом. Уэлхэм и Джулиус никогда не были моими друзьями.
Фрэнсис долго молчал, а потом сказал:
— У тебя еще остался один брат.
Гордон вдруг понял, что у него с Фрэнсисом есть кое-что общее, чего никогда не было с другими братьями.
— Да, остался, и я надеюсь, что в будущем мы с тобой подружимся. — Он неуверенно протянул брату руку. Фрэнсис крепко пожал ее, и они посмотрели друг на друга. Да, в будущем они смогут стать настоящими братьями.
— При пожаре еще кто-нибудь погиб? — спросил Гордон.
