В самом подвале страницы я обнаружил электронный адрес. Всем желающим предлагалось связаться по этому адресу с Мертвецом – создателем сайта, изложить свои истории и задать вопросы. Если истории и вопросы понравятся Мертвецу, то он вам ответит.
Сначала мне не очень хотелось писать Мертвецу, если я напишу ему, он автоматически будет знать мой электронный адрес, а вдруг под именем «Мертвец» скрывается какое-нибудь похоронное агентство? Тогда в мой ящик без конца будут сыпаться рекламы гробов, венков, катафалков и мест на кладбище, а это мне совершенно ни к чему.
Но выбора у меня не было, мне надо с кем-нибудь посоветоваться, и я написал Мертвецу письмо. Про всё, что случилось. Потом выключил компьютер.
По небу ползли тучи, и было странно темно для летнего дня. Наверное, собирался дождь. Вдруг мне стало страшно. Я не знал, что мне делать. Позвонить и рассказать всё отцу? Отец скажет, что мне надо поменьше на компьютере играть. Если рассказать матери… Мать потащит к психиатру. Катька вообще завопит. Так что я сам с собой. И с этим Мертвецом. От этого и страшно. Но с другой стороны, пока ничего необычного не произошло. Никакого проклятия. Соседка нанесла нам визит вежливости, и всё. А я разволновался.
В дверь постучали.
– Входите! – разрешил я. – Я сейчас совершенно свободен…
Дверь открылась, и вошла матушка.
– Всё за компьютером сидишь? – спросила она.
– Изучаю языки программирования, – сказал я. – А это требует ежедневных тренировок…
– Зачем тебе языки программирования?
– Так. Хочу стать инженером по созданию программного обеспечения для тяжёлых экскаваторов.
– Понятно. Только ты долго за компьютером не засиживайся, а то с головой нелады случаются…
– Знаю, знаю, – ответил я. – В городе Бубуянске три подростка покончили с собой после сорока девяти часов беспрерывной игры в «Маркшейдеров Титана». Читал, читал.
– С тобой всё ясно, – улыбнулась матушка. – Я зашла сказать, что решила у отца на стройке поработать, я ведь тоже инженер…
– И что? – спросил я. – Ты предлагаешь и мне там поработать? Но я ещё не инженер по созданию программного обеспечения для тяжёлых экскаваторов…
– Хватит придуриваться, – покачала головой мать, – ты уже большой. Пока не начались занятия в школе, вы с сестрой будете в доме одни. Никому не открывайте дверь…
– Понятно, – перебил я. – Мы никому не откроем дверь, и серый волк не проберётся в наш хорошо укреплённый дом…
– Всё веселишься, – мать улыбнулась мне и вышла.
И сразу же заглянула обратно.
– Смотри у меня, – сказала она.
Мать погрозила мне кулаком, а потом спросила:
– Ты моё кольцо серебряное не видел?
– Не-а, – ответил я. – Катька, наверное, стащила.
– Не, я у неё уже спрашивала, – сказала матушка. – Это плохая примета.
– Предчувствиям не верю и примет я не боюсь, – важно сказал я.
– Ты меня удивляешь, – матушка заинтересованно посмотрела на меня. – С каких это пор ты стал любить стихи?
– Развиваюсь помаленьку, – ответил я. – Расту потихоньку.
– Ну-ну, – мать показала мне язык и вышла из комнаты окончательно.
Я ещё немного повалялся на кровати и посмотрел в потолок и на противоположную стену. Плакат с волком тоже смотрел на меня. Я хотел было его снять и передумал. Наверное, этот плакат повесил тот самый Горох, и мне не хотелось его снимать самому. Пусть висит. А я понаблюдаю за соседкой.
Я взял стул, придвинул его к подоконнику и стал смотреть из-под жалюзи на улицу. Не знаю, что я хотел там увидеть: как из трубы вылетит на метле косматая бабка или, наоборот, как она туда влетит…
Но я ничего так и не увидел. Постепенно стемнело, и соседний дом растворился в сумерках, мне надоело наблюдать, и я спустился к ужину. Но ужин уже закончился, и в столовой обнаружилась лишь Катька, она ковырялась ложкой в банке с мороженым, вся перемазалась. Когда появился я, Катька насторожилась, но у меня сейчас не было настроения её пугать. Я слопал банан и отправился спать.
Мне не спалось, меня мучило беспокойство и какое-то ожидание, какое-то предчувствие, что ли. Это предчувствие было так сильно, что я даже взял с собой в постель укороченную бейсбольную биту и пристроил её так, чтобы она при случае оказалась под рукой. А бейсбольная бита – вещь что надо, с ней можно в случае чего продержаться до прихода основных сил. Я продел правую руку в специальную петлю на рукоятке и попытался уснуть.
Проснулся я от крика. Из комнаты Катьки раздавался высокий дикий визг, будто там работал плохо смазанный и разболтанный сверлильный станок. Я выскочил из кровати, перехватил биту и выбежал в коридор. В коридоре уже горел свет, из своей комнаты выбралась мать и сонно осматривалась, не понимая, что происходит. Расстояние до Катькиной двери было совсем небольшое, метра два, я преодолел его в один скачок. Толкнул дверь.
Закрыто.
Из-за двери снова послышался визг.
– Открой! – крикнул я. – Дверь открывай!
Но Катька или не слышала меня, или не могла слышать.
Я примерился к двери. Слишком толстая, надёжно сделано, то ли бук, то ли сосна. Надо…
– Отойди! – мать отшвырнула меня в сторону. – Катерина! Открой дверь!
Катька ответила новым воплем.
Матушка разбежалась и врезалась плечом в дверь. Дверь даже не хрустнула, хрустнуло у матери плечо. Мать ойкнула.
Пришло время действовать мне. Я напустил на себя серьёзный вид и сказал:
– Ну-ка, быстро, в сторону!
Мать послушно отступила. Я примерился битой к дверной ручке, размахнулся и со всех сил ударил по большому никелированному шарику.
Мой расчёт оправдался – бывший хозяин не пожалел денег на хорошие двери, но, как это водится, сэкономил на замках. Замок оказался китайский и дешёвый – вылетел с первого удара. Я пнул дверь и ворвался внутрь.
Катька каталась по полу и вопила. Мимо меня проскочила мать и сразу же стала осматривать Катьку на предмет повреждений.
Я огляделся. Комната как комната. Окно закрыто, Катька его вообще не открывала. Тем временем Катька перестала выть и предъявила нам на обозрение ногу. По ноге шла длинная тонкая царапина, от коленки и наискосок почти до самой пятки. Судя по всему, царапина была довольно глубокой – кровь текла сильно, но лужи на полу пока не образовалось.
– Что случилось? – спросила мать.
Катька не ответила.
– Что тут случилось? – мать уже почти крикнула.
– К-к-ко-ко… – заикалась Катька.
– Что? – не поняла матушка.
– Ко-ко-ко… – снова пропела Катька.
– Не понимаю… – мать пожала плечами.
