Так вот.
Проводил он, значит, итальянских предателей и изменников, пытавшихся поймать конъюнктуру и водрузить свою власть во главе государства. И пошёл спать. Да и водителей отправил. И вообще всех, кроме тех, кто должен обслуживать технику и нести караул. А по вечеру, как стало смеркаться, поднял по тревоге свой полк и выступил маршем.
Двигаться ночью по итальянским дорогам тех лет не самый приятный вояж, но держать километров двадцать в час – можно. Так что первые лучи солнца встретили передовой отряд уже довольно далеко от Рима. Сильно южнее, обогнув его по дуге. Прямо на пути к Неаполю. А резко улучшившееся освещение позволило добавить хода и ускориться. То есть свалиться на голову жидкого заслона совершенно неожиданно, внезапно.
Бой получился короткий. Даже и не бой вовсе, а так – шумиха. Бронеавтомобиль дал пару очередей, и всё. Весь заслон разбежался. Там ведь из-за поворота вырулил тяжёлый бронеавтомобиль с пушкой, выглядевший куда как опаснее и страшнее лёгкого четырёхколёсного.
И если пехотная рота, державшая оборону на дороге, разбежалась стремительно, то король никуда деться не успел. Бронеавтомобили рвались вперёд. Так что Палаццо Реале оказался заблокирован быстрее, чем там осознали происходящее…
Максим медленно шёл по коридору дворца, гулко печатая шаг. Один. Все занимались делом. Каждый солдат и офицер – на своём посту. Даже коридор этот был надёжно перекрыт бойцами. Его бойцами.
Зала.
В центре испуганно жалась друг к другу горстка людей. На некотором расстоянии от них, ближе к стенам – несколько старших офицеров полка. Они вольготно расположились на стульях и креслах. Пленников же вынуждали стоять.
– Ну что, сделаем Италию снова великой? – холодно поинтересовался Максим у короля. Как тот выглядел, он уже знал. Поэтому перепутать ни с кем не мог.
– Что? Что вы такое говорите?! – сказал Виктор Эммануэль и шагнул вперёд. Но, натолкнув-
шись на слегка удивлённый взгляд нашего героя, вернулся на своё место. – Я король!
– Вы? Удивлён. Серьёзно. Я думал, что вы простой офисный клерк, по случаю вырядившийся в дорогой костюм.
– Как вы смеете?! – тихо ахнул не король, что захлёбывался в эмоциях, а его супруга.
Максим криво улыбнулся и в несколько изменённой форме озвучил Виктору Эммануэлю то, что предложил дуче. В адаптивной для монарха. Дескать, давайте переведём Италию из списка тех, кто проигрывает, в партию победителей. И не просто так, а с хорошими территориальными ожиданиями в Австро-Венгрии.
– Итак, вы согласны?
– Нет! – воскликнул, чуть сорвавшись на высокую ноту, король.
– Почему?
– Я не желаю предавать союзников и иметь дела с безумным авантюристом! Вы безумец, наглец и хам!
– Вот как? Тогда я вынужден использовать ещё один аргумент. Самый веский. Тот, который убедит вас.
– Этот разговор лишён смысла!
– Серьёзно? – спросил Максим и достал достаточно опасно выглядящий боевой кинжал. После чего, глядя на своего оппонента, тихо продолжил: – Я медленно отрежу твоим детям головы у тебя на глазах. Они будут верещать, хрипеть, дёргаться, захлёбываться кровью. Один за другим. После чего я живьём выпотрошу твою жену и примусь за тебя. Сначала кастрирую, а потом повешу, воткнув твой собственный член тебе в рот. Повешу на тонкой струне. Осторожно. Чтобы ты сразу не умер, а мучился долго и уже жаждал смерти, отчаянно, истово, готовый на всё ради этой прекрасной дамы, когда она приблизится. Что ты на это скажешь?
– Нет! Вы этого не сделаете! – пропищал король, побледневший как полотно и отступивший на пару шагов. Слишком уж натуральным маньяком в этот момент выглядел наш герой. Он говорил и словно смаковал предстоящие деяния. Даже чуть прищуривался, словно ел что-то невероятно вкусное. Король же лихорадочно переводил свой взгляд с кинжала на безумные глаза Максима и обратно. А на лице обильно выступил пот.
– Вы так думаете? – живо заинтересовался Меншиков. – И что меня остановит?
– Честь офицера! Дворянина!
– Честь офицера и дворянина заключается в служении своему сюзерену. И если ради его интересов нужно убить какого-то там человечка, то никакого урона чести не случится.
– Но я король!
– Да что ты говоришь? – произнёс Максим и лёгким движением резанул Виктора Эммануэля по лицу. Не сильно, но достаточно для того, чтобы обагрить кинжал кровью. Слизнув её, наш герой скривился и сплюнул её в лицо королю. – Ты не король! Ты дерьмо собачье! В тебе нет ни капли древней королевской крови и божественного благословления! Ты обычный человечек.
#Навозный червь. Никчемный и трусливый, волею случая надевший корону. Как и твой отец… и весь твой род. Как там говорится? Низший чин, выкравший генеральские сапоги?
– Нет… нет…
– Да, – с каким-то придыханием и безумной улыбкой Джокера произнёс Максим. – Человек… ты всего лишь человек. Человечек. Маленький, глупый и хрупкий. Как это грустно, не правда ли?
– Но и ты человек! – воскликнула Елена Черногорская, что стояла совсем рядом со своим супругом и с ужасом наблюдала за этим разговором. – Разве ты посмеешь убить детей?!
– Человек? – удивлённо переспросил Меншиков. – Хм. Действительно. Всё время об этом забываю… И да – я убью твоих детей, если твой муж не сделает то, что мне нужно. Кто из них, – кивнул Максим на жмущихся к матери испуганных малышей, – тебе важен меньше всего? Кем ты пожертвуешь, чтобы убедиться в истинности моих слов?
– Чудовище… – тихо процедила Елена.
– Хочешь, чтобы я выбрал сам? – мерзко ухмыльнулся Максим и с диким оскалом шагнул к ней ближе. – Вот эта девочка, – указал он на восьмилетнюю Джованну. – Она такая милая. Такая невинная. Такая беззащитная. Ей я отрежу голову первой. Иди ко мне, малышка.
– НЕТ! Сделай всё что он хочет! – выкрикнула истерично Елена, обильно брызгая слюной и прижимая дочь к себе. – НЕТ! Не смей!
– Ути, маленькая… – словно не слыша её криков, приблизился Максим к Елене ещё на шаг, поигры-
вая кинжалом и пристально, словно удав на кролика, глядя на неё. Малышка не плакала. Её словно парализовало. А взгляд её приковало лезвие. Куда оно смещалось, туда и отводился взгляд этой девочки. Будто бы какая невидимая нить их соединила.
– Сделаю! – выкрикнул Виктор Эммануэль. – Я всё сделаю! Хватит! Хватит! Пощадите их. Пожалуйста… – произнёс он, упав на колени и обильно заплакав.
– Ну вот и ладно, – резко переменившись обликом, произнёс Максим. – Вот такой разговор мне уже нравится. Пойдёмте. Поговорим уже предметно. А этих, – кивнул он на семью короля, – увести. И глядите у меня!
Увели. Быстро. Слишком быстро, по мнению Максима.
Но переговоры не получились. Виктору Эммануэлю от пережитого стало плохо. Так что пришлось оказывать ему медицинскую помощь. Да и вообще дать возможность немного прийти в себя. Когда же его на носилках унесли, Максима обступили старшие офицеры, и командир штурмовиков тихо спросил:
