Кабина двухместная. Её прикрывала лёгкая сварная «коробка» из всё той же 8-мм катаной марганцевой стали. Пилот сидел как обычно, а вот второй член экипажа развёрнут спиной вперёд и выполнял функции стрелка, прикрывающего самолёт в задней полусфере из пулемёта.
С вооружением тоже не подкачали. В носовом обтекателе по настоянию Меншикова поставили четыре крупнокалиберных пулемёта. Тех самых, что Максим заказал Джону Браунингу. Только стреляли они не синхронно, а поочерёдно для снижения нагрузки на деревянный планер самолёта. Нажал пилот на гашетку – первый «ствол» выстрелил, за ним второй, потом третий, далее четвёртый и по новой, пока патроны не кончатся. По тем временам – ультимативное курсовое вооружение выходило, да ещё очень удачно размещённое. Второй стрелок тоже сидел за крупнокалиберным пулемётом, поставленным с хорошими углами наведения. Его даже вниз гнуть можно, чтобы на отходе стрелять по наземным целям.
Получилась тяжёлая такая, не очень манёвренная, но крепкая летающая «фанерка». Что-то среднее между тяжёлым истребителем и штурмовиком. Для полноты картины не хватало только бронестёкол, но и их Максим добыть не смог. И так прыгнул выше головы, создав целый авиаотряд, укомплектованный вот такими вот самолётами. Никому не понятными по большому счёту. Ведь для борьбы с авиацией образца 1916 года в тех реалиях ТАКОГО вооружения не нужно. А наземные цели штурмовать. Ну… авиация этим обычно в те дни не занималась. Во всяком случае, силами стрелкового вооружения. Да и зачем там нужны крупнокалиберные пулемёты? Обычных бы хватило за глаза, по мнению специалистов тех лет. Меншиков же считал иначе и плевать хотел на «косые взгляды» и «здоровую, конструктивную критику».
Именно эти аппараты и летали над фронтом, оснащённые кино- и фотооборудованием. Именно они и буксировали тяжёлые планеры за линию фронта. Именно они и устроили немцам судный день 14 мая 1916 года…
Выскакивали парами из-за леса и, проходя на бреющем полёте, всаживали в идущую на марше колонну очередь. Из крупнокалиберных пулемётов, от которых ни за телегой не укрыться, ни за машиной, ни за соседом. И снова за лес. Как некогда в далёком 1941-м поступали сами немцы, терзая отступающие советские войска.
Противник в них, конечно, стрелял. В том числе и из станковых пулемётов, поставленных на зенитные лафеты. Но ведомый в этих парах внимательно следил за опасностями и был готов подстраховать ведущего. У них была отработана схема взаимодействия на случай таких эксцессов. Головной самолёт сразу и резко уходил в сторону, совершая противозенитный манёвр при обнаружении серьёзного наземного противника. Подставляя брюхо. Ведь нижняя часть прекрасно защищена от стрелкового огня, в отличие от верхней части лобовой проекции. И экипаж, и баки прикрыты броневыми плитами, а двигатели воздушного охлаждения и сами по себе – довольно проблемные цели. Даже расковыряешь один из цилиндров – не факт, что это выведет двигатель из строя. А если и так, то их ещё три штуки оставалось. В общем – проблема, а не цель. Долбись – не долбись – толку никакого. От обычного винтовочного калибра, во всяком случае. Разве что очень плотным огнём отсечь плоскость крыла или разнести хвостовое оперение. Ведомый же тем временем атаковал зенитчиков, отвлечённых на самолёт ведущего. Комфортно. Спокойно. Как на полигоне.
Так и резвились.
А с тыла эти расползающиеся колонны пехоты и обозов подпирали колонны бронеавтомобилей Меншикова, заставляя их не просто залегать на дороге, а бросаться в разные стороны и пытаться укрыться в лесах. Ставя в то же самое положение, что немцы ставили красноармейцев… никто об этом не знал. А Максима это грело. Сильно. Он прямо чувствовал удовлетворение и какое-то странное, чудовищное умиротворение… словно давно терзавший его нарыв наконец-то прорвался и перестал болеть…
Глава 8
1916 год, 15 мая. К северу от Берлина
К концу 14 мая германская оборона возле Штормграда была прорвана окончательно. И механизированный полк смог полностью войти в прорыв. Втянул за передовыми ударными подразделениями тылы. Механизированные, безусловно. Что позволило авангарду полка уже к вечеру 15 мая подойти к северным пригородам Берлина.
Генеральный штаб, конечно, пытался этому помешать. Меншиков ведь двигался фактически вдоль линии фронта…
Максим вышел из бронеавтомобиля и потянулся. С непривычки затекли руки и ноги. Давно так не катался. Это ведь был не его комфортный аппарат – Rolls-Royce, а боевое решение. Всё свободное пространство было просто не занять для размещения с удобством тушки себя любимого.
Зевнул.
Спать хотелось. Не так чтобы и сильно, но заметно. Последние трое суток у него проходили в очень напряжённом режиме. Два-три часа сна – уже праздник. Не до того. Однако адреналин и общее напряжение пока позволяли держаться.
Он огляделся. Вся полковая автоколонна встала, люди из неё высыпали и также разминались, приходя в себя. Недолго думая Меншиков заскочил на подножку бронеавтомобиля и довольно ловко забрался на крышу. Огляделся. Охранение выставили без лишних указаний. Вон – побежали бойцы боковых дозоров. Да и авангардный отряд тоже наверняка не дремал.
Экипажи, немного отойдя от долгой тряски, занялись осмотром техники. Не обязательно поломками. Их, к счастью, не было. Во всяком случае, значимых. А вот для профилактики всё перепроверить – полезно. Начиная с колёс и заканчивая работой двигателя. Ну и баки пополнить топливом.
И тут наш герой заметил приближение довольно крупной авиагруппы. С фронта. Ну, почти с фронта.
Свои самолёты, принесшие столько пользы возле Штормграда, пришлось оставить там, на родных аэродромах. Да и не летали они такими толпами за неимением оных. Тем более что постоянные на-
лёты малыми группами были важнее. Так что пока две пары стояли на профилактике и готовились, третья отправлялась в вылет. И так далее, и тому подобное. А тут – натуральная авиационная толпа.
Но тревогу поднял не командир полка, а боковые дозоры. Секунда. Другая. И всё вокруг пришло в движение. Грузовики выруливали, подворачивая «мордой» в сторону приближающихся самолётов. Ведь на каждом из них стоял пулемёт.
Бронеавтомобили тоже готовились. У них у всех «стволы» задирались очень высоко. Те, что с 37-мм автоматами, просто становились так, чтобы прикрыть своей тушей бойцов. Их короткоствольное вооружение было непригодно для зенитной стрельбы. Оно хоть и задиралось сильно вверх, но было нужно для работы по верхним этажам в городской застройке. А вот пулемётные и пушечные готовились стрелять. Первые – понятно – очередями. А 75-мм «окурки» – шрапнелью. Чтобы встретить надвигающиеся самолёты облаком готовых поражающих элементов.
Были в полку и две специальные зенитные пушки. 37-мм полноценные Pom-Pom с длинным стволом. Даже ещё длиннее, чем в оригинале. Их тоже готовили. Четырёхколёсный лафет ставили на жёсткие упоры, домкратами. И разводили опоры в разные стороны, также упирая их.
Бам-бам-бам. Заработали эти зенитки, начав «угощать» гостей издалека. Бам-бам-бам.
