— Пойдемте.
Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек из него напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный стенд, и включил питание.
— Похоже на оборудование для сканирования мозга — серьезная штука, — заметила Дилан.
— Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если не произносить пароль?
Он пожал плечами:
— Понятия не имею. Передача идет через обычную антенну на крыше. Я думаю, она кодируется и принимается где-то еще на Цербере, потом пересылается на спутник, а оттуда неизвестно куда. А действует так: мы беседуем, ждем, пока магазин опустеет. Потом я произношу условные слова, после чего мы идем в подсобку — и включаем устройства. Потом ты надеваешь эту штуку и впадаешь в транс на несколько минут. Затем снимаешь ее и выходишь. Я произношу еще что-нибудь, ничего не значащее. И ты продолжаешь разговор как ни в чем не бывало…
Я кивнул:
— Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься.
Я осмотрел шлем.
— Упрощенный вариант считывающего устройства, используемого клиникой Службы безопасности, — сообщил я. — Предназначено для передачи информации.
— Я думала, это невозможно, — удивилась она. — Никто, кроме тебя, не воспримет ее.
— Почти. Не волнуйся, если я войду в транс. Ни в коем случае не прерывай меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему.
— Квин, кто на другом конце этой штуки?
Я вздохнул:
— Вероятно, компьютер. Квазиорганического типа. Возможно, что он — это я…
"…Сообщаю о положении в данный момент. Надеюсь, что ты оценишь эту информацию и сразу же передашь ее оператору, не дожидаясь окончательного доклада, который я сделаю, если смогу".
Повисла легкая пауза, словно не стало атмосферных помех. Неожиданно возник голос — вернее, ощущение его, сформировавшееся в моем сознании.
— Я сообщу, что доклад следует прочесть, — произнес компьютер. — Но умолчу о том, что он неполный. Он сам примет решение.
— Ну, спасибо, — сказал я. — Сколько же ждать?
— Неизвестно. Он потрясен докладом с Лилит и отказывается заниматься этим. Наверное, послезавтра.
— Как же я снова войду в контакт? Я не могу привлекать внимание к этому месту.
— Мы сами свяжемся с вами. Не беспокойтесь.
— Тебе легко сказать! Ты ведь всего машина и не рискуешь здесь, внизу, с петлей на шее…
КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.
Наблюдатель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя себя опустошенным. Он просидел несколько минут, уставившись в никуда, неспособный собрать воедино свои мысли и взять себя в руки.
— Вы снова расстроены, — отметил компьютер. Он указал куда-то рукой:
— Разве это я там? Неужели у меня такие романтические привязанности, такое безумие и честолюбие?
— Конечно. Проверка и отпечатки сознания подтверждают это.
Он сухо рассмеялся:
— Да. Количественный анализ. Все сводится к симпатичным аккуратным цифрам и символам. Должно быть, приятно быть компьютером. Не беспокоиться о том, что все твои мечты и желания лопаются, как пузыри.
— Мы являемся суммой соответствующих программ, — заметил компьютер, — ни больше ни меньше.
— Программы! Какая от них польза? Тебе этого не понять. Никто раньше не проходил через такое…
— Однако мы многое узнали. Если Цербер потребуется уничтожить прямо сейчас, мы готовы и располагаем всем необходимым. Мы знаем, как программируются роботы. Мы знаем, что Чужаки и Ромб общаются на орбитах лун Момрата. Мы готовы нанести удар по этим роботам, хотя загадка еще не решена.
— Я не рекомендую сжигать Цербер! — отрезал он. — По крайней мере сейчас!
— Достаточно станции и острова Лару, чтобы помешать операции. Почему же вы колеблетесь?
— Почему… Действительно, почему? — громко спросил он сам себя. — Да потому, что в деле на планете Лилит я в конце концов убедил себя сам. Это было помрачение рассудка. Я технологический агент и должен идти на компромиссы. Но Цербер? Какие тут могут быть оправдания? И только ли мои близнецы там, на планетах, претерпели изменения?
Можно отважиться только на одно. И он знал это.
— Чтобы помочь вам решиться, — вставил компьютер. — Замечу, что уничтожение Цербера не остановит операцию с роботами, только оттянет ее. Пока в распоряжении Чужаков имеется церберианская разновидность микроорганизмов Вардена, ее можно будет использовать в любой точке системы. У нас есть сведения, что ее уже применяли таким образом. Однако время конфронтации еще не пришло. Если мы уничтожим или нейтрализуем систему Вардена, мы потеряем все связи с противником.
Он задумался:
— Хорошо. Передай предложения Центру безопасности и получи прогнозы и рекомендации.
— Принято, — ответил компьютер.
Глава 18
ЗАПРЕДЕЛЬНЫЕ КОМПЬЮТЕРЫ И ОПАСНОЕ РЕШЕНИЕ
Я сообщил Богену, что установил контакт и жду результатов. Этот период, похоже, будет не из легких. Единственное, что радовало: к Дилан вернулся ее решительный характер. И если бы не мои затруднения, эти три дня были бы самыми счастливыми из проведенных мною на Цербере.
На третий день раздался звонок от неизвестного лица. Боген следил за мной и прослушивал телефонные разговоры, но почему-то я был уверен, что этого он не услышит.
Изображения не было, только звук.
— Квин Занг?
— Да.
— В вашем предложении есть смысл, но ничего нельзя сделать без физического образца.
Я затаил дыхание:
— Размеры?
— Около пятидесяти кубических сантиметров мозга и столько же любой другой ткани. Это возможно?
— Я выясню, — ответил я кому-то или чему-то. — Как вам сообщить?
— Мы свяжемся с вами.
Вошла Дилан:
— Кто это?
— Ты знаешь, кто, — ответил я. — Пора позвонить Богену из Службы безопасности.
Я подсоединился к линии:
— Со мной вступили в контакт. Им нужны образцы тканей.
Он кивнул:
— Как вы и ожидали… Кстати, как они сделали это? Вы были дома, и вам не звонили!
— Они звонили по моему номеру. Вы должны были засечь.
Он выглядел встревоженным:
— Да-да… Но пока мне не доложили. Мне это не нравится…
— Вы проверили телефон? — спросил я. Он взволнованно кивнул:
— Разумеется. Устройстве, установленные у вас, не записали ничего, кроме обычного шума. Хотя мы слышали, как ваша жена спросила "Кто это?", и вы ответили.
