И опять нахлынуло странное ощущение, особенно при взгляде на рыженькую, пустыми глазами смотрящую в небо, на бурые пятна у неё на одежде. И опять реальность поплыла, пытаясь унести куда-то. Филин вскинул руку, прицелился в один из древесных стволов, указательный палец лёг на спусковой крючок, надавил легонько.
Да что с ним? Захотелось пострелять просто так? Но и без того патронов немного.
Он опять подошёл к девушке, осмотрел кобуру, вытащил два запасных магазина, засунул в карман и снова углубился в заросли. Может, хоть теперь он не опоздает?
Лес отвечал отзвуком на каждый выстрел, будто тоже участвовал или пытался заучить наизусть происходящее и вспоминать потом, когда больше никого постороннего не останется. Филин легко определял направление по слуху. Стреляли с двух противоположных сторон, по нескольку стволов на каждую группу. Звуки накладывались друг на друга. Он не мог точно сказать с какой стороны, кто, но достаточно увидеть, чтобы определить. Своих-то питомцев Филин легко отличит от кого угодно. И вышел он удачно, ближе к ним.
Его не заметили, потому что не ожидали, и Филин без особого напряга снял одного стрелка. И, кажется, никто толком ничего не понял, что это был за выстрел неизвестно откуда, прозвучавший в случайное мгновенье тишины, после которого раздался короткий вскрик, и кусты затрепыхались, когда в них рухнуло тело. А потом и второй словил пулю. Не от Филина. От кого из тех, новеньких. Обозлился, забыл про осмотрительность, подставился. Ну и заработал. Немного постоял, пошатываясь, попытался ещё раз вскинуть руку и выстрелить, но только взмахнул пистолетом, прежде чем тоже повалиться на землю.
И тишина воцарилась, настороженная, напряжённая. В такую вслушиваешься с недоверием, ожидая подвоха.
Филин не стал обнаруживать своего присутствия. Во-первых, не уверен был, что из отморозков никого в живых не осталось, во-вторых, никакой гарантии, что и другие, увидев его, тут же не пристрелят, приняв за одного из напавших на них уродов. И объяснить ничего не успеешь, слушать не будут, не захотят зря рисковать. Поэтому он затаился до времени, отодвинулся подальше, чтобы его случайно не заметили, и наблюдал. Как ему и полагалось.
Какое-то время ничего не менялось, та же тишина, наполненная ожиданием. Оно, словно аромат, разливалось в воздухе и чувствительно давило на нервы. Так едва заметный запах дыма сообщает о приближающейся катастрофе ‒ лесном пожаре.
Наконец кто-то из новеньких осмелел, перебежал от одного дерева к другому, не решаясь сразу открыто выйти. Филин почти не успел разглядеть. Только определил ‒ точно парень, довольно высокий и крепко сложенный. Наверняка, он и подстрелил второго отморозка. А потом тот всё-таки вышел, внимательно вглядываясь в заросли напротив, двинулся вперёд, добрался до нужного места, удостоверился, что ничего больше не угрожает. Тогда и остальные появились. Ещё один парень, с ярко выраженной азиатской внешностью, и две девушки. Они по-прежнему держали оружие наготове.
Эти четверо переговорили о чём-то, а затем трое отправились в одну сторону, а высокий в другую. Скорее всего, к вездеходу. Именно ему и лучше всего показаться. Выглядит адекватным и уверенным, не станет палить сдуру.
Филин засунул пистолет за спину, за ремень на брюках, и неторопливо двинулся навстречу, готовый в любой момент поднять руки, продемонстрировав свою безоружность и мирные намерения. Вышел на открытое место, чтобы парень заметил его издалека. И тот, увидев незнакомого человека, предсказуемо вскинул пистолет.
‒ Стой! Или выстрелю.
‒ Я стою, ‒ Филин послушно замер с задранными руками.
Парень смотрел на него поверх пистолетного ствола, взгляд пронзительный, недоверчивый, изучающий, но выражение на лице просто сосредоточенное, ни страха, ни ненависти, и сам не особо дёргался, уверенно держал оружие двумя руками.
‒ Я не с ними, ‒ сообщил Филин, кивнул в сторону пристреленных отморозков. ‒ Точнее, с ними, но не такой как они. Я ‒ наблюдатель. От проекта.
‒ А они?
‒ Заключённые. Согласились на участие ради досрочного освобождения.
Парень медленно приближался, по-прежнему держал Филина на прицеле, а тот торчал на месте и рук не опускал, добросовестно отвечал на каждый новый вопрос.
‒ И много их?
‒ Почти уже никого не осталось.
‒ Почему? Ты их прикончил?
‒ Я наблюдатель. Говорю же. Стараюсь не связываться, если не провоцируют. Они сами друг друга. Из тюрьмы же. Ну и зверюги местные постарались. Не познакомились ещё с ними?
По тому как у парня сдвинулись брови и напряглись желваки на скулах, Филин понял, что познакомились.
Интересно, кто им попался? Лысый, землистый, у которого шкура в складках? Здесь и другие водятся. И ещё… Филин задумался: выкладывать ли сразу всё, о чём узнал точно и пока только предполагал? Но парень решил за него, задав новый вопрос:
‒ Так вы здесь давно?
‒ Ну да, ‒ Филин с трудом подавил желание усмехнуться. ‒ Намного дольше вас.
‒ А нам сказали, что мы первые, кто уйдёт далеко от порталов. Вглубь территории, ‒ парень произнёс эти слова слишком тихо, совершенно не заботясь о том, расслышит ли их собеседник, и слишком медленно, будто бы сам пытался вникнуть в содержание.
‒ Сказать можно, что угодно, ‒ скрыть иронию Филину всё-таки не удалось, а в ответе явно прозвучали надменные нотки:
‒ Я в курсе.
Парень подошёл совсем близко. Он по-прежнему сверлил Филина пристальным недоверчивым взглядом, но оружие опустил, хотя и не убирал пока, и палец всё ещё лежал на спусковом крючке. Больше не задавал вопросов, кажется, ждал каких-то действий, окончательно подтвердивших бы, что стоящий перед ним человек ‒ не враг.
‒ Забирай, ‒ Филин развернулся к нему спиной, чтобы он увидел заткнутый за пояс пистолет. Почувствовал, как парень приблизился почти вплотную, вытащил из-под ремня оружие.
Подходящий момент для внезапной атаки. Если бы Филин её планировал. Скрытый клинок или электрический разряд ‒ противник не успел бы ничего сообразить. И отреагировать не успел бы. Но зачем оно нужно?
‒ Это рыженькой, кудрявой. Она ведь тоже ваша? ‒ уточнил Филин на всякий случай, хотя особых сомнений не возникало, опять развернулся и, заполучив утвердительный кивок, добавил: ‒ Я её возле вездехода нашёл.
Парень кольнул взглядом, кажется, догадался уже, но всё равно спросил:
‒ Она жива?
‒ Нет. Немного опоздал. Меня можно Филин называть.
‒ Торий, ‒ коротко отозвался парень.
Видимо, это его имя. И у обоих из вновь познакомившихся, наверняка, возникло желание узнать, почему они зовутся так странно. У Филина точно возникло. Но не спросил, как и Торий, о другом заговорил.
