Улыбнулся, качнул головой, повторил настойчивей, давая понять, что всё уже твёрдо решил, от Дашиного мнения ничего не зависит, и нет смысла продолжать разговор:
‒ Я пойду.
И ушёл. Наткнулся по дороге на Эмиля, кивнул ему: «Теперь твоя очередь».
Дашка. Дарина. Подарок. Постоянно видеть её с другим так же невыносимо, как терпеть вызываемую опухолью боль. Даже когда знаешь, что сам такой расклад создал, и что не столь много осталось этого мученья. Потому участие в проекте показалось самым лучшим выходом. Потому насел на отца, использовал даже запретные приёмы. Потому пришёл сюда, в новый мир, обещающий новую жизнь. Всем. Только не Марку.
Глава 15. Если наступит завтра. Регина.
Утром ещё раз попытались связаться с 2Б, почти уверены были, что другая команда откликнется. Или надеялись: пусть хоть что-то наладится и прояснится. Тогда бы повод появился двигаться дальше, а не назад, если бы 2Б сообщила, что у них всё в порядке. Но ответа опять не последовало. И лишний раз даже обсуждать ничего не стали, тронулись в путь.
Молчали, лица у всех сумрачные, а основная эмоция ‒ разочарование, в происходящем, в себе. Считали себя избранными, верили в свою значимость, понимали всю важность порученного им задания. А что в итоге? Не справились. В самом начале. Отступили. Хотелось ‒ не хотелось, а пришлось признать свою слабость, свою бесполезность.
Или нет? Всё ещё можно переиграть.
Сейчас они дойдут до вездехода и попробуют найти вторую команду. Ну мало ли какие неполадки со связью. А когда разберутся с этим, вернутся к своему заданию. Всё-таки попробуют достигнуть гор, как следует вооружившись и проявляя по полной бдительность и осторожность, но не пешком, а как-нибудь на колёсах. Может, удастся отыскать подходящий путь.
Не хотелось сдаваться, совершенно не хотелось. А благополучно прошедшие ещё один день и ночь только укрепили надежду.
Опять встретили местных животных, но других, ранее не виденных, и явно не хищников. Заметили их издалека.
Деревья стояли редко, зато кустарник разросся густо, плотный, но не высокий. Он словно забором огораживал небольшую поляну, залитую солнечным светом. На ней расположились животные.
Скорее всего те паслись, щипали траву и листья и больше всего напоминали из земной фауны оленей или антилоп. Не слишком крупные, на высоких тонких ногах. Длинные подвижные шеи, изящные головы, украшенные двумя парами коротким прямых рогов. Одна ‒ на макушке между ушей, другая ‒ на покатом лбу.
Не стали подходить близко, боясь спугнуть, наблюдали какое-то время, и окружающий мир опять казался идиллией. Такой спокойный, такой добрый. И эти животные, отдыхающие беззаботно, наслаждающиеся жизнью. Но, похоже, они всё-таки почувствовали близость чужаков, направленные на них любопытные взгляды.
Сначала один замер, напряжённо вытянув шею. Только головой крутил, внимательно осматриваясь по сторонам, и прядал ушами. Потом и другой, а следом и остальные. Оторвались от еды, застыли статуями. Стоп-кадр, заморозивший время. А затем, словно кто-то кнопку нажал, опять запустив действие.
Животные мгновенно сорвались с мест, все одновременно, как по команде. Метнулись через кусты, дальше ‒ в заросли. Только негромкие шелест и треск, оборвавшиеся внезапной тишиной. И пусто, будто никого никогда и не было.
На той самой поляне и устроили привал. Наташа подошла к Кондру.
‒ Как нога?
‒ Так себе.
За ночь Наташиными стараниями опухоль спала, но колено плохо гнулось, даже под действием обезболивающего, и Кондр прихрамывал всю дорогу, и остальные прекрасно видели, что переход даётся ему непросто. Так зачем спрашивать про очевидное?
‒ Потерпи. Завтра к вечеру дойдём до вездехода. Должны дойти.
«Потерпи». Словно у него есть выбор?
‒ Если надо, я ещё укол сделаю.
‒ Не надо пока.
Боль не донимала, просто неудобно и утомительно. Гораздо больше раздражали недовольные физиономии вокруг, пристальные взгляды, вроде бы и сочувственные, но, наверняка, в душе мало кто не высказывал претензии: «Это Кондр по большей части виноват, что приходится возвращаться. Потому что отпустил Самира одного. Потому что наткнулся на хищного зверя». Но он переживёт.
Пусть отвезут в безопасное место, лучше даже переправят обратно сквозь портал, а сами могут пилить дальше ‒ на подвиги. Торий уже и план составил.
‒ Сначала на базу вернёмся, ‒ вещал самоуверенно. ‒ Попробуем ещё оттуда с 2Б связаться. Там приёмник сильнее. И отследить местонахождение вездехода можно.
Кондр не слушал, действие лекарства проходило, и нога начинала ныть. Наверное, если бы не пришлось топать целый день, всё бы давно прошло, а тут ‒ серьёзная нагрузка плюс усталость. Боль не слишком сильная, можно было бы не обращать внимания, если бы хоть с небольшими перерывами, а не постоянно. Нервы в непрестанном возбуждении, и начинаешь злиться без причины. А у Кондра и так настроение не очень.
Зря от укола отказался, когда Наташа предлагала, а просить не хочется, времени-то всего ничего прошло.
Когда дежурства на ночь распределяли, Кондра решили не напрягать. И это тоже разозлило: совсем за убогого считают? Словно он полтора часа бодрствовать не сможет. Словно обязательно надо лагерь дозором обходить. Ещё и пацан сунулся, братишка Фео.
‒ Я могу за него отдежурить.
Кондр глянул неприязненно.
‒ Обойдусь как-нибудь без твоей благотворительности.
А Наташа догадалась, похоже.
‒ Кондр, давай всё-таки укол сделаю. Ты целый день шагал. Если сейчас ещё не больно, потом, наверняка, станет. К ночи всегда обостряется.
Голос такой добрый, заискивающий, будто с психом разговаривает, и Кондр едва не ляпнул: «Не надо! Тоже обойдусь!» Но сдержался. Отсидел своё дежурство первым. Всё равно бы не заснул, пока боль не утихла. Да и остальные не спали, долго ворочались.
А весь следующий день тоже топали, топали. Прежней дорогой или другой ‒ никто бы не сказал точно. Лес и лес кругом, деревья не различишь, тем более если ни пород, ни названий не знаешь.
Особенно два вида притягивали взгляд, настолько противоположные, что казалось их специально вывели ‒ исключительно для контраста.
Одни ‒ высокие, прямые, напоминающие нацеленные в небо стрелы. Ветки почти не расходились в стороны, словно прижимались к стволу, и листья узкие, плотные, вытянутые, похожие на иголки земных хвойных, только не зелёные, а буровато-красные.
И другие ‒ с мощными морщинистыми стволами. Толстые ветви широко растопырились, переплелись с соседними, так что не поймёшь, где заканчивалось одно дерево, и начиналось другое. Будто одна огромная крона на нескольких подпорках. И листва не менее странная. Такое впечатление создавалось, будто на ветках развешены обрывки верёвок, ветошь и старые тряпки. Хотя, может, это вовсе и не листва была, а другие растения: мох, лишайник, лианы.
