Фео чуть наклонилась, подалась вперёд ‒ Иви загораживала ей обзор.
‒ Хочешь, местами поменяемся? ‒ неожиданно предложила та, и Фео нерешительно замялась.
Конечно, она хотела бы. Так лучше видно, что творится впереди. Но ведь и Иви, наверняка, того же хотела. Однако, не дожидаясь ответа, та поднялась, произнесла твёрдо:
‒ Пересаживайся.
Фео послушно передвинулась на соседнее кресло, и даже мысли не возникло, что можно пройти ещё дальше, устроиться, как желала совсем недавно, возле водителя. Не до того уже. Поблагодарила взглядом и сразу развернулась, уставилась сквозь лобовое стекло поверх плеча Тория.
Портал действительно активировали. Рама, словно паутиной, была затянута сияющей сетью. Разряды, похожие на электрические, беспрерывно вспыхивали то тут, то там.
Немного похоже на праздничную иллюминацию. И атмосфера похожая: торжественная и волнительная, и от тревожного ожидания что-то дрожит в груди и сосёт под ложечкой.
Краем глаза Фео заметила, как Торий передвинул какой-то рычаг. Машина тронулась с места.
Кондр забирался в вездеход последним, поэтому ему досталось одно их тех кресел, что стояли в самом конце салона, спинкой вперёд. Но ему установившийся расклад даже понравился. Самир на соседнем месте, развернулся и с нескрываемым волнением смотрел вперёд, а Кондр сидел как полагается. Не разделял он всеобщих щенячьих восторгов, но было тревожно. Как обычно ‒ перед встречей с чем-то новым и неизвестным. Подобное любой нормальный человек испытывает.
И всё-таки, как только вездеход тронулся с места, Кондр не выдержал и обернулся.
Пак нетерпеливо подскакивал в своём кресле, крутил головой и болтал, не затыкаясь. Иви выглядела спокойной, сидела прямо, смотрела в боковое окно. Фео, конечно, пялилась вперёд, спина напряжённая, одной рукой вцепилась в спинку сиденья. Над водительским креслом возвышались широкие плечи и темноволосый затылок Тория.
Портал быстро надвигался, вспыхивал маленькими молниями и казался вполне материальным. Сейчас машина застрянет в нём, запутается, как в паутине. Натянувшая сеть вырвется из рамы, накроет вездеход, и тогда…
Кто знает, что случится тогда?
У Кондра дыхание перехватило, и, скорее всего, не только у него, у всех, когда машина коснулась переплетения сияющих нитей. Те засверкали с удвоенной силой. Похоже, даже Торий не выдержал, резко прибавил скорость. Мотор рыкнул ‒ даже он едва не задохнулся. Яркая вспышка, воздух наполнился электричеством, как перед грозой, перед глазами стало темно, и сердце остановилось.
Никакой это не портал. Это ‒ смерть.
Новая вспышка, словно разряд дефибриллятора. Сердце дрогнуло и запульсировало вновь. Глубокий вдох наполнил лёгкие кислородом.
Всё-таки это жизнь.
Яркий луч солнца пробил лобовое стекло, насквозь прошил салон. Торий громко чертыхнулся, когда ослепляющий свет ударил ему прямо в глаза, крутанул руль. Вездеход проехал ещё несколько метров и остановился. И, кажется, всё остановилось. Опять ‒ несколько мгновений полной неподвижности, чтобы осознать, чтобы поверить.
Торий заглушил мотор, поинтересовался бесстрастно:
‒ Так и будем сидеть? ‒ Одновременно распахивая дверь.
И сразу с места подскочила Фео.
Былая нерешительность исчезла, ещё утром, отхлынула океанской волной, ушла вместе со сном. А сейчас от неё вообще не осталось ни следа. Фео бы выпрыгнула из вездехода первой, но рядом с ней не оказалось выхода. Пришлось дожидаться, когда Самир откроет задние двери, когда Пак выберется. Раздражала его нерасторопность, хотелось подтолкнуть, чтобы вылетел пулей. Пусть бы даже кубарем.
Герман тоже торопился, хотел заснять, как выезжает из портала следующая машина. Он держал в руках обычную видеокамеру, давно уже включённую на запись. Но команда 2Б не торопилась появляться.
Наверное, специально пережидали, давали время отъехать подальше. Поэтому первопроходцы как раз успели к тому моменту, когда сеть пространственного перехода засверкала частыми молниями разрядов. Они слились в одно сплошное сияние, которое при солнечном свете показалось не таким ярким, как в ангаре. Потом в центре его появилась едва различимая серая тень, обозначилась чётче.
Второй вездеход прорвал сияющий занавес, выкатил на траву, свернул в другую сторону и замер, урча мотором. Последней пригнала свой транспорт Регина, проехала дальше остальных.
Теперь все в сборе.
Портал искрился ещё какое-то время, потом сеть начала бледнеть, пока ни стала совсем неразличимой. Наверное, после захода солнца, в темноте, она будет заметней, но сейчас не осталось никаких намёков на особенность места. Никакой рамы, никаких приборов и проводов. Только небольшая бетонная площадка, хоть как-то отмечавшая положение пространственного перехода.
‒ Они что, закрыли портал? ‒ неуверенно произнёс Пак.
‒ Ну да, ‒ откликнулся Торий. ‒ На поддержание его в активном состоянии уходит слишком много энергии.
‒ А если вдруг что-то… ‒ осторожно начал Пак, но Фео прервала его:
‒ Домой уже захотелось?
Снисходительно скривила губы. Пак обидеться не успел, потому что опять вмешался Торий.
‒ Мы можем послать сигнал, и портал откроют, ‒ спокойно сообщил он. ‒ Или сами откроем. В бункере есть аппаратура. Забыл, о чём на инструктаже рассказывали?
‒ Ну да, ‒ согласился Пак, но тут же исправился: ‒ В смысле, не забыл. Я просто…
«Растерялся, испугался, отупел временно» ‒ мысленно закончила за него Фео. Это же не компьютерная игра, это же по-настоящему, а Пак… он и есть Пак. Слабак, зануда и конченный ботан.
Если честно, Фео тоже растерялась. Немного. Для начала требовалось хотя бы оглядеться, хотя бы чуть-чуть разузнать, где они оказались. Но разве это достойное занятие? Разве они для того прибыли сюда ‒ торчать на одном месте и просто глазеть по сторонам? И Фео произнесла громко, чтобы все услышали:
‒ А теперь что, так и будем стоять?
И сразу все зашевелились, будто только и дожидались этих её слов.
Глава 7. Плюс один. Динька
Портал находился возле невысокого холма. Таких было несколько на открывавшейся взору равнине, словно кто-то огромный пытался выбраться из-под земли. Сначала в одном месте потом в другом. Стремился вверх, и поверхность выгибалась под действием давящей на неё силы, дразнила, но конца так и не поддавалась. Не выпустила. Лишь остались неровные складки на когда-то идеально ровном полотне, напоминанием о чьих-то бессмысленных стараниях.
А говорили, что тут много лесов, но пока попадались только небольшие группы деревьев. Или, скорее, высоких кустарников. А, может, просто холмы закрывали обзор, и лес прятался за ними, не спеша выдавать свои тайны. Но у команд ещё будет время их разгадать.
