Он вдруг вспомнил, пошарил среди бумаг, выудил из-под стопки один листок, с изображением дома, показал Лере.
– Это твоё?
Та слегка смутилась, но призналась:
– Моё.
– Хорошо рисуешь.
– Я знаю, – заявила она, решительно подошла, забрала листок, старательно избегая его взгляда.
И что это? Вроде обиделась. А из-за чего? Да кто их поймёт, этих подростков?
– Когда соберёшься, скажешь, – произнёс ей вслед Марат. – Я тебя отвезу.
Лера обернулась на ходу.
– Ага.
А когда была готова, вернулась, доложилась, как договаривались, и он, как обещал, её отвёз. Алина увязалась с ними, хотя Марат не очень-то хотел брать её с собой, прокатилась туда и обратно, но из машины не выходила, только посмотрела на дом, на двор и болтала, не переставая, расставаясь с подругой, зато, когда ехали назад, непробиваемо молчала, напряжённо пялилась в окно, а когда вернулись, сразу спряталась в комнате.
Вот потому Марат и не хотел её брать. А Лера, конечно, и потом частенько появлялась у них в доме, в качестве временного гостя. Разве подружки смогли бы друг без друга? И у самого Марата с Алиной тоже вроде неплохо складывалось, привыкал помаленьку к своему новому статусу, и не настолько это оказалось обременительным. Разве за исключением некоторых моментов.
С утра, теперь уже как обычно подбросив дочь до школы, Марат успел побывать в пяти разных местах, причём расположенных не то что в противоположных концах города, а ещё и прилично за городом, после чего лимит общения, похоже, даже для него превысил всякие нормы и грозился обернуться приступом лютой мизантропии. Тогда он отыскал в телефоне номер приятели, по совместительству делового партнёра, и, стоило тому отозваться, сообщил:
– Паш, я в офис сейчас не поеду. Задрали все. Поработаю дома, в нормальной обстановке. Чего понадобиться, позвоните. Но лучше не надо.
– Ага, – Паша критично хмыкнул. – Нормальной обстановки ему захотелось. Мечтать не вредно.
– Слушай, – воззвал к его совести Марат, – будь человеком. Прояви снисходительность к отцу-одиночке. У ребёнка кроме меня никого нет.
– Ну, вы видели! – поражённо выдохнул Паша. – Он из всего для себя выгоду извлечёт. Теперь ещё на жалость будешь давить? А я тут один должен?
– Да ладно тебе, – отмахнулся Марат. – Не трусь, справишься. Я в тебя верю. И, вообще-то, я на сегодня свой план выполнил. Хотя, если хочешь, можем поменяться: я буду в офисе с бумагами сидеть, а ты – улыбаться и людям зубы заговаривать.
– Не, не, не, – мгновенно отреагировал Паша. – С этим, определённо, лучше тебя никто не справится. Так что, убедил, катись домой. Отец-одиночка.
Да Марат давно уже туда и катился, и не доехал совсем чуть-чуть, когда нагнал неторопливо бредущую по тротуару малолетнюю парочку. Алинка шагала странной неравномерной походкой, будто пританцовывая, или выделываясь, помахивала пёстрым шарфиком, а рядом с ней сосредоточенно топал пацан. Вроде бы ровесник, ещё и роста с ней одинакового.
Не сказать, что прямо уж невероятная ситуация, но и к ней Марат оказался не совсем готов. Ну-у… как бы… не честно это, когда всё вот так сразу.
Он проехал вперёд, остановился. Причём на него не сразу обратили внимания, а когда разглядели и осознали (каждый своё), что за машина, тоже остановились. Алинка развернулась, улыбаясь, махнула ручкой. Марат распахнул дверь, выглянул.
– Привет, доченька. – Тоже улыбнулся в ответ, очень-очень доброжелательно, и поинтересовался: – А это у нас кто?
Пацан то ли церемонно поклонился, то ли на всякий случай втянул голову в плечи.
– Здрасьте. – Повернулся к Алине, пробормотал с разумной осторожностью: – Я пойду. Увидимся завтра в школе. – И опять обратился к Марату, старательно выговорил: – До свидания. – И вежливо ретировался.
Марат проследил, как он удаляется, перевёл взгляд на Алину.
– Не рано ещё? С мальчиками.
Та опять романтично взмахнула шарфиком, обошла машину, забралась внутрь и лишь тогда выдала:
– А чего такого? Он же только до дома проводил. И вообще, это же не я его просила. Он сам за мной пошёл. Я, что, его прогнать должна была?
– А не должна? – с неподдельным интересом уточнил Марат. – Или не смогла? Но если у тебя у самой не получается, тогда я буду. У меня точно получится.
– Ну, папа! – Алина негодующе выпятила губы. – Он же не просто так. По делу. Он же мне пересказывал. То, что по литературе задали. Из «Повести временных лет». Про кисель что-то.
– А самой почитать слабо́?
– Да там же таким языком написано, ничего не понятно, – оправдалась Алина, отвернулась, якобы заглядывая в окно, пробубнила под нос возмущённо: – Как будто сам всё читал.
Ну, допустим, не всё. Но когда язык хорошо подвешен, оно особо и не требовалось. А ещё улыбка – как её там? а! – божественная. Учителя тоже люди, и на подобное покупались. Не все, конечно. Но зато Марат бегал отлично, просто так и на лыжах, отстаивал честь Альма-матер на всяких соревнованиях, эстафетах и спартакиадах, а не любови с двенадцати лет крутил. Хотя…
27
Алина выбралась из машины, Марат перехватил у неё рюкзак. Тяжёленький. А тому, начитанному, девочке помочь даже в голову не пришло. Видимо, напрочь умными мыслями забита, для простых житейских – места не осталось. Вот же бестолковая нынче молодёжь.
Марат усмехнулся, а Алина увидела его улыбку, наклонила голову к плечу, спросила, поглядывая с хитринкой:
– Пап, а ты как в школе учился?
Как он учился? Как все. Средне, особо не напрягаясь и не заморачиваясь на оценки. Но, наверное, не слишком педагогично о подобном честно рассказывать, и Марат выбрал нейтрально-неопределённое:
– Нормально.
Алина прищурилась прицельно.
– Ты прям как Лера.
– В смысле? Учился?
– Неа, – возразила она, и при этом взгляд у неё был подозрительно чист и невинен, а выражение на мордахе чересчур довольным. – Отвечаешь. Она тоже почти на все вопросы говорит, что нормально. А обычно, на самом деле – как раз наоборот.
Ха! Ну надо же! От горшка два вершка, а решила его потроллить. Это за то, что он кавалера её, малолетнего, шуганул? Вот же характерец! На Галку ничуть не похоже.
– Кстати, – многозначительно заметил Марат. – Как раз вспомнил. Я ведь, наверное, должен в твоём дневнике расписываться. Да? Сейчас прямо и займусь. Пока опять не забыл.
– Да там всё в порядке, – негодуя, выдохнула Алина, гордо задрала подбородок, а Марат сгрузил её рюкзак на пол, произнёс невозмутимо:
– Да я ж верю. Так, значит, никаких проблем.
Ага, размечтался. Что никаких проблем, что дома сможет поработать в нормальной обстановке. Только успел перекусить и устроиться за столом, мобильник заголосил. Не Паша и вроде бы вообще не с работы.
