‒ Зачем? Ты же понимаешь, что твой приход могут расценить, как угодно. А ни мне, ни тем более тебе лишние проблемы ни к чему. Поэтому уходи.
‒ Хорошо, ‒ согласилась Эмберли. ‒ Но тогда просто скажите. Точнее, подтвердите: Саванна врёт? Ничего такого ведь не было?
Последняя фраза даже не получилась вопросом, скорее, утверждением, но учитель не торопился с ответом. Он посмотрел отрешённо, его рука, придерживающая край двери, дрогнула.
«Сейчас захлопнет перед носом», − подумалось Эмберли. Но мистер Кэрриган на секунду опустил глаза, потом опять глянул на девушку и произнёс:
− Не было.
− Тогда зачем она всё это выдумала? – торопливо выдохнула Эмберли и на всякий случай сильнее надавила на дверь, чтобы та всё-таки не закрылась. Конечно, это не совсем правильно, но ей обязательно надо узнать.
Учитель помолчал несколько мгновений, сверля её взглядом, видимо, решая, как поступить. У него бы хватило сил отпихнуть Эмберли и запереться в доме, но он не стал этого делать.
− Вероятно, из-за оценок, − произнёс безучастно. – Из-за «F» за несколько последних работ. Она требовала исправить, а я не стал. И тогда пообещала, что я ещё пожалею.
Да, это в духе Саванны – Эмберли ни капли не сомневалась. Судя по ней, судя по её мамаше и по сегодняшнему пикету у дома.
− Тогда почему вы всё это не рассказали? – воскликнула она. С негодованием. С изумлением.
Мистер Кэрриган усмехнулся несколько снисходительно и тихо вздохнул:
− Я рассказал. Но это тоже всего лишь слова, которые требуют подтверждения.
− Но… − начала было Эмберли, но тот не дал ей договорить.
− А теперь уходи. Хватит. Тем более ты мне пообещала, что уйдешь, – твердым голосом проговорил учитель. Толкнул от себя дверь, и Эмберли не стала мешать.
Только выкрикнула, пока та ещё не закрылась:
− До свидания! – А потом добавила в полголоса: – Но я это так не оставлю.
20
Эмберли
Эмберли не стала рисковать – добираться до дома пешком, собирая новые приключения. Села на автобус и спокойно доехала до нужного ей квартала. В голове, поставленной на автоповтор аудиозаписью, прокручивался разговор с мистером Кэрриганом.
Это жутко несправедливо! Саванна перешла все допустимые границы, и стоп-слово произнесено. Пусть и слишком тихо.
Хорошо, Эмберли скажет его громче. Так, чтобы быть услышанной, так, чтобы до Саванны непременно дошло. Она знает, как это можно сделать.
Вовремя вспомнилась Надин, продавщица из магазина, и её рассказ об угрозах в сообщении. Та не представляла, кто его написал, и всё равно не посчитала пустым розыгрышем, а жутко испугалась. Неизвестный предупреждал: если она не признается сама в том, что без спроса берет из магазина дорогие вещи, пусть и на время, об этом узнает ее руководство. Может, и с Саванной стоит поступить так же? Во всяком случае, с Надин же сработало.
Конечно, этот повёрнутый на мнимой борьбе за справедливость разработчик – не самый лучший пример для подражания, его методы ужасны и неприемлемы. Все! Кроме последнего. Тут он поступил вполне человечно, и Эмберли могла бы воспользоваться тем же способом, чтобы вывести обманщицу на чистую воду. Могла бы, ведь правда?
Оказавшись в своей комнате, Эмберли в первую очередь подскочила к компу, нажала на пуск и еле дождалась, пока тот загрузится. На экране одна за другой загорались привычные надписи, мелькали логотипы, а потом…
Эмберли поражённо уставилась на экран. На заставке рабочего стола мерно покачивались весы Фемиды: на одной чаше лежали белые камни, на второй – черные. Над ними медленно кружило перо, цвета воронова крыла. Куда упадет? Что перевесит?
Холодок пробежал по спине. Задвигаемые в угол сознания мысли ожили и забились агонизирующими птицами.
Разработчик – маньяк? Сумасшедший? И что всё это значит? Послание? Или предупреждение? И как вообще он мог залезть к Эмберли в компьютер? Он что, приходил сюда, в её дом, в её комнату? Он…
Колени ослабли. Эмберли даже забыла, для чего именно включила компьютер. Ни мыслей, никаких других ощущений – только жуткий страх, мерзкое липкое состояние беспомощности и отчаяния.
В прошлый раз так вовремя объявилась Таня, но сейчас матери не было дома, и ей даже не позвонить, потому что у Эмберли нет мобильника. Ей всегда хватало компьютера и верного лэптопа.
Девушка глубоко вдохнула.
Когда накатывает паника, главное – правильно дышать. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Медленно и глубоко. Не заостряя внимание на том, что воздух пропитан ядовитыми испарениями отчаяния и страха, что в организме отключились все базовые инстинкты, и перед глазами плавают мутные пятна, и, даже сидя на стуле, удерживаешься с трудом. Так и тянет вниз, в темноту беспамятства.
Это только картинка, обои для рабочего стола. Поменять ее – пара минут. Даже, пожалуй, гораздо меньше. Эмберли сама могла это сделать, а потом забыть.
Могла. Только зачем? И когда?
В последний раз она включала комп, чтобы зайти в игру и высказать разработчику в полной мере все то, что он заслужил. В тот вечер на рабочем столе стояла привычная глазу заставка: морской пейзаж с уплывающим вдаль кораблем. Никак не весы и камни.
Надо рассуждать логически. Вирусная программа? Глюк системы? Вполне вероятно. Покликав мышкой и нажав на системные кнопки, Эмберли быстро выяснила время предпоследнего запуска компьютера. Это был совсем другой день, другое время, а вовсе не то, что она предполагала. А ещё − она никак не может вспомнить, чтобы тогда включала его! Хотя «не помнит» и «не включала» – разные вещи. Особенно это актуально сейчас, после того послания Куперу Швайгману, одно из вариантов которого было написано почерком Эмберли.
Дыхание восстановилось, но теперь свело живот.
Черт! Как больно-то!
Девушка еле добежала до туалета и выползла из него не раньше, чем через полчаса, зеленая и ослабевшая. Рухнула на постель, скинула тесные джинсы и толстовку и отключилась, будто кто-то нажал на волшебный рычажок с надписью «off».
Разбудил ее хлопок входной двери.
Мать? Или кто-то другой?
С головой нырнув под одеяло, словно ребенок, ждущий появления чудовища, Эмберли замерла, но, услышав знакомые шаги и покашливание, расслабилась.
− Эм, ты дома? – крикнула снизу Таня.
Чтобы не щеголять в одних трусиках (а вдруг там, внизу и долбанный извращенец Шелдон!), девушка натянула шорты и выглянула из своей комнаты.
Странно, что матери вдруг стало интересно, где находится ее дочь. Пожалуй, такого не было уже очень давно, если вообще когда-либо было.
− Да, − отозвалась Эмберли, краем глаза замечая, что экран компьютер по-прежнему горит.
