Как бы сложилась ее жизнь, если бы она помогла Мэри, вместо того чтобы похищать ее сына? Мэри, которая первой по-настоящему увидела ее – девочку-идеалистку, которой Сита была до того, как превратилась в лишенную совести королеву.
Возможно, в таком случае у Ситы были бы дружба и любовь, а не это бесконечное одиночество да фиолетовое чувство вины. Возможно, тогда она могла бы смотреть на себя в зеркало. Могла бы любить Арджуна, который на самом деле был сыном Мэри. Завоевала бы их с Прией любовь. Возможно, тогда бы они не относились к ней так отстраненно, скрывая раздражение под маской терпения. И, возможно, тогда Сита сумела бы сохранить любовь своего мужа.
Впрочем, какой смысл размышлять об этом сейчас, когда прошлое наконец добралось до нее?
Быть может, ее сын действительно встречался с Мэри по просьбе Прии, желая помочь дочери с документальным фильмом. Но если они продолжат общение, правда рано или поздно всплывет на поверхность.
Сита знала, что это неизбежно. Она знала это с той самой минуты, когда пересекла черту, похитив ребенка подруги. И, какой бы невыносимой ни была мысль о том, что этот момент когда-нибудь наступит, Сита готовилась к нему.
– Сообщи мне, когда мой сын вернется, – попросила Сита служанку, а затем взяла ручку и принялась писать.
Служанка вернулась через час.
– Ваш сын уже дома.
Мой сын. И я хочу, чтобы он им и оставался.
Сита достала из шкатулки с драгоценностями мешочек, лежавший там все эти годы.
Она не умрет опозоренной. Сита не могла вынести мысль о том, что ее сын и внучка возненавидят ее еще сильнее, что они станут смотреть на нее как на самую гнусную из мерзавок, что в их обращенных на нее взглядах отныне будет лишь обвинение.
Она умрет с достоинством.
Умрет матерью.
Умрет королевой, в присутствии сына и внучки. Умрет в своих покоях в восточном крыле дворца, откуда когда-то правила. Спасибо тебе, сын, за то, что ты сделал это возможным.
– Принеси мне молока, – сказала Сита служанке.
Высыпав из мешочка собранные за годы таблетки, она выпила их вместе с молоком.
Сита схватилась за живот, борясь с тошнотой.
– Принеси их, – прошептала она.
Письма, которые она написала, пока ее сын был у Мэри, будут ждать его возвращения.
Глава 88
Прия
Загадка. 2000 год
– Мэри выросла в Индии, но, когда она потеряла родителей, тетя и дядя забрали ее в Англию. Через несколько лет она вернулась в Индию и никогда больше отсюда не уезжала, – рассказывал отец Прии.
Они вновь сидели во внутреннем дворике, обсуждая за чашкой чая встречу отца с Мэри.
– Она стала учительницей и вышла замуж за врача. Но их брак был несчастливым. Мэри разошлась с мужем и потеряла ребенка. Она сказала, что именно это подвигло ее разбить сад, поскольку он символизирует надежду и любовь.
– Каждый раз, глядя на него, я чувствую именно это, – произнесла Прия.
– Необыкновенная женщина… – сказал отец. – Как бы там ни было, все ее ответы записаны здесь.
Он вручил Прие листок бумаги, исписанный его неровным почерком.
Мэри принесла в этот мир красоту с помощью своего сада и любовь – с помощью школы и приюта. Она сделала столько добра, несмотря на выпавшие на ее долю лишения. Я последую ее примеру.
Возвращение домой стало для Прии катарсисом. Ей уже не было так тяжело при мысли о том, как поступил с ней Джейкоб. Боль не ушла, но стала слабее. Теперь ее можно было вынести.
«Однажды она пройдет, – поняла Прия. – Я не вернусь. Индия – мой дом, и я останусь здесь.
Я покажу ему, своему мужу-предателю! Я сниму лучший документальный фильм в своей жизни, не взяв ни единого пенни у его компании. А если я не смогу иметь детей, то усыновлю малышей и стану работать в приюте, как Мэри».
Прия не могла понять, чем вызвана неприязнь ее бабушки к Мэри. Да, отец объяснил ей – дадима хотела быть альфа-самкой, той, кого все уважают и кем восхищаются. Это многое объясняло, но… Зачем ей брать с Прии обещание, что она не станет снимать фильм о Мэри?
А затем что-то в словах отца привлекло ее внимание, что-то, что уже довольно давно скользило по краю ее сознания…
– Почему именно у дворца?
– Что, прости?
– Зачем разбивать сад у ворот дворца? Почему не возле школы? Дворец расположен больше чем в миле от школы и стоит на холме. Почему именно здесь?
– Мне не пришло в голову задать ей этот вопрос. Его не было в списке, который ты мне дала.
Как Мэри потеряла ребенка? Когда ее отец сказал «потеряла ребенка», Прия предположила, что он умер. Но что, если это не так? Что, если она его в прямом смысле потеряла? Что, если это как-то связано с дворцом? Именно поэтому она разбила сад у ворот? Символ надежды на то, что ее ребенок найдется, символ любви к нему…
По спине Прии пробежали мурашки, которые она ощущала каждый раз, подбираясь к решению загадки документального фильма, над которым работала. К ее поворотному моменту.
Женщина уже открыла рот, чтобы поделиться своими мыслями с отцом, однако в этот самый момент во внутренний двор вбежала запыхавшаяся служанка дадимы.
– Прошу вас, идемте. Ваша бабушка… Она…
Прия с отцом обменялись полными ужаса взглядами.
И помчались за служанкой в бабушкины апартаменты.
Корчась в конвульсиях, дадима хватала воздух ртом. Ее глаза налились кровью.
Однако когда она увидела Прию и своего сына, ее взгляд смягчился.
– Врача, – сказала Прия служанке.
– Он уже едет.
– Слишком поздно, – выдохнула бабушка.
Прия и ее отец сели с двух сторон от нее.
– Я так тобой горжусь, – прошептала дадима, глядя внучке прямо в глаза.
Прия даже не осознавала, что по ее щекам текут слезы. Она сжала бабушкину руку.
Дадима повернула голову к ее отцу.
– Я люблю тебя. Прости меня.
Отец покосился на нее. Он тоже плакал.
– Ма…
– Письма, – выдохнула она. – Вот.
Бабушка дала одно письмо ему, а другое – Прие.
– Я люблю вас, – произнесла она. – Простите меня.
Это были ее последние слова.
Глава 89
Прия
Признание. 2000 год
Драгоценная моя Прия,
