– О, я задела за живое, значит?
– Молчи.
Эллен увидела, что Дуги идет к ним, и поправила волосы.
– Добрый вечер, Эллен. Я так понимаю, сегодня твой первый бал сумасшедших?
Эми скрестила руки.
– Как мило. Не могу говорить за всех, но уверяю вас, я ничуть не более сумасшедшая, чем вы.
– Простите меня за грубость. Не хотел никого обидеть. Извините! – Он повернулся к ней и положил руку ей на плечо.
Эми облизала губы, кокетливо склонила голову и жеманно улыбнулась.
– Ничего страшного, я прощаю вас, Дуглас.
– Для тебя он брат Лионс, – чересчур серьезно восприняв ее тон, вмешалась Эллен. – Пойдем, сядем там, с остальными.
– Скажи Перл, что я скоро подойду и приглашу ее на танец! – крикнул им вслед Дуги.
Размеры зала поражали воображение. Высота потолков напоминала кафедральный собор, и граммофону было не под силу заполнить музыкой это необъятное пространство. Пациентов мужского пола вывели на середину зала, и они начали неуклюже раскачиваться в своих плохо сидящих костюмах, которые, очевидно, кипятились в том же беспощадном режиме, что и женские халаты. В висящих на бедрах штанах и криво застегнутых рубашках с торчащими подплечниками большинство из них походили на жертв кораблекрушения.
Эллен остановила взгляд на высоком нескладном мужчине, который кругами ходил по залу, высоко поднимая ноги и склонив голову на грудь. Через некоторое время он вдруг остановился, поднял голову и начал оживленно беседовать, активно жестикулируя и брызгая слюной. Понять, что именно вызвало столь бурную реакцию, было невозможно – говорил он с пустым местом. Дуги аккуратно подкрался к нему и обнял за плечо. Эллен улыбнулась, увидев, как тот сразу же успокоился от одного ласкового жеста. Дуги похлопал его по руке и повел к Эллен.
– Хочу познакомить тебя с Элроем Беннетом. Но между собой мы зовем его дядя Элрой.
– Рада с вами познакомиться, дядя Элрой. А я сестра Кросби, – протянула она ему руку, самонадеянно опустив приставку стажер.
– Дядя Элрой у нас уже давно. Примерно лет сорок, да?
– В меня стреляли!
– О боже, – испугалась Эллен.
– Да, дядя, но это было уже давно, – засмеялся Дуги. – Хотя можем снова это организовать, – шепнул он на ухо Эллен. Снова повернувшись к Элрою, он хлопнул его по спине. – Дядюшка получил ранение в окопах в Первую мировую.
– Да, осколок пули плавает где-то в голове до сих пор, – объявил он, постучав по затылку. – Меня оставили среди погибших, но похоронная команда поняла, что я еще жив, и перевезла в госпиталь.
Увидев кого-то на другом конце зала, он отдал честь и ушел.
– Бедняга, – сказал Дуги. – Иногда целыми днями ведет себя абсолютно нормально, а потом снова наступает болезнь. С ним испробовали все. Теперь он здесь пожизненно. Заметила вмятины у него на висках? – зашептал он Эллен на ухо так тихо, что она еле его услышала.
– Их трудно не заметить, – кивнула она.
– Ему сделали префронтальную лейкотомию в 1942 году. Доктор просверлил ему дырки в черепе, поковырялся в мозге, а потом объявил, что он излечен.
– Это какое-то варварство.
– Да, но с другой стороны, сейчас он намного спокойнее, чем раньше. Так что кто знает? – пожал плечами Дуги. – В любом случае, я его не просто так к тебе подвел. Он помнит твою Герти. В прошлом она отлично пела и отменно танцевала.
– Правда? Я бы очень хотела с ним поговорить.
– Я так и подумал. Сегодня после смены приходи к нам в палату. Я дежурю до утра и договорюсь с палатным. Ничего обещать не могу – дядя Элрой не всегда предсказуем, как ты заметила, но попробовать стоит.
– Спасибо, Дуги, ты так добр.
Зазвучала «Серенада лунного света»
[6].
– О, мой выход, – объявил Дуги.
Перл, широко расставив руки, уже неуклюже торопилась к нему. Взяв ее за руку, он грациозно вывел ее на танцевальную площадку.
– Увидимся позже, – одними губами произнес он, обернувшись и подмигнув Эллен.
12
Ночь – время, когда даже на эмбергейтские палаты спускался покой. После неизбежной суеты дня слабое освещение и относительная тишина на всех действовали усыпляюще. Дуги открыл дверь и, приложив палец к губам, впустил Эллен. Проходя мимо кабинета палатного медбрата, она заметила, что тот крепко спит, положив ноги на стол. Рот у него был открыт, а из горла доносился неприятный щелкающий звук.
– Догадайся, кто здесь всю работу делает.
Он бесшумно прошел в глубину палаты. Меньше всего ему сейчас хотелось разбудить пациентов.
– Дядя Элрой в комнате отдыха. Не переживай, что он на ногах в такое время. Обычно он засыпает ближе к трем.
Элрой сидел на стуле для кормления, а жестко зафиксированный поднос блокировал ему пути отступления.
– Почему он сидит на этом стуле? – прошептала Эллен.
Дуги замялся.
– Ему не спится, и если его не удерживать, он всю ночь будет бродить по палате и драться бог знает с кем. Никому не удастся поспать, если он будет на свободе.
– Включая палатного?
– Поверь мне, Эллен, пациентам лучше не испытывать его терпение. У него свои способы воздействия, и тебе лучше о них не знать.
– А разве нельзя дать Элрою снотворное?
– Он уже выпил паральдегид
[7]. Почему-то ему нравится всякая невкусная гадость. Мне кажется, он на него уже не действует. Дозы, которую он принял, хватило бы, чтобы слона вырубить. Больше ему дать не могу. Пойдем, поздороваемся, – сказал он, коснувшись ее руки.
Услышав их шаги, старик поднял голову. Если он и узнал Эллен, то виду не подал. Вместо приветствия протянул руку и снял у нее с плеча невидимую ворсинку, поднес к глазам и растер между большим и указательным пальцами. От него пахло знакомым запахом паральдегида.
– Ты помнишь сестру Кросби? Вы познакомились на танцах. Она пришла поговорить с тобой о Герти.
– Кто это? – резко переспросил он, с трудом держа глаза открытыми.
– Герти, – ответила Эллен.
– Я знаю, кто такая Герти, – нетерпеливо отмахнулся он. – Я спрашиваю, кто вы.
– Мне нужно назад в палату, – засмеялся Дуги. – Я вас оставлю.
Эллен подвинула к нему стул и скорчилась от скрежетания ножек о пол.
– Значит, вы помните Герти?
