Случилось так, что мне даже не пришлось искать встречи с ней. Как-то у меня было свободное время между занятиями, и я в угрюмом одиночестве сидела за столиком университетского кафе с чашкой чая. Кафе было маленьким, но светлым и чистым, а потому довольно приятным. На голубовато-зелёном кафельном полу стояли небольшие квадратные столики с металлическими ножками. Они были накрыты голубыми клеёнками с мелким цветочным рисунком. На белых пластиковых стульях разместилось несколько оживлённо беседующих студентов. Вдруг дверь открылась, и в кафе вошла Лера. Я очень обрадовалась её появлению.
— Лера, привет! — бодро крикнула я и помахала рукой.
Она тут же заметила меня, улыбнулась, кивнула в сторону разложенных за стеклом вкусностей: мол, куплю что-нибудь и подойду. Пока она рассчитывалась с полным краснощёким буфетчиком, словно гора возвышающимся за прилавком и старающимся быть крайне услужливым, я чувствовала, что начинаю нервничать. Мне не хотелось показаться пронырливой, а ещё меньше хотелось, чтобы этот разговор и все мои вопросы были переданы Инге.
— Привет, Аня, — сдержанно улыбаясь, поприветствовала меня Лера.
Лера — высокая девушка, с плотной, крепкой фигурой и блеклым, совершенно незапоминающимся лицом, на котором под светлыми еле различимыми бровями, подобно двум маленьким зелёным бусинам, светились быстрые проницательные глазки, обрамлённые бесцветными ресницами. Её длинные, совершенно гладкие светло-русые волосы, доходившие до пояса, никогда не были убраны в причёску и всегда свободно ниспадали на плечи и спину.
Лера была очень серьёзным, всегда уравновешенным, степенным человеком. Невозможно было представить, чтобы она когда-либо совершила спонтанный, необдуманный поступок, ввязалась в какую-то нелепую историю или спорола глупую шутку. Лера всегда тщательно обдумывала слова, несколько раз взвешивала все «за» и «против», прежде чем что-либо сделать. Во внимательном взгляде её всё примечающих, ничего не упускающих из виду глаз читался недюжинный ум. Она никогда не отказывала в помощи, редко обсуждала кого-то и ещё реже сплетничала. Зная о её многочисленных добродетелях, многие обращались к ней за советом и помощью. На меня же Лера производила впечатление человека слишком правильного, не способного на ошибку, и меня это настораживало. Что-то в ней было фальшиво, ненатурально, и это заставляло меня в общении с ней постоянно быть начеку. Я считала, что в любом человеке есть как хорошее, так и плохое, и тот, кто всё время поворачивается к зрителям лишь одним своим боком, пряча в тени другой, просто лукавит.
— Как дела? — улыбнувшись, задала я дежурный вопрос расположившейся напротив Лере.
— Нормально, в общем-то. Как и у всех студентов-медиков, у меня сейчас только одно желание — выспаться.
— Понимаю тебя прекрасно.
— А почему ты одна? Где Инга? — спросила Лера, нервно заёрзав на стуле. Общаясь со мной без Инги, она чувствовала себя некомфортно. Я тоже ощущала неловкость, поэтому постаралась не слишком напористо, но как можно быстрее перейти к сути разговора.
— Не знаю. В последнее время она не сообщает мне о своих планах.
— Чего так? Вы же, как попугаи-неразлучники, всегда вместе были. Поссорились?
— Я не помню, чтобы мы ссорились. Могу только предположить, что у меня провалы в памяти, я забыла о ссоре, в которой наговорила чего-то оскорбительного, и теперь Инга безуспешно ожидает от меня извинений.
— То есть вы просто, ни с того ни с сего не общаетесь? — изумлённо спросила Лера.
— Нет, мы общаемся, но происходит нечто странное, чувствуется какое-то напряжение, — ощутив подступающее к горлу волнение, я на мгновение остановилась, перевела дух и глотнула немного чаю. — Инга стала замкнутой, не зовёт меня никуда, постоянно куда-то исчезает, вот как сейчас. Я думала, ты заметила, что у нас с ней не ладится.
— Не буду лукавить, я заметила, конечно, — Лера вскинула на меня глаза, затем вновь быстро перевела взгляд на свой кофе, взяла в руки ложку и громко застучала о стенки чашки.
— Неудобно спрашивать, но ты не интересовалась у неё, что произошло?
— Я решила не лезть в ваши дела, потому ничего не спрашивала у Инги, и она эту тему не поднимала, — Лера медленно положила ложку на блюдце и немного подалась вперёд. — А чего ты сама с ней не поговоришь?
— Думаешь, я не пыталась? — Возмутилась я. — Много раз спрашивала, что происходит, но безрезультатно: отшучивается, отмалчивается, переводит тему, выдаёт какие-то туманные фразы.
Лера обессиленно откинулась на спинку стула и проговорила ровным бесцветным голосом:
— Очень странно. Знаешь, она и со мной необычно как-то стала себя вести, если честно. Не в том плане, что общаться не хочет или что-то вроде этого, в общении всё как и раньше, но у неё какое-то странное приподнятое настроение постоянно, она словно взведённая пружина, того и гляди — выстрелит.
— Хм, я этого не замечала, может просто не обращала внимания, — почувствовав, что Лера ни в чём меня не упрекает, я немного расслабилась. — Как думаешь, её приподнятое настроение как-то связано со мной?
— Не имею понятия.
— А она говорила тебе что-нибудь необычное? — я взволнованно смотрела на Леру, ожидая, что её ответ хоть как-то прояснит ситуацию.
— По-моему, нет. Не припоминаю ничего.
— Жаль, ну да ладно, — моё до этого ровное настроение под действием подступающего разочарования начало незаметно приобретать тревожный характер. Неужели мне так и не удастся ничего узнать? — У меня к тебе просьба.
— Какая? — Лера сразу насторожилась, предполагая, что я попрошу её выведать что-то у Инги.
— Пусть этот разговор останется между нами.
— Конечно, — выдохнула моя собеседница, и вся её фигура как-то обмякла, будто стальной стержень, державший сложную конструкцию, вдруг исчез, и фасад сооружения неуклюже, мешковато провис, — ты могла об этом не просить, знаешь же, я — могила.
На несколько минут наступило неловкое молчание. Я допивала свой уже остывший чай и думала, под каким бы благовидным предлогом покинуть Леру, которая явно думала о том же.
— Я кое-что вспомнила, — неожиданно сказала она.
Мои нервы натянулись как струны.
— Как-то вечером мы с Ингой прогуливались по скверику. Она была в этом своём возбужденном состоянии, что-то воодушевлённо говорила-говорила, но всё как-то ни о чём. Потом выдала такую фразу: «Знаешь, Лера, я сейчас такая счастливая, фортуна наконец-то мне улыбнулась. У меня появилась возможность заполучить парня, которого уже давно люблю, и я знаю, как это сделать», — углы рта Леры поползли вниз, подбородок съёжился, она выпятила пухлую нижнюю губку и пожала плечами, выражая своё недоумение. — Помню, я пыталась расспросить о подробностях, но ничего больше от неё не добилась, она только шутила и подмигивала. Кого она там давно любит? Я вообще не догадывалась, что у неё есть к кому-то чувства. Мне показалось это странным, но потом как-то вылетело из головы. Ты не знаешь, о ком она?
