Но Нафоня смотрела на тонкую изящную Нину с таким восхищением, будто заметила на прилавке самую большую и гладкую шестерёнку в мире.
– Я тоже так хочу уметь!
Тут Ласточка взяла ситуацию в свои руки:
– Убедились, что с Ниной всё в порядке и что в этом старом доме нет привидений?
Ребята хором кивнули.
– А теперь марш на улицу и по домам!
– Но… – начала Дина, но замолкла под суровым взглядом Ласточки.
– А вы? – не удержался от вопроса Митя.
– Митеодор, вы не слышали, что я вам сказала? – спросила учительница таким ледяным тоном, что даже у Мити пропало желание спорить.
Дина ещё раз оглянулась на старшую сестру. Завод шкатулки снова закончился, музыка стихла. Но на этот раз Нина не стала её заводить. Она старательно тянулась и не замечала, что сегодня у неё есть зрители.
* * *
Снова гуськом, но без Ласточки во главе ребята двинулись к выходу. Внутри дома было намного прохладней, чем на улице. Они укрылись в теньке рядом с полукруглой лестницей.
– Интересно, что Ласточка собирается делать? – подумала вслух Дина.
– Отчитать её за неважно написанную контрольную?
– Скорее предложит помочь с работой над ошибками, – возразил Нифёдор, – мы учились у неё в самых младших классах. Она такая. Строгая.
– Но справедливая, – подхватил Нуфиля.
– И красивая, – вздохнула Нафоня.
Никто не стал с ней спорить. Все они были так впечатлены экскурсией по пугающе таинственному дому, что молча разбрелись по домам.
Глава 8
В родительской мастерской Дина провела весь вечер. Она разложила чертежи и принялась за работу.
Завтра – последний день в школе, и потом ей наконец-то не нужно будет думать об учёбе!
Соревнования ведь совсем-совсем скоро.
Она уже слышала, как во многих домах вертятся шестерёнки и закручиваются болты. Даже из дома их соседа Алоизиуса доносились звуки активной работы. Все кукольники Планбурга старательно мастерили своих лучших кукол. Ведь самая выдающаяся будет танцевать на самом важном празднике года – Дне Нового лета.
Дина обожала этот день, когда весь город становился похожим на одну большую дружную семью. Детям на улице бесплатно раздавали шарики, их угощали разноцветной сахарной ватой. Каждый цвет символизировал один из кварталов Планбурга.
А если в этом году ей удастся выиграть – а ей удастся! – праздник станет в десять… нет, в сто раз веселее!
Из мастерской Дина выбралась, когда мама в третий раз позвала её ужинать.
Нина сидела за столом тише воды ниже травы. На первый взгляд она вела себя как обычно, но что-то в ней изменилось. Дина поняла это, едва вошла в кухню. У Нины как будто ярче сияли глаза. А может быть, они всегда были такими?..
Папа, сидя во главе стола, одной рукой держал вилку, на которую наматывал спагетти, второй листал вечерние новости Планбурга. На первой полосе Лика, нынешний Главный кукольник, со всей серьёзностью рассуждала, кто станет следующим Главным кукольником и почему это снова окажется она.
Мама отчитывала Нину за плохие результаты и хвалила Дину за хорошие. Но обе девочки слушали её вполуха.
Дина уже собиралась спросить сестру, как та провела день, но так старательно набирала в лёгкие воздух, что поперхнулась капельками апельсинового сока.
Пока она откашливалась и пила всё тот же сок, Нина бесшумно ушла в свою комнату.
* * *
Утром в школе царило всеобщее ликование, омрачавшееся разве что тем, что список для летнего чтения оказался слишком длинным. Уроков почти не было.
С Еленой Борисовной, строгой и прямой, похоже, происходило то же, что и с Ниной. Она вроде бы не делала ничего особенного, но у неё изменился взгляд, глаза как будто стали чуточку ярче. Дина не знала, что всё это означает, однако перемены к лучшему ей определённо были по нраву.
После школы Дина отправилась к Часовщице. Та угостила юную кукольницу ароматным чаем, а потом помогла подправить чертежи и даже одолжила пару инструментов. Теперь девочка была во всеоружии, чтобы мастерить Аврору.
Заодно Дина рассказала ей о чудесных зверятах тройняшек. И о дружбе с Митей. И о чудачествах сестры, которая ходит в старый дом в фиалковом квартале.
– Что-что ты говоришь? – Часовщица оживилась. – И что, повтори, она там делает?
И Дина в красках описала недавний поход в заброшенный дом с роялем и балетным станком. Часовщица слушала её внимательно и с интересом. Она перемешивала сахар в чашке с чаем, как будто заводила часы. Пальцы у неё были очень-очень длинными.
Тут Дине почему-то пришло в голову: а ведь с такими пальцами она могла бы быть не только хорошей мастерицей, но и пианисткой.
Глупости. Механический оркестр играет лучше любого человека.
– Ты знаешь, что это за заброшенный дом, девочка? – спросила Часовщица.
Дина покачала головой.
– Это бывшая Танцевальная академия. Много-много лет назад в неё принимали девочек, таких как ты и твоя старшая сестра.
– И что они там делали?
– Танцевали, разумеется.
– Но зачем?
– А ты спроси как-нибудь у Нины.
Дина во все глаза уставилась на Часовщицу. Чтобы настоящие девочки танцевали, а не мастерили кукол? Это как? А главное, зачем? Зачем делать что-то, что кукла будет делать в сто раз лучше?
– И вы тоже там учились? – наконец-то подала голос как громом пораженная Дина.
– Училась, – подтвердила Часовщица, – и учила. Я была директором Танцевальной академии, она была моей. Тогда в День Нового лета танцевали не куклы, а настоящие девочки. Среди моих учениц была дочка тогдашнего мэра. Танцевала она хорошо, но не лучше всех. Однако отец настоял, чтобы на празднике выступала именно она.
– Неужели все дочки мэров такие противные? – нахмурилась Дина. Её воображение сразу же пририсовало незнакомой девочке лицо Лики.
– Всё шло хорошо, но на одном сложном пируэте она споткнулась и очень сильно повредила ногу. Мэр распереживался настолько, что запретил танцевать настоящим девочкам. Но кто тогда выходил бы на Главную площадь в День Нового лета? И тут свою помощь предложили кукольники. Мальчики и девочки, как ты и твои друзья. Танцевать они не любили, зато были мастерами на все руки.
– А как же вы? – не могла не спросить Дина. История Часовщицы её тронула и немного расстроила.
– Академию пришлось закрыть, потому что в ней больше никто не учился. А я решила заняться полезным делом. Мастерить кукол мне никогда не нравилось, а вот часы – другой разговор.
– А Ласточка?.. – Дину смутилась. – Я хотела сказать, Елена Борисовна.
