– Вы обещаете?
– Обещаю! Идите печь коржи, а мы тут сами разберёмся.
Обрадованный кондитер убежал руководить изготовлением бисквитного теста. Через минуту из распахнутых окон цеха раздался его командный голос: «Печём бисквит из пятисот яиц. Пятеро из вас отделяют белки от желтков, другие пятеро просеивают муку, трое выскабливают из стручков ваниль, остальные взбивают белки и растирают добела желтки с сахаром!»
– Осмелюсь доложить, господин начальник, грузовик скрылся в неизвестном направлении! – подошёл к шефу полиции один из его подчинённых.
Шеф помрачнел:
– Есть какие-нибудь зацепки?
– Никаких! Мы связались по рации со всеми полицейскими участками, чтобы они перехватили грузовик. Но поиски пока результатов не дают.
– Кхм! – кашлянул, привлекая к себе внимание, дедушка Оскар. – Кхм-кхм! У вас найдётся минутка для меня?
– Да? – обернулся к нему шеф полиции.
– Я, наверное, смог бы вам помочь.
– Вы? Простите, но я вас не знаю!
– Меня зовут Оскар, – представился дедушка. – А это мои внуки – Матильда и Мартин.
– Вы работаете в полиции? Или, может быть, вы частный сыщик?
– Нет, что вы! – замахал руками Шоколадный дедушка. – Я пасечник!
– Как же вы, пасечник, сможете нам помочь? – В голосе шефа полиции послышались нотки раздражения.
– По запаху! Я найду грузовик по запаху.
– Как можно найти грузовик по запаху? И по какому запаху? Бензина?
– По запаху конфет, – ответил за дедушку Мартин.
– Разве у конфет такой сильный запах? – удивился шеф полиции.
– Просто у него такой нос, что он может унюхать их за километр!
– И потом, у каждой конфеты свой неповторимый аромат, – оживился дедушка Оскар. – Шоколадки пахнут какао-бобами, карамель пахнет парным молоком, ириски – топлёными сливками, зефир и суфле – агар-агаром. А у меня нос устроен так, что легче всего он распознаёт ароматы сладостей.
– Странно, – пожал плечами шеф полиции. – Мне казалось, что все конфеты пахнут одинаково. Правда, я уже давно их не ем. Слежу за фигурой.
– Если мы поторопимся, я смогу найти грузовик. Для этого мне нужна машина с открытым верхом. И как можно скорее. Иначе ветер развеет конфетный аромат, и тогда будет поздно!
– Вам нужен кабриолет, правильно я вас понимаю?
– Я в машинах не очень разбираюсь, – смутился дедушка Оскар. – Очень может быть, что мне нужен именно кабриолет, да.
– Нет проблем, берите мою машину, она как раз с открытым верхом, – шагнула вперёд красивая высокая женщина в широкополой шляпе. Она улыбнулась шефу полиции и протянула ему ключи.
Шеф полиции заалел щеками. Никогда прежде с ним не заговаривали такие красивые женщины. Он сдержанным кивком поблагодарил красавицу, забрал ключи и прыгнул за руль. Через секунду, громко воя, несколько полицейских машин ехали за красным кабриолетом. На заднем сиденье машины расположились Мартин с Матильдой, а впереди, вцепившись рукой в лобовое стекло и держа нос по ветру, стоял дедушка Оскар и подсказывал, куда ехать.
– Здесь грузовик повернул направо! – скомандовал он.
Кабриолет послушно повернул направо. Следом ехали остальные пять полицейских машин, захлёбываясь в вое сирен: «У-и-у-и-у-и-у-и-у-и!»
– А теперь прямо и налево, – показал рукой Шоколадный дедушка.
– Вы уверены? – на всякий случай уточнил шеф полиции.
– Клянусь матушкиным морковным пирогом, я абсолютно уверен!
Кабриолет на максимально дозволенной скорости нёсся по улочкам города. Шеф полиции послушно поворачивал то влево, то вправо, а иногда заезжал в узкие переулки и проходные дворы.
– Похитители конфет явно заметали следы! – волновался он. – Иначе зачем они петляли по всем этим дворам?
– Стоп! – неожиданно скомандовал Шоколадный дедушка.
– Что такое? – переполошились Мартин с Матильдой. – Потеряли след?
– Запах сладостей идёт сразу с двух сторон! – принюхиваясь, ответил дедушка Оскар. – Слева я чувствую аромат ванили, а справа – ирисок.
– Слева от нас, за домом с высоким флюгером, есть кафетерий. Вероятно, запах ванили идёт оттуда, – осенило шефа полиции. – Думаю, нам надо повернуть направо!
– Тогда направо! – словно заправский генерал, ведущий своих солдат в бой, скомандовал дедушка Оскар.
Кабриолет, взвизгнув шинами, свернул направо.
– Топлёные сливки! – вдруг выкрикнул Шоколадный дедушка.
– Что-что? – не понял шеф полиции.
– Поворачивайте налево, вон в тот переулок! Оттуда пахнет топлёными сливками!
Кабриолет, не сбавляя скорости, нырнул туда, куда указывал дедушка Оскар. Переулок был узким, с односторонним движением. В самом его конце стоял грузовик. Дверцы были распахнуты, мотор работал.
– Мы нашли машину с конфетами! – вскрикнул шеф полиции.
Через секунду грузовик был окружён плотным кольцом полицейских. В салоне никого не оказалось – видимо, злодеи, безуспешно пытаясь оторваться от преследования, кружили по переулкам, а потом, поняв, что улизнуть не получится, бросили машину и скрылись в подворотне. Кинувшиеся следом полицейские ничего, кроме одинокого мужского ботинка, валявшегося посреди двора, не нашли.
Ботинок забрали в полицейское управление – как вещественное доказательство преступления. А грузовик с конфетами пригнали обратно к кондитерскому цеху. Начальник полиции, полыхая румянцем, вернул ключи от кабриолета женщине в широкополой шляпе. Та назвала его храбрецом и пригласила в воскресенье на чашечку кофе.
– Всенепременно буду! – заходил желваками польщённый шеф полиции. Теперь у него алели не только щёки, но и лоб, уши и даже шея. И по цвету он очень гармонировал с красным кабриолетом женщины в широкополой шляпе.
«Если она сейчас не уедет, он, наверное, вспыхнет и загорится», – шепнула Мартину Матильда.
Мартин прыснул.
Пока дети бесцеремонно наблюдали за зарождающимися чувствами между шефом полиции и владелицей кабриолета, кондитер при помощи двух младших сержантов проверял содержимое грузовика.
– Какое счастье! – сверившись со списком, воскликнул он. – Все конфеты на месте, все до единой! Думаю, нашему спасителю полагается вознаграждение. Сейчас, одну секунду. Никуда не уходите!
Скоро кондитер вернулся, неся в руках большую, перевязанную синими и красными лентами коробку.
– Это вам! – вручил он коробку дедушке Оскару. – Наш самый вкусный и самый большой торт. Он со взбитыми сливками, кусочками фруктов и желе.
