– Сардины! Как я их люблю! – радовалась Рут.
– Консервированные персики! Ого, объедение!
– Чур, эти шоколадные булочки мои! Они так и тают во рту.
– Передайте кто-нибудь ложку. Я достану персики.
– Не поднимай такой шум, Белинда! Ты уже второй раз роняешь вилку. Дождёшься, что сюда придёт мисс Рейнджер!
Хлоп! Это открыли бутылку имбирного пива, а потом ещё одну. Хлоп! Хлоп! Дети радостно переглядывались. Была ночь, а они уплетали за обе щеки.
– А где же печенье? – спохватилась Арабелла. – Хочу попробовать эти персики с печеньем. Где же оно? Я его не вижу.
– Ох, я совсем про него забыл, – спохватился Джулиан, вскакивая с места. – Сейчас принесу. Я мигом. Оно в ящике для игр.
И он отправился за печеньем. На ощупь прокрался по тёмному коридору, поднялся по лестнице и отыскал угол, в котором стоял ящик.
Вокруг ничего не было видно, а фонарика он с собой не прихватил. Пробираясь вперёд, Джулиан старался не шуметь, но случайно наткнулся на стул, и тот упал. Мальчик замер, испугавшись, что кто-нибудь услышал грохот.
Это произошло недалеко от спальни Элизабет. Когда стул опрокинулся, девочка проснулась и села в кровати недоумевая: откуда шум?
«Лучше схожу посмотрю», – решила она и, накинув халат, вылезла из постели. Элизабет не заметила, что некоторые кровати были пусты. Она надела тапки и, не включая фонарика, пробралась к двери.
Выйдя в коридор, Элизабет остановилась. Потом прошла немного вперёд. Ей показалось, что она слышит какой-то шум. Она осторожно побрела по коридору.
Какой-то незнакомец крался к старому ящику для игр. Элизабет ясно услыхала скрип, когда его открывали. Кто же это мог быть? И что он делает тут ночью?
Девочка тихонько подкралась поближе и резко включила фонарик. Джулиан от неожиданности подскочил.
– Джулиан?! Что ты здесь делаешь? Ах ты, гадкий воришка, хотел украсть печенье? Даже не знаю, как тебя назвать после этого! Положи сейчас же на место!
– Тсс! Ты всех перебудишь! – прошипел Джулиан.
Он и не думал класть печенье назад. Он собирался отнести кулёк на вечеринку. Но Элизабет об этом, конечно, не знала и решила, что Джулиан под покровом ночи задумал украсть печенье.
– Ну, на этот раз ты попался! – крикнула она. – Я поймала тебя с поличным. Теперь не отвертишься! Живо дай мне его сюда!
Джулиан схватил кулёк. Крышка ящика упала со страшным грохотом, который эхом разлетелся по коридору.
– Идиотка! – выпалил Джулиан в отчаянии. – Теперь ты всех разбудила!
Глава 14
Чихательный порошок
Стук крышки ящика, конечно, разбудил многих. Послышались шаги и скрип открываемых дверей. Вот-вот должны были появиться учителя.
Джулиан со злостью оттолкнул Элизабет, что девочка едва устояла на ногах, и помчался предупреждать остальных. Элизабет не поняла, куда он скрылся, и вернулась в спальню. Надо же: она поймала Джулиана на месте преступления, он воровал печенье!
«Ну, теперь я выведу его на чистую воду! – решила Элизабет, забираясь в постель. – Пусть не сомневается!»
А Джулиан подбежал к общей комнате и распахнул дверь:
– Скорее! Скорее все по кроватям! Элизабет засекла меня, когда я доставал печенье, и подняла страшный шум. Если вы не поторопитесь, нас всех сцапают.
Дети поспешно принялись рассовывать угощение по своим ящикам у стены и пустым партам. А потом потушили свечи и пустились наутёк, надеясь, что не оставили слишком много крошек.
Мальчики побежали к своим спальням, девочки – к своим.
– Проклятая Элизабет! – не успев отдышаться, проворчала Арабелла и, сняв халат, нырнула в постель. – Веселье было в самом разгаре, а она всё испортила!
Учителя проснулись и недоумевая спрашивали друг друга: откуда весь этот шум? Только Мадемуазель, которая спала ближе всех к комнатам первого класса, ничего не слышала. Она очень удивилась, когда мисс Рейнджер открыла дверь и разбудила её.
– Может быть, это первоклассницы подшучивают друг над другом? – сонно пробормотала француженка. – Сходите посмотреть, мисс Рейнджер.
Но, когда мисс Рейнджер вошла в спальню к девочкам и включила свет, там было тихо. Все дети, казалось, мирно спали. Пожалуй, даже слишком мирно, подумала мисс Рейнджер.
Элизабет видела, как включился свет, и уголком глаза следила за учительницей. Должна ли она рассказать ей, что произошло? Нет, пожалуй, не стоит. Лучше она объявит об этом на школьном собрании, пусть все услышат и удивятся.
Мисс Рейнджер погасила свет и вернулась к себе. Она так и не поняла, откуда исходил весь этот шум. Может, школьный кот вышел на охоту и уронил что-нибудь. Мисс Рейнджер легла в постель и уснула.
А Элизабет долго ворочалась без сна, думая про Джулиана и печенье. Теперь она была уверена: Джулиан – гадкий воришка. Все эти разговоры о том, что он поступает как хочет и позволяет другим делать то же самое, – лишь способ оправдать свои отвратительные поступки.
«Когда я встану на собрании и всем про него расскажу – ему мало не покажется», – думала Элизабет.
А дети злились на Элизабет за то, что она так внезапно прервала их веселье.
– Может, стоит проучить её хорошенько? – надувшись, сказала Арабелла.
– Но она же не знала про вечеринку, – возразил Джулиан, – хотя ей, наверное, хотелось узнать, чем вы занимались, когда так поспешно разбежались и шмыгнули в свои постели.
Элизабет и в самом деле удивилась, но она знала про день рождения Арабеллы и решила, что, наверное, девочки приходили к ней поиграть. А что намечается вечеринка, она и представить не могла.
– Не надо ей ничего говорить, – сказал Джулиан. – Тогда мы сможем продолжить сегодня ночью – пусть остановит нас, если догадается.
Никто не упрекнул Элизабет в открытую в том, что она испортила всем праздник, но все неодобрительно косились на неё, и её это очень задевало.
Джулиан придумал, как отплатить Элизабет за испорченное веселье. Он рассказал остальным про свой план.
– Я изобрёл особый чихательный порошок. Если насыпать его между страниц учебника, то у Элизабет начнётся приступ чихания прямо на уроке.
Шутка всем пришлась по вкусу.
Перед вечерними уроками Джулиан проскользнул в класс, подошёл к парте Элизабет, открыл её, нашёл учебник французского и пересыпал страницы своим порошком. Он получил его случайно, когда ставил опыты и вдруг заметил, что на него напал чих. Джулиан постоянно что-нибудь придумывал – такое, что раньше никому и в голову не приходило.
