Николь не успела дойти до места, где они договаривались встретиться с Горном, по пути с рынка её встретили несколько игроков из клана Феникс и очень вежливо, но убедительно попросили девушку подождать в ближайшем заведении, так как в городе сейчас очень опасно. На её возражение, что она, дескать, должна встретиться с человеком, ей ответили, что самое безопасное место сейчас здесь и предложили перенести встречу через игровую почту.
Николь написала орку и тот ответил, что клан Феникс, ребята очень серьезные и раз они деликатно предлагают помощь, отказываться не стоит, а также ответил, что и сам с удовольствием подойдет к ним.
Николь вошла в зал таверны, который показался ей ничем не примечательным и каким-то серым, там она увидела около трех десятков игроков из Феникса, которые с нескрываемым любопытством принялись рассматривать девушку.
– Зацени как внешность вкачана. Шикарная няха.
– Кукла какая-то, на кой ляд она Лего сдалась?
– Есть у меня пара вариантов, хе-хе.
– С хера ли им вообще на города нападать?
– Слыхали, Сумир тоже под атакой!
– А в Калатане Лего всыпали! У меня там брат играет, успел одному из белых ульту просадить.
Николь села за свободный столик, и попыталась отвлечься от заинтересованных взглядов, для чего принялась изучать меню, хотя есть ей совершенно не хотелось.
– Да пиздит твой брат, они вон стражей ломали как спички.
– Слушай, ну они чисто первые кто города пощупал, полюбому будут прецеденты теперь.
– Не гони. Они на десятом тире вперлись, дохера ты знаешь кланов кто в десятом на стражей решит запырится?
– Система по любому отреагирует на такой беспредел.
– А что система? Они же не читерили, сделали то что игра позволяет и ушли.
Кто-то отодвинул кресло и, вежливо покашляв, спросил:
– Простите, можно?
Николь оторвалась от меню и увидела коренастого гнома, который, не дожидаясь ответа девушки уже занимал свободное место за ее столиком.
– Я жду человека, – просто сказала она, но гном лишь отмахнулся.
– Не человека, а орка. Я знаю. Я Барин.
– Чего? – не поняла Николь.
– Ну, имя такое в игре, вон напишется сейчас, – он покрутил пальцем у себя над головой, и девушка увидела, как в месте куда указывал гном проявляется надпись: Барин Голденфен. ВДВ. Она удивленно вскинула брови, а игрок уже продолжил:
– Ну и ловко же ты сбежала из убежища, одна из форм суицидных способностей значит. Мы тебя обыскались уже, но ты не думай нам от тебя ничего не надо в общем. Интересно просто кое-что.
– Что именно? – спросила Николь, а затем сочла необходимым добавить: – И спасибо вам кстати, что вытащили, без вас я бы…
– Ааа, брось, – прервал ее гном. – Ну то есть пожалуйста, конечно… Что интересно, то командир расскажет. Ты как, сама-то? Голова в порядке? Или теперь все мужики козлы и все такое?
Николь казалась несколько странной манера разговора Гнома. Словно он или не часто общался с людьми, или по иной причине чувствовал себя беспокойно.
– Да вроде все нормально. Хотя никак в себя не приду если честно, постоянно что-то происходит.
– Ага. Вот и у меня. Третий месяц то данжи, то зачистки, – гном потер лицо ладонью, как обычно делают люди спросонья и после паузы добавил: – Такое дерьмо не проходит без следа для твоих мозгов. Это развлекательный, сука, контент у них называется.
Некоторое время они молчали, а затем гном неожиданно быстро вылез из кресла и сообщил:
– Эх жаль. Хотел вот посидеть с тобой поболтать за всякое. Но командир зовет. Я это, что пришел-то. Ты не уходи пока пожалуйста, Фениксы нормальные ребята, это мы их попросили тебя приютить если встретят. Тебе деньги нужны кстати?
– Нет, пока есть.
– Ландо, но, если что, к любому подходи и скажи сколько надо, и скажи мол Барин отдаст. Сейчас как сыр бор уляжется с нападениями, командир с тобой поболтает ну и всего делов. А я пошел.
Николь лишь кивнула удаляющемуся гному и почти сразу получила личное сообщение от Горна:
– Привет! Пожалуйста, прости, я задерживаюсь. Ребята из клана срочно собрали совет, я буквально на минуту к ним и сразу к тебе. Как у тебя дела?
– Дела нормально, – ответила она. – Сижу отдыхаю, тут полный зал ребят из клана Феникс. А еще заходил один гном из ВДВ, сказал, что со мной о чем-то хочет поговорить их командир. Не спеши если дело важное, думаю времени у нас еще будет много.
– Да со мной уже тоже связались из ВДВ. Что-то очень необычное происходит. В общем, я тогда с парнями чуть подольше задержусь, а потом сразу к вам.
Так Николь и просидела до позднего вечера, пока в таверну не вошел худощавый седой маг, в компании уже знакомого девушке гнома и грузного орка, который сразу принялся шарить по залу взглядом.
Командира звали Рогун Савадан и оказалось, что он отлично осведомлен не только о том, что Николь давно не способна выйти из игры, но и о том, что с Горном ситуация обстоит так же.
– Не хотелось бы вас пугать, товарищи, – сухо сказал, маг. – Но похоже кто-то объявил нешуточную охоту на вашего брата.
Горн, практически не спускавший взгляда с Николь, с момента их встречи в таверне, отвлекся и серьезно спросил:
– Рогун, скажите, а таких как мы много? Вы что-то знаете о нашем… состоянии?
Казалось глава клана ВДВ всерьез задумался, посмотрел сперва на него, а затем на Николь долгим, словно бы проникающим в саму душу взглядом, а затем ответил:
– Не мало. Хотя, в соотношении с обычными игроками, скринов единицы.
– Скринов? – уточнила девушка.
– Да, вас так называют. Ну, те кто в курсе, – подал голос гном, отхлебывая какой-то напиток из большого бокала. – От слова скриншот вроде. Не знаю, как это обозначение появилось, но уже как-то приклеилось.
– О состоянии вашем мне известно не много, – продолжил Рогун глядя то на Николь, то на Горна с совершенно не меняющимся выражением лица. – Но я как раз надеялся, что вы нам о нем побольше и расскажете. Признаться, вы третий и соответственно четвертый скрины, с которыми мне удалось увидеться и поговорить. К сожалению прошлые встречи не слишком располагали к общению. Вы обычно очень… – он чуть помедлил, подбирая слова и даже цокнул языком силясь подобрать наиболее подходящий эпитет. – Закрытые люди.
На несколько секунд повисла пауза и казалось, что Рогун вспоминает что-то неприятное, хотя на его лице и не дрогнул ни один мускул.
– И кстати, если Николь мы вели уже давно, то ты Горн оказался для нас полной неожиданностью.
– А как вы меня вычислили? – удивленно спросил орк, но вместо командира, ответил гном, которому, казалось, хотелось побольше поучаствовать в беседе:
