Я рассказала ей всё. Она слушала внимательно, не перебивая, и от одного её молчаливого сочувствия сразу стало легче.
― Что ты думаешь обо всём этом?
― Даже не знаю… Конечно, неприятно, что он соврал… Но ведь это не конец света? Он же тебя не предал, не изменил и всё такое? Напротив, хотел всегда тебя защищать… У всех есть свои маленькие секреты. Ты правильно поступила. Не надо сгоряча действовать, обдумай всё, остынь… Займись чем-нибудь.
― Но чем?
Маша задумалась. А потом весело спросила:
― К холодному оружию как относишься?
― В общем нейтрально, а что?
― Хочешь в совершенстве владеть мечом?
Заманчивое предложение.
― И как же?
― Есть в горах один древний китаец… Ну, насколько он древний, я не знаю, но старый ― это точно. Пойдем.
― В горы?!
― Да нет же, ― рассмеялась она. ― Можно ведь от деда куда угодно переместиться.
Китаец оказался таким… китаистым. И вправду древний ― лет сто плюс-минус четверть века. Марьям надолго не задержалась, лишь проводила меня. Китаец возник из ниоткуда, как будто из-под земли вырос.
― Что привело тебя ко мне, странница? ― высокопарно начал он.
Я слегка растерялась.
― Э-э-э… Ну, мне подруга сказала, что Вы можете научить меня обращаться с мечом. Но если Вы заняты, то, конечно…
― Тебе повезло, Волчица. В ближайшие лет десять я как раз абсолютно свободен, ― и он совершенно неожиданно подмигнул мне. ― Как тебя зовут?
― Кира…
― А я ― Кин-Кунг. Можешь звать меня просто Кунг. Ну что, пойдём искать твой меч?
― Как это? ― удивилась я.
― Это древний ритуал обретения оружия. Чтобы овладеть мечом, ты должна сама создать его.
Эти слова не очень-то воодушевили меня, но что делать, отступать поздно…
Весь день мы бродили по узким тропкам, поднимались на вершины и спускались в ущелья. Никогда не думала, что поиск может быть так утомителен! Кунг то и дело наклонялся, подбирал пару кусков породы и предлагал выбрать один из них. Порой это оказывался металл, иногда ― драгоценные камни.
Наконец, набрав целую сумку, мы подошли к жилищу Кунга. Возле дома была небольшая пристройка, в которой мне и предстояло жить. Но, хотя уже стемнело, он не отпустил меня. До утра мы возились с мечом. Я раздувала огонь, приносила металлы, подавала инструменты, а Учитель плавил металлы, смешивал их, заливал в формы… Наконец мой меч был готов.
Очень длинный, с удобной рукоятью, украшенной переливающимися камнями, он оказался невероятно тяжёлым. Я чуть не выронила его.
Учитель смерил меня долгим взглядом.
― Н-да, в таком состоянии многому не научишься. Так и быть, иди поспи часа три.
― Сколько? Я не спала почти двое суток!
― И что с того? Волчица ты или Кошка? Жизнь в их общине не пошла тебе на пользу!
― Откуда Вы столько знаете обо мне? ― не выдержала я.
Он рассмеялся по-стариковски, как будто кто-то потряс банку с сухим горохом.
― Наблюдательность, Кира! Только наблюдательность! Порядковый номер на твоем медальоне говорит, что ты Волчица. В твоих глазах плещется одиночество, кто же ты, как не Одиночка? До полнолуния еще далеко, сюда тебя привела подруга из племени Котов, логично предположить, что ты временно живешь у них. Я ответил на твой вопрос?
― Вполне! ― украдкой зевнув, я поплелась в пристройку. На полу было свалено сено. Видимо, именно здесь я должна спать. Впрочем, мне уже всё равно…
Проснулась от ведра холодной воды, вылитой на меня. Дрожа, я подскочила. Солнце уже поднялось высоко.
― Переоденься и выходи. Пора начинать занятия, ― строго произнес Учитель и ушёл.
На табурете у стены была сложена очень простая, но чистая и сухая одежда. Льняные брюки и рубашка с коротким рукавом. Обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком. Кое-как я доковыляла до двери в дом. Постучалась. Кунг вышел на крыльцо.
― Готова? Замечательно.
― А обувь?
― Ходить босиком очень полезно, чтоб ты знала. Пойдем, Волчица.
Весь оставшийся день он учил меня держать меч. Казалось бы, что тут сложного? Но через два часа я не чувствовала рук, ещё через два ― ног, а когда стемнело, еле могла шевелиться.
― Ну что же, неплохо для начала. Пойдём ужинать.
На ужин был ломоть хлеба с козьим молоком, но эта обыкновенная еда показалась мне пищей богов… Внезапно я вспомнила, что два дня ничего не ела… Как это возможно???
Уснула я в тот же миг, как голова коснулась свежей кипы сена.
Вся последующая неделя прошла в занятиях. Мои руки и ноги окрепли, так как мне предстояли и плавание в ледяной речке, и бег по пересеченной местности, и йога по утрам… Да и мечом Учитель, несмотря на свой возраст, владел в совершенстве, мне не раз доставалось от него в схватках, которые вовсе не были лёгкими и учебными… Но цель была достигнута. Меч стал продолжением моей руки, а голова очистилась от тяжёлых мыслей.
В последний день Учитель подарил мне изящные перчатки из тонкой кожи.
― В них тебе будет удобнее держать меч, ― с хитрой улыбкой сказал он.
Эти перчатки пригодились бы мне во время занятий, а сейчас в них не было надобности. Ладони мои стали как ступни, а ступни ― как подошвы ботинок. Я вся с ног до головы была покрыта синяками и царапинами. Теперь я действительно была Одиночкой ― даже многолетняя жизнь в степи не закалила бы так, как эта неделя у Кин-Кунга.
Хотя во время занятий я жутко уставала и проклинала всё на свете, уходить было грустно. Я чуть не плакала, подумала, что Учитель бы не одобрил этого, но его голос подозрительно дрожал, когда он говорил, обнимая меня на прощанье:
― Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов… В общем, мои двери всегда открыты для тебя.
― И моё сено будет ждать меня? ― улыбнулась я.
― Конечно, ― кивнул он и поклонился мне, я поклонилась в ответ и отправилась в замок Мома…
Я хотела сразу же возвратиться в поселение Котов, но Насмешник позвал меня.
― Что такое?
― Оборотни!
Я присела на ступени у его трона и приготовилась слушать.
― Они… Изменились. Они не убили Овец.
