В итоге он развенчал наши надежды на пополнение припасов. От лавок и магазинов остались лишь руины, весь товар сгорел дотла, либо превратился в бесформенные слитки различных металлов. Если проявить усердие, то можно набрать слитков золота, – несколько уже отыскали по пути, но весят они немало, а пользы от драгоценного металла в горах почти никакой. Вряд ли нам встретится бродячий торговец.
В итоге до центральной площади Ноогарда мы добрались уставшие, измазанные в грязи. Вдалеке, за руинами городской ратуши виднеются очертания западных ворот, местность в том направлении повышается, значит, идти будет намного легче.
Во время очередного вынужденного привала я осмотрелся.
Вскоре долина Ноогарда преобразится. Толстый слой ила подсохнет, образуя плодородную почву, тут наверняка быстро прорастут травы и кустарники, руины постепенно исчезнут, поглощенные перелесками.
О городе забудут, он исчезнет с карт, местность станет дикой, приобретет статус «неисследованных территорий».
Пожалуй, учитывая цель нашего похода, лучшего места мне не найти.
– Джеб, проложи мне дорогу вот туда, – я указал в направлении разрушенной скульптурной группы, когда-то украшавшей площадь. Сейчас от нее остались лишь обломки мрамора, образующие полукруглый островок.
Добравшись до него, я выбрал подходящее, заполненное илом углубление между каменных глыб, достал семя дерева дриад и аккуратно посадил его в плодородную почву.
Руины Ноогарда вдруг озарились неярким зеленоватым сиянием, а в моем интерфейсе появилось сообщение:
…
Задание «Колыбель Дриад» обновлено.
Вы нашли безопасное место и успешно посадили семя дерева Дриад. Ухаживайте за ним, пока не появится росток.
Награда: скрыто, вариативно.
…
– Дэн, а что ты сделал? – спросила Ветта.
– Посадил семя дерева Дриад. Место защищенное, почва плодородная, климат, насколько понимаю, в долине теплый и ровный. Времени заниматься садоводством у меня сейчас нет, но, думаю, силы природы и сами теперь справятся. Главное, что в ближайшие дни никакое зверье не сможет подобраться к ростку и повредить его.
* * *
Уже вечерело, когда мы наконец-то пересекли топи и вышли к западным городским воротам. Отсюда начинается тракт, ведущий через перевал Ноогарда.
– Найдем подходящее место и будем устраиваться на ночлег, – распорядился я.
День выдался трудным. Продвинулись мы недалеко, но, учитывая схватку с ифритом, бессонную ночь и форсирование затопленной долины, все нуждаются в отдыхе.
– Нечего искать, – Ланс указал на изломанную линию скал. Дорога круто идет в гору, взбирается на перевал, где на фоне заката виднеются старые укрепления. – Там и заночуем, – предложил юный рыцарь.
Он прав. Крыша над головой и крепкие стены послужат отличным укрытием на ночь, – можно засейвить «безопасную зону» и как следует выспаться.
– Прибавим шаг!
Горы – удивительная местность. Кажется, уже упали сумерки, но стоило подняться выше, достичь верхней точки перевала, как нам открылись новые пространства, все еще освещенные багрянцем заката.
Суровый ландшафт простирается от горизонта до горизонта. Оборонительные линии Рубежа протянулись по гребням разветвленной системы хребтов.
Ближайшие ущелья перекрыты кладкой титанических стен. Именно тут произошло первое вторжение Бездны. Регион изолировали, создав мощные укрепления, населив их высокоуровневыми НПС, но это не помогло. Некоторые порталы тоже подверглись взлому, их связали между собой загадочные «Тропы Бездны», и в результате чудовищные мутации исказили обитателей Рубежа, превратив его в вотчину темных кланов.
В некоторых, затопленных сизой мглой долинах не видно даже намека на зелень. Кое-где пятнами багрянца прорывается пламя недр. Горные вершины покрыты снегом и льдом.
– Смотрите, – Ветта указала на скопление точек в небе. Похоже на крупных птиц, кружащих в поисках добычи. – Заметили блеск стали? – она побледнела.
Игроки на маунтах! Явно высматривают что-то внизу!
– Патруль темных кланов? – Лурье присмотрелся, пытаясь разглядеть подробности. – Летают на драконидах, – наконец заключил он.
– Эх, нам бы таких, – вздохнул Ланс.
Тем временем солнце окончательно скрылось в распадке между двумя вершинами и вокруг начало стремительно темнеть.
– Поврежденные камни телепорта, – наш единственный шанс быстро добраться до цели, – высказался Джеб. – Темные на них давно махнули рукой, раз не смогли повторно активировать. Но Дэн, ты ведь сможешь исправить неработающие телепорты, верно?
– Неизвестно куда приведут порталы, – скептически ответил я. – Есть ли у нас время и силы для опасных экспериментов?
– Надо пробовать, – в своей манере ответил Лурье. – На легкую и быструю прогулку никто не рассчитывал.
– Темные нас быстро вычислят, – Ланс напряжен. – Активация давно заброшенных порталов не пройдет незамеченной.
– Будем рвать маршрут, сбивать со следа, – невозмутимо ответил Лурье.
– Это как?
– Дэн реставрирует телепорт, проходим через него, осматриваемся. Если местность позволяет, то дальше двигаемся пешком, качаемся на мобах, пока не найдем следующий неработающий портальный камень. Темные не смогут предугадать, куда именно мы направимся. Им ведь неизвестна наша конечная цель. Подумают, что группа игроков испытывает судьбу. Может и гоняться не станут, – места вокруг гиблые.
– Утром решим, – я прервал спор. – Сейчас осматриваемся, зачищаем мобов.
Глава 5
Перевал Ноогарда…
На следующий день я проснулся рано, далеко не в лучшем расположении духа. Тяжелые сны еще струятся зыбью, подмешивая к реальности обрывки терзавших рассудок кошмаров. Старые придорожные укрепления пронизаны аурами тьмы, где-то поблизости находится ее мощный источник, и отдых тут, мягко говоря, – беспокойный.
Подстилка из мха примята. Ветта спит. Ланс и Джеб тоже. Костерок почти угас.
Лурье погружен в какие-то расчеты. Перед ним левитирует прозрачная сфера, внутри которой, подчиняясь движению его руки «перелистываются» каменные таблички с пылающими письменами.
– Чем занят? – я подсел к огню, подкинул дров в костерок.
– Планирую нашу дальнейшую прокачку.
– В смысле? Разве пути развития не очевидны? Ветта – лучница, Джеб – боевой маг, мы с Лансом воины, он по жизни, я поневоле. Ты – ассасин.
– Угу, и чего стоит наше сборище? – Сашка снова перелистнул изображения каменных табличек, читая пылающую вязь и одновременно разговаривая со мной.
– К чему клонишь? Объясни толком.
