Еле слышный шорох, раздавшийся из-за дверцы большого шкафа в гостиной, заставил следопыта насторожиться. Он устало улыбнулся и позвал мальчика по имени. Дверца со скрипом открылась, и Даня выпрыгнул из шкафа прямо в руки к своему спасителю. Лицо мальчика было бледным до синевы и всё залито слезами. Похоже, он имел несчастье наблюдать расправу над обитателями дома, хотя бы отчасти. Очень хотелось надеяться, что казни своих родителей он всё-таки не видел. Вертер обнял мальчика и поднял его на руки. Слёзы тут же снова полились из ясных голубых глазок, но на это раз это были слёзы радости.
Нужно было переправить Даню в безопасное место. Для этого требовалась помощь Творца или как минимум Мастера Игры. Сам Вертер перемещать других людей между Реальностями не умел. Идти вниз, в залитый кровью холл вместе с мальчиком было немыслимо. Только этого ребёнку и не хватало для полноценной истерики. Вертер усадил Даню в кресло и уже собрался было отправиться за Антоном, как вдруг заметил, что зрачки мальчика расширяются от ужаса. Даня молча смотрел куда-то поверх его плеча. Вертер резко обернулся, на автомате выхватывая меч. Как раз вовремя, чтобы отбить удар сверху, который по задумке нападавшего должен был проломить ему голову. Продолжая движение, меч Вертера полоснул противника по бедру, разрубая артерию. Охотник в маске охнул и повалился на пол, пытаясь остановить хлеставшую из раны кровь. Вертер даже не посмотрел в его сторону, жить тому оставалось не более минуты. Его взгляд был прикован ко второй фигуре, появившейся на пороге гостиной.
Этот Охотник выглядел гораздо старше и опытней. На вид ему можно было дать лет сорок пять, а то и все пятьдесят. По крайней мере в его чёрных кучерявых волосах кое-где явственно проступила седина. Он был высоким и широкоплечим, но отнюдь не грузным. В его плавных движениях было что-то, напоминающее скользящий шаг пантеры. Маски на лице Охотника не было, и Вертер чуть не прыснул от неожиданности. У этого матёрого воина было миловидное, почти женское личико: тонкий нос с горбинкой, брови вразлёт, огромные чёрные глаза с поволокой, узкая полоска ухоженных усиков над красиво очерченной верхней губой. Так и казалось, что эта находка для Болливуда сейчас примет картинную позу и запоёт что-нибудь приторное про любовь гнусавым пронзительным голосом. Однако очень скоро смеяться Вертеру перехотелось, потому что из-за плеча Охотника выглядывала рукоятка меча в точности такого, что был сейчас в руках у него самого.
– А вот и сам палач пожаловал,– догадался Вертер.
Почему-то он ни минуты не сомневался, что удар именно этого меча отправил на перевоплощение его бывшего Учителя и сестру. Похоже, Охотник тоже разыскивал мальчика. По крайней мере, на истекавшего кровью собрата он обратил внимания не больше, чем на мебель в комнате, а вот при виде Дани глаза его хищно загорелись.
– Даня, быстро залезь обратно в шкаф,– скомандовал Вертер, отстёгивая ножны и отбрасывая их в сторону, чтобы не мешали. – Запрись и не подсматривай,– добавил он видя, что пацан заколебался.
Мальчик метнулся к шкафу, дверца со скрипом захлопнулась. Болливудский красавчик проводил его взглядом, но не сделал попытки остановить. Он не спешил нападать, похоже, тоже не ожидал встретить человека, вооружённого таким же мечом, как и он сам. Охотник, которого Вертер уложил минуту назад, вдруг захрипел и забился в агонии у его ног. Спасатель на секунду опустил глаза, и в этот момент Болливудский красавчик почти незаметным глазу движением выхватил из-за спины меч и мгновенно сократил дистанцию с противником. Если б Вертер был чуть медленней, то лежать бы ему сейчас в луже собственной крови с перерезанным горлом. К счастью, именно скорость была его главным преимуществом. Отбив нацеленное ему в горло остриё, Вертер крутанулся на месте, и его меч рассёк противнику правое плечо. Охотник перебросил меч в левую руку и снова бросился в атаку.
Звон и скрежет металла слился в пронзительную смертельную мелодию. Бой шёл почти на равных, оба бойца двигались с такой быстротой, что их движения с трудом можно было отследить. И всё же Охотник был явно более опытным фехтовальщиком. Несколько раз Вертер уходил от смертельного удара буквально в последний миг и за десять минут боя уже успел получить несколько относительно лёгких ранений. Вот только с каждой минутой Охотник двигался всё медленней. То ли сказывался возраст, то ли рана, полученная в самом начале поединка, давала себя знать. А возможно, ему уже пришлось вдоволь помахать мечом ещё до встречи с Вертером, когда банда напала на охранников лечебницы. Вертер, почувствовав слабость противника, только ещё больше ускорился, совершенно не обращая внимания на полученные раны. После тренировок у Сабина вывести его из строя можно было только одним способом – убив на месте. А вот его противник, видимо, вполне адекватно оценивал свои шансы выиграть бой у менее опытного, зато более молодого и быстрого бойца. Он сделал ложный выпад и отскочил на середину комнаты, разом разорвав дистанцию. Как он собирался использовать этот манёвр, так и осталось неясным, потому что в этот момент в комнату ворвался Антон. Он резко выбросил вперёд правую руку, и Охотник отлетел к противоположной стене, впечатавшись в неё со всей дури головой, да так и остался лежать в полной отключке.
– Ну Тоха, ты крут! – восхитился Вертер. – Я и не догадывался, что Творцы так могут. Только зря ты вмешался. Это же всё-таки поединок.
– Что-то мне подсказывает, что этот тип не собирался играть с тобой по-честному,– зло отозвался Антон. – Я его видел раньше. Его зовут Амар, и он замешан в истории с твоей дочерью по самое не балуйся.
– Тем более не стоило вмешиваться,– вздохнул Вертер,– теперь придётся лечить этого урода. У него, похоже, ключица сломана.
Антон с укором посмотрел на друга и покачал головой.
– Я ж не палач, чтобы добивать раненого,– пожал плечами Вертер.
В этот момент Амар зашевелился, и его фигура начала растворяться в воздухе. Когда Вертер подскочил к тому месту, где только что скорчившись лежал Охотник, там уже никого не было.
– Это что ещё за хрень,– возмутился он.
– Это значит, что твоим противником был Мастер Игры как минимум,– на лице Антона появилась недобрая усмешка, типа, я же тебя предупреждал.
Дверца шкафа отворилась, и Даня со всех ног бросился к Вертеру. Он обхватил своего дядюшку тонкими ручками и зажмурился, а дядюшка зашипел от боли. Из-под его куртки по бедру побежала тоненькая струйка крови.
– Ты серьёзно ранен? – заволновался Антон и, несмотря на протесты Вертера, расстегнул его куртку. – Так, Даня, отпусти-ка пока своего спасителя, мне нужно его немного подлатать.
Раненого усадили в кресло, и Антон положил правую руку ему на глаза. Тело Вертера мгновенно обмякло, глаза закатились. Даня охнул от страха и зажал себе рот рукой.
– Не бойся, малыш,– успокоил мальчика Творец,– я просто отключил нашего вояку на пару минут, чтобы он не чувствовал боли.
И правда, буквально через несколько минут Вертер зашевелился.
– Тоха, ты что меня вырубил,– возмутился он.
