– Ну и что? – возразил Джордж. – А ещё ты никогда раньше не покидала Пузырь, никогда не летала в автобусе в грозу, не ела инжир, не ходила по болоту и не сражалась с тигром. А теперь ты всё это сделала! Давай, Геро, ты сможешь! Представь, что это твой виртуальный урок гимнастики!
Аттикус сполз по стволу ниже и протянул руку.
– Хватайся! – велел он.
Геро с сомнением посмотрела на его грязнющую ладонь, и Джордж чуть ли не прочёл её мысли о микробах и бактериях. Но потом она посмотрела на собственные руки и увидела, что они ничем не отличаются от рук Аттикуса. Тигр тем временем издал страшный рык – и Геро вмиг ухватилась за руку Аттикуса и, подтянувшись, забралась на дерево; Джордж – за ней, подталкивая её всё выше…
Но на этот раз время было на стороне тигра, а не Джорджа. Рассвирепевший зверь, явно уверенный, что уж теперь-то добыча от него не ускользнёт, запрыгнул на дерево за ними следом! Джордж, к своему ужасу, осознал, что тигры умеют карабкаться по деревьям! Мощные лапы и гигантские когти помогали тигру подтягиваться всё выше – куда быстрее, чем устраивало бы Джорджа.
Над головой у Джорджа Геро отчаянно лезла вверх вслед за Аттикусом, а внизу, под ногами, тигр занёс переднюю лапу, чтобы сбросить свою жертву с дерева. Однако Джордж уже был вне его досягаемости… не считая левой ноги, которую тигр, даже сквозь штанину, располосовал когтями.
– Ай! – не сдержавшись вскрикнул Джордж. Он очень старался не кричать, чтобы не перепугать Геро. Ногу жгло как огнём, но останавливаться было нельзя – тигр целеустремлённо взбирался выше.
– Тигр! Он лезет за нами! – завопила Геро, цепляясь за верхние ветки.
Джордж уже слышал под собой шумное дыхание зверя.
– Давайте сюда! – Аттикус добрался до самых верхних веток из тех, что могли их выдержать, – и перепрыгнул на соседнее дерево, птицей перелетев в густую крону. Геро, к изумлению Джорджа, не раздумывая прыгнула за Аттикусом. Сам Джордж, с пульсирующей болью в ноге, кое-как перебрался вслед за ними, не прыгая, а опасно уцепившись за тонкую ветку. Геро и Аттикус уже скрылись среди листвы. Джордж, измученный и раненый, проталкивался за ними. Тигр в ярости взревел, видя, что добыча окончательно ускользнула – он был слишком тяжёл для тонких ветвей на верхушке дерева.
Внутри тенистого купола Джордж разглядел, что Аттикус и Геро приблизились к чему-то вроде узкой тропы, протянувшейся между верхушками деревьев. Это был подвесной мост.
– За мной! – сказал Аттикус, ступая на мост.
– Что это? – изумлённо спросил Джордж.
– Так мы перемещаемся с места на место, – гордо ответил Аттикус. – Наши люди построили такие мосты по всему лесу, и мы можем везде ходить, не боясь нападения. Потому что зверей, таких как тигр, мост не выдержит, он слишком лёгкий. – Аттикус стоял на покачивающемся мостике, поджидая Геро и Джорджа.
– А это безопасно? – с сомнением спросила Геро.
– Да уж безопаснее, чем в компании саблезубого тигра! – со смешком сказал Аттикус. – Или Детолова.
– Кого-кого? – переспросила Геро.
– Нехорошего человека, которого мы пытаемся перехитрить, – объяснил Аттикус.
– Здорово! – обрадовалась Геро.
Как ни странно, ей всё это явно нравилось. Джордж с болью в душе подумал о Мозесе – ещё одном своём друге, умевшем получать удовольствие от опасностей. Нет уж, Геро он не потеряет, сказал себе Джордж. Он доставит её куда нужно. Но одна мысль не давала ему покоя…
– Откуда тут саблезубые тигры? – спросил он, мысленно добавив: «Это же всё-таки будущее, а не прошлое!»
– Их вырастили в лаборатории из найденного при раскопках фрагмента замороженной ДНК, – сказал Аттикус. – В старые времена. Но потом, когда наука стала вне закона, все лаборатории закрылись, а звери из них сбежали и теперь живут в лесах.
– Прошу прощения! – встряла Геро. – Ничего подобного! Всё было абсолютно не так!
– А ты откуда знаешь? – спросил Аттикус.
– Мой ментор – министр науки в Эдеме! – заявила Геро, явно намереваясь впечатлить Аттикуса. – Так что кое в чём я разбираюсь, уж поверь!
Аттикус с подозрением глянул на неё:
– Тогда что ты делаешь тут, в Болоте? Если твой ментор такая важная шишка в Эдеме, чего ты шатаешься по моему лесу?
– Мы не шпионы, – вмешался Джордж, помня, что говорил ему Мозес. – Мы просто дети, которые заблудились в Болоте, и нам нужна твоя помощь.
– А куда вы идёте? – спросил Аттикус.
– На Альбу, – сказал Джордж.
– В Чудо-Академию, – одновременно с ним сказала Геро.
– Хм, – Аттикус окинул взглядом их обоих, – вы, сдаётся мне, сами не знаете, куда идёте.
– Да, – кротко согласился Джордж, – не знаем. – Он ожидал, что Геро бросится возражать, но, покосившись на неё, увидел, что она кивает в знак согласия.
– Это самое странное путешествие в моей жизни, – призналась она Аттикусу. – А Джордж, по-моему, вообще не понимает, что он делает.
Джордж почувствовал себя слегка уязвлённым – он-то её защищал! Однако он вынужден был признать, что Геро права. Он и правда понятия не имел, что делает сейчас и что ему делать дальше. И в придачу ему было плохо. Тошнило, болела раненая нога, кружилась голова.
– Короче, – объявил Аттикус, – в этом лесу есть ровно один человек, который сумеет во всём этом разобраться.
– Кто же это? – спросил Джордж, от всей души надеясь, что это не Детолов.
– Моя мама, – ответил Аттикус уверенно.
Геро смотрела на него не понимая.
– Это как ментор, – принялся объяснять ей Джордж. – Вроде того. Помнишь? Это у тех, кто рождается, а не… э-э-э… вылупляется.
– А, поняла, – сказала Геро. – То же самое, только называется по-другому?
– Ну почти, – уклончиво сказал Джордж.
– А где живёт эта, как ты сказал, мама? – спросила Геро.
– Дома, – ответил Аттикус. – Я поведу вас к себе домой.
Глава 14
После головокружительных переходов, изнурительных прыжков с ветки на ветку, а один раз даже полёта над лесом на тарзанке Аттикус наконец остановился. Здесь, высоко над землёй, было гораздо теплее – солнце сквозь мутные облака скудно светило, зато неплохо грело. Одежда Джорджа совсем просохла. Разодранная тигром нога продолжала пульсировать болью. Гимнастка Геро оказалась выносливой путешественницей и с каждой минутой выглядела всё жизнерадостнее.
– Что теперь? – бодро осведомилась она. – Где это мы?
