Вдруг выстрелы с той стороны стихли.
– Прекратить огонь! – громко приказал Орлов.
Прозвучало ещё две короткие очереди, а потом стрельба затихла совсем. В лесу опять стало тихо, как будто бы и не было только что оживлённой огневой перестрелки.
Алексей и пограничники не шевелились, ожидая новой автоматной очереди из леса. Однако никто не стрелял.
– Потапенко, проверь, обойди поляну справа, – зашептал лейтенант лежавшему недалеко от него пограничнику.
Сержант осторожно растворился между деревьями. Оттуда, куда он ушёл, не доносилось ни единого звука. Алексей в который уже раз восхитился способностью сержанта бесшумно передвигаться даже по ночному лесу.
Бесконечными казались Алексею эти минуты. Наконец-то впереди раздался приглушенный голос Потапенко:
– Товарищ лейтенант, никого нет. Ушли они.
Из леса на полянку вышел Потапенко. Он подошёл к лежавшим диверсантам, видимо, чтобы узнать, жив кто-либо из них или нет. Алексей повернулся к бойцу справа:
– Бондаренко, оставайтесь на месте. Наблюдайте. Никифоров – за мной!
Они медленно оторвались от земли. Кто бы знал, как трудно подняться, ожидая, что в тебя в упор может в любой миг ударить автоматная очередь. Но чувство долга было сильней чувства страха.
Лейтенант нагнулся к одному из убитых. Это был молодой мужчина в форме бойца НКВД. В его грудь попало три пули, одна из них пронзила сердце, поэтому он, видимо, умер мгновенно.
– Обыщите его, товарищ Потапенко, – приказал Алексей.
Сержант стал осматривать убитого, а Орлов подошёл ко второму диверсанту, который лежал от первого метрах в пяти. Оказалось, что и он был сражён наповал.
«И этот готов», – огорчённо подумал лейтенант, ведь от мертвеца невозможно ничего узнать.
Но что ещё им оставалось делать в такой ситуации? Диверсантов было больше, поэтому им пришлось вести огонь на поражение.
Внимание Алексея привлёк валявшийся на земле вещмешок. Он нагнулся к нему, с трудом развязал. Уже при первом же прикосновении к вещевому мешку он догадался, что там рация, такой знакомой ему показалась форма предмета, находившегося внутри. И он не ошибся. Действительно вскоре он достал из вещмешка компактную радиостанцию.
«Немецкая! – подумал Алексей, узнавая рацию фирмы «Телефункен». – Немецкая! Что и требовалось доказать!»
Орлов отправил в дозор одного пограничника, чтобы обезопаситься от возможного нападения. Он надеялся, что Никаноров с истребительным батальоном спешит к ним на помощь. Но пока они доберутся сюда, диверсанты могут бесследно раствориться в лесу: теперь они удвоят меры безопасности, а найти их станет чрезвычайно трудно даже днём.
– Надо их догнать, – сказал Алексей сержанту, и тот воспринял это как само собой разумеющееся.
Медленно, но неотвратимо светало. Постепенно то тут, то там начали сначала робко, а потом всё смелей и смелей петь птицы. Птичье царство просыпалось. Под утро обычно Алексея всегда клонило в сон, но не в этот раз, хотя он не спал уже больше суток. Уж слишком много адреналина было в его крови и слишком много ему ещё предстояло сделать.
37
27 августа 1941 года
Штаб Брянского фронта
Машинистка Оперативного отдела штаба Брянского фронта Маша Феклистова в тот день с самого утра принимала поздравления от своих сослуживцев и просто знакомых, которых у неё было, надо сказать, довольно много. Повод для поздравлений был самый законный и приятный: ей исполнилось двадцать четыре года.
В честь своего дня рождения Маша решила вечером устроить небольшой праздник, пригласить нескольких знакомых девушек и офицеров. Положение на фронте более-менее стабилизировалось, поэтому она надеялась, что небольшой дружеский ужин будет уместен. Ведь на войне так редко бывают радостные моменты!
Весь день Маша печатала на своей видавшей виды портативной машинке оперативные сводки, боевые донесения, заявки, рапорты и так далее, и тому подобное. Работы, как всегда, оказалось много. У неё даже не хватило времени, чтобы обсудить со своей подругой Леной Почаевой, тоже машинисткой Оперативного отдела, предстоящий вечер.
– Успеем! Не волнуйся, всё подготовим, – успокоила её Лена.
Маша только благодарно ей улыбнулась в ответ, зная, что Ленка слова на ветер зря не бросает.
К вечеру Феклистова чувствовала себя уставшей, но это была приятная усталость. Да, печатать пришлось много, но зато было и много поздравлений, комплиментов. Её поздравил даже начальник штаба фронта, произнеся небольшую речь. В общем, день выдался хорошим, а вечер обещал стать ещё лучше. Тем более что должен прийти Михаил Рюмин, военный корреспондент газеты Брянского фронта «На разгром врага».
Рюмин с первого взгляда понравился Маше Феклистовой. Да и как он мог не понравиться:
умный, весёлый, эрудированный, высокий, со спортивной фигурой и интеллигентным лицом, доброй улыбкой и красивыми большими глазами. С ним Маша познакомилась неделю назад, в тот же день, когда он прибыл в редакцию газеты «На разгром врага». Этот военный корреспондент сразу проявил интерес к машинистке Оперативного отдела штаба Брянского фронта, и ей это было приятно. Маша надеялась, что сегодня вечером она узнает побольше о нём, ведь появится возможность поговорить нормально. Разве во время коротких встреч в штабе поговоришь с понравившимся офицером?
К приходу гостей девушки всё приготовили задолго до 20:00, когда они должны были появиться в доме, в котором занимали комнату Маша и Лена. Имениннице и её подруге удалось накрыть роскошный по военным временам стол. На белую скатерть они выставили тарелочки и блюдца с разной холодной закуской, включая отварную рыбу, копчёную колбасу и свежие овощи, аккуратно нарезанные и красиво уложенные. На горячее – варёная картошка. Конечно, пришлось взять и консервы. Куда же без них в военное время, но они не составляли основную часть угощения. Позаботилась Маша и о спиртных напитках. Ей даже удалось достать две бутылочки красного вина. Лена пообещала принести патефон с пластинками и сдержала своё обещание: в углу комнаты на большой тумбе стоял небольшой музыкальный аппарат, гарантировавший песни, танцы и весёлое настроение.
Гости стали собираться, когда на часах ещё не было восьми часов вечера. Они заходили в комнату с улыбками и небольшими подарками, которые можно найти на фронте. Пришёл и Михаил Рюмин.
– Это вам, Маша, – он протянул девушке большой букет красивых цветов. – Поздравляю вас с днём рождения и желаю, чтобы вы всегда были такой очаровательной, как сейчас.
Цветы приятно удивили Машу: в тот вечер никто, кроме Рюмина, не позаботился о таком подарке, милом каждой женщине.
– Прошу всех за стол! – громко объявила именинница, когда появились последние из приглашённых гостей. Все быстро заняли места за столом, оживлённо переговариваясь, отпуская шутки и нахваливая «богатое угощение».
