– А почему мы должны вам верить? – недоверчиво спросил Джо. – Вы были в Аксуме и обыскали квартиру Меркуриусов. Отпираться бесполезно, у нас есть видеодоказательство!
– Да, я летал в Аксум, – подтвердил Пибоди. – Но только чтобы помочь. А не шпионить. Я знал, что у родителей Александра там квартира, и надеялся, возможно, найти в ней какую-нибудь информацию о лоции или его символе. Но когда я туда попал, квартира оказалась уже перевёрнута вверх дном. Опасаясь, что в этом обвинят меня, я быстро уехал.
– Болтовня, – махнул рукой Джо.
– Я знаю, где таинственный незнакомец активирует последнюю ступень своего устройства, – сказал Пибоди, засунув револьвер в карман.
– Мы тоже это знаем, – парировала Ребекка.
– Это не Биг-Бен, – заявил Пибоди.
Трое друзей оторопели.
– Биг-Бен вписывается в символ, но только если его неправильно истолковать. – Пибоди вытащил из кармана листок бумаги и показал им. На нём был изображён символ лоция. – Это зеркальное отражение. Если перевернуть его, последний запуск устройства произойдёт вот здесь: в Лондонском Тауэре.
17
Лондонский Тауэр закладывался как крепость. Его строительство началось почти тысячу лет назад. Затем его территория постепенно расширялась. В центре, за несколькими оборонительными стенами, увенчанное по углам четырьмя большими башнями, возвышается главное здание – Белая Башня – последний оплот сопротивления.
Изначально возведённый для обороны, Лондонский Тауэр использовался в последующие века как тюрьма и королевская резиденция. Сохранившиеся по сей день подземные темницы с инструментами пыток свидетельствуют, насколько неприятным могло оказаться пребывание в этих стенах.
Джо, Ребекка, Александр и Пибоди, прошмыгнув по набережной Темзы, притаились в кустарнике напротив главного входа. После землетрясения Тауэр закрыли для посетителей, а архитекторы, инженеры-конструкторы и другие специалисты выискивали в сооружениях возможные повреждения. То и дело через ворота сновали машины, при въезде их досматривали сотрудники частной охранной службы.
– Как же нам туда попасть? – прошептала Ребекка.
– Ты ведь был уже внутри, – сказал Джо Александру. – Нет идеи?
– Я просто вышел через главный вход, – ответил Александр. – О каком-то секретном проходе или о чём-то подобном я, к сожалению, ничего не знаю.
– Проблема в том, что Лондонский Тауэр хорошо охраняется, – заметил Пибоди. – Так что войти будет непросто.
– Только если не использовать какую-нибудь уловку, – пробормотал Джо, провожая взглядом белый минивэн, подъехавший к воротам и пропущенный внутрь после краткой проверки. – Мы спрячемся в фургоне и проедем контрабандой.
– А как мы залезем в машину? – удивилась Ребекка. – Вряд ли водитель посадит нас добровольно.
– Кто-то должен отвлечь его, – предложил Александр. – А тем временем остальные незаметно залезут в кузов фургона.
– Я могу это сделать, – сказал Пибоди. – Остановить кого-то и втянуть в разговор – это у меня без проблем получается.
Но Джо покачал головой:
– Вы нужны нам внутри. Ведь мы должны будем как-то справиться с Декстером Фордом. Тут взрослый очень пригодится.
– И кто должен остаться? – спросила Ребекка.
Джо молча посмотрел на неё.
– Ну, нет! – Сестра протестующе закачала головой. – Сразу забудь об этом! Я не собираюсь оставаться здесь только потому, что я девчонка. – Она отвернулась, скрестив на груди руки.
– Дело не в том, что ты девочка, – примирительно начал Джо. – Но Александр был уже в подземелье Тауэра, и, возможно, он заметит то, что приведёт нас к Форду. Поэтому он тоже должен пройти.
– Тогда сам оставайся здесь, – заявила Ребекка брату.
Но Джо отмахнулся:
– Это невозможно.
– И почему же?
– Потому что… я… например, сильнее.
Ребекка подняла кулаки.
– Да неужели? Ну-ка, давай посмотрим! – Она начала прыгать и пританцовывать вокруг него, как боксер.
– Я предлагаю решить это мирным способом, – вмешался Александр. – Почему бы не бросить монетку?
– Хорошая идея, – согласилась Ребекка.
Джо вытащил монету из кармана.
– Орёл или решка?
– Орёл, – выбрала Ребекка.
Джо подбросил монету в воздух. Она упала на землю, и все уставились на неё.
– Орёл! – торжествующе воскликнула Ребекка.
Джо застыл в шоке.
– Когда мы окажемся внутри, попытаемся помочь и тебе пробраться, – пообещал ему Александр.
– Вон машина едет, – предупредил Пибоди. – Как ты собираешься её задержать?
– Понятия не имею, – мрачно пробурчал Джо.
– Останавливаешь и говоришь водителю, что у тебя улетела птица, – предложил Пибоди.
Джо поморщился.
– Птица улетела?
– Она перелетела за стену и теперь сидит где-то на территории Тауэра, – продолжил Пибоди. – Проси, чтобы он взял тебя с собой – поискатъ её там. Конечно, он не согласится, но тем временем мы заберёмся в кузов фургона. Поверь, это сработает!
– Ну, если вы так думаете… – Джо с сомнением посмотрел на подъезжающий красный минивэн.
– Скорей! – вскрикнула Ребекка. – А то проедет!
Джо выскочил из кустов прямо под колёса фургона, водитель затормозил так резко, что шины завизжали.
– Ты спятил? – заорал он. – Или ослеп? Я тебя чуть не сбил!
– Помогите мне, – сказал Джо. – Моя птица…
– Птица? – переспросил водитель. – Что там с твоей птицей?
– Она… взлетела… на дерево, – ответил Джо, указывая на один из буков на обочине дороги.
Водитель пожал плечами:
– И что?
– Если я её не поймаю, как я пойду домой? – начал объяснять Джо. – Это птица моего отца, очень дорогая. Он просто рассвирепеет, если она совсем улетит. Пожалуйста, помогите мне её поймать.
– Как ты предлагаешь её ловить? – спросил водитель. – Без сети или чего-то ещё?
– Я не знаю, я… – всхлипывал Джо.
– Он плачет, – поразилась Ребекка.
– Думаю, он просто притворяется, – заметил Александр.
– Да, он прирождённый актёр, – согласился Пибоди.
– Нет, он действительно ревёт, – подтвердила Ребекка.
– Водитель вышел и идёт с ним к дереву, – сказал Александр. – Это наш шанс. Вперёд!
