Сопение эхом разносилось по коридорам, сопровождаемое шипением. У друзей кровь застыла в жилах.
– Надо сматываться, – воскликнул Джо. – Как можно быстрее.
– А как же я? – спросила Ребекка, схватившись за деревянные рейки каморки, как будто за прутья тюремной решётки.
– Вылезай обратно через отверстие, – сказал Джо. – Построй лестницу из ящиков. И скорей валим отсюда!
Схватив один из ящиков, Ребекка вытащила его из горы, которую до этого установила. Всё скопление с шумом обрушилось. Ребекка в ужасе замерла.
Сначала странный звук умолк, затем вновь послышался. Нечто двигалось теперь быстрее, чем раньше. И громче!
– Давай же, – поторопил Джо сестру.
Ребекка поставила два ящика друг на друга и взобралась наверх. Но, достигнув круглого отверстия в деревянной каморке, она тут же сорвалась и упала вниз.
– А-а-а! – вскрикнула она, хватаясь за ногу.
– Ты поранилась? – заволновался Александр.
– Не важно, – накинулся на него Джо. – Если она сейчас же не вылезет, нам всем конец. Нам всем!
Ребекка вскочила, но боль в ноге не дала ей устоять.
– Как больно, – всхлипнула она, а по щекам потекли слёзы.
– Это ничто по сравнению с тем, что эта тварь сделает с нами, если ты сейчас же не вылезешь, – прикрикнул Джо. – Так что вставай!
Ребекка злобно сверкнула на него глазами. Затем рассерженно вытерла с лица слёзы, стиснула зубы и вскочила на ноги.
Звук ползущего чудовища раздавался всё ближе и ближе.
Ребекка снова сложила ящики друг на друга и ещё раз попыталась по ним вскарабкаться. Её лицо исказилось от боли.
– Герб, – внезапно произнёс Александр. – В нижнем треугольнике несколько знаков – точки и тире, как в азбуке Морзе.
– И что? – спросил Джо.
– Может, это действительно код, – предположил Александр. – Код для замка.
– Я уже вылезаю, – доложила Ребекка со своей горы из ящиков.
Она начала протискиваться в отверстие. В тот же момент чудовище взревело – и Ребекка вновь потеряла равновесие. Упав, она осталась лежать на полу, жалобно постанывая.
– Попробуй код, – сказал Джо Александру, и тот немедленно принялся возиться с замком.
Джо присел на корточки у дощатой стенки рядом с сестрой, скорчившейся на полу соседней каморки.
– Прости, что я тебя обидел, – произнёс он. – Я не то имел в виду.
– Да всё окей, – отозвалась Ребекка, вытирая слёзы. Затем серьёзно посмотрела в лицо брату. – Валите отсюда.
– Что? – опешил Джо.
– Я не справлюсь, – печально призналась Ребекка. – Почему мы все должны достаться этому чудовищу, если двое могут спастись?
– Мы тебя одну не оставим! – с негодованием отрезал Джо. – Это не обсуждается!
– Есть! – крикнул Александр, вдавливая последний стерженёк.
Ничего не произошло.
– Наверное, нужно изменить последовательность, – предположил Джо. – Стерженьки, которые сейчас снаружи, – вдавить, а те, что внутри, – вытащить наружу.
Чудовище снова взревело. Оно, видимо, было совсем близко.
– Вставай, – велел Джо Ребекке.
Она поднялась на ноги и захромала к двери. Александр лихорадочно набрал новый код. Когда он вытянул наружу последний стерженёк, замок со щелчком открылся.
Джо распахнул дверь и поддержал Ребекку.
– Погнали! – закричал он, но как только трое друзей собрались бежать, в подвале снова вспыхнул свет. Лишь на мгновение – как молния среди ночи. В этот момент они увидели тень в конце коридора – тень огромной головы с открытой пастью.
ЩЁЛК! – и снова полный мрак.
А потом вдруг загремел голос, низкий и грозный.
– Карта! – загрохотал он.
Друзья оцепенели.
– Отдайте мне карту, или вы все умрёте! – прорычал голос.
– Как мы должны отдать ему карту? – прошептал Александр. – У нас её нет с собой.
– Мы могли бы её принести, – предложила Ребекка.
– Мы не сделаем этого, – возразил Джо, а затем громко произнёс: – Тебе нужна карта? Зачем?
– Ты спятил?! – рявкнула Ребекка. – Эта тварь убьёт нас…
– Не убьёт, – спокойно ответил Джо. – Ведь это вовсе не тот монстр, который был в квартире Пибоди.
Ребекка непонимающе уставилась на брата:
– Конечно, он. Мы же видели его своими собственными глазами!
– Мы видели сейчас какую-то тень, – парировал Джо. – И думаем, что это монстр, потому что ожидали его увидеть. Но я в это не верю. Почему он вдруг научился говорить? Это чушь какая-то.
– Карту сюда! – проревел голос.
Джо скрестил руки на груди.
– Нет, – заявил он. – И кто бы там сейчас ни разговаривал, я не боюсь. А ещё мне надоело прятаться. – Он сделал шаг вперёд. – Мы не отдадим карту. Ни за что!
Наступила тишина.
Мёртвая тишина.
Джо повернулся к друзьям.
– Вот видите, – сказал он довольно, – нет никакого мон…
– ВААА-ХРРР… – Чудовище подскочило к ним. Его глаза горели красным светом, а из пасти вырывалось жёлтое пламя.
– Валим отсюда! – заорал Александр, и они побежали. За ними по пятам неслась разъярённая фурия.
– Нет никакого монстра! – передразнила Ребекка. – Круто, братишка, классный прикол!
– Нужно отсюда как-то выбираться! – крикнул Александр.
– Где-то здесь спуск в канализацию, – откликнулся Джо.
– И где же? – рявкнула Ребекка. – Где?
Они бросились за угол, при этом пасть чудовища сомкнулась буквально в сантиметре от них. С таким неповоротливым туловищем ему требовалось больше времени, чтобы сменить направление. Это дало друзьям преимущество.
Внезапно Джо увидел помещение в конце коридора.
– Вон там! – воскликнул он.
Они вбежали внутрь и захлопнули дверь. И тут же чудовище врезалось в неё снаружи. Дверные петли застонали. Долго она не выдержит столь мощного напора.
– Сюда, – крикнул Джо, ведя Александра и Ребекку к шахте с лестницей.
Спеша изо всех сил, они начали спускаться по ступенькам – как вдруг раздался громкий треск и в отверстии шахты показалась голова чудовища.
– Быстрее! – заорал Александр.
– Поставьте ноги на перила лестницы и сползайте вниз! – крикнула Ребекка, показывая пример.
В мгновение ока она оказалась внизу. Джо и Александр сделали то же самое. Чудовище ринулось вниз. Александр едва успел убрать ногу, прежде чем монстр рухнул на землю.
