– Это карта, – поразилась Ребекка.
– Вполне на это похоже, – подтвердил Джо.
– И это ещё не всё, – сказал Александр, поднимая книгу и читая. – «Согласно представлениям ацтеков, Земля проходит циклы периодического уничтожения и воссоздания. Каждому новому созданию предшествуют ужасные катастрофы в окружающем мире».
– Разрушения в Лондоне, – подхватил Джо. – Думаешь, они являются предвестниками уничтожения мира?
– По крайней мере, это соответствует представлениям ацтеков, – ответил Александр. – Потому что, если здесь действительно изображена карта, которую мы с Эйнштейном нашли в Аксуме, то это карта будущего – вот, здесь написано: «Карта показывает, что произойдёт в ближайшее время в том месте, где она находится».
– Тёмные участки, – пробормотала Ребекка. – Они продолжают расширяться.
Александр кивнул:
– Вопрос в том, кому и зачем нужна эта карта?
– Лапорте, – сказал Джо. – Ведь фиал Вечного света он тоже украл у ацтеков. Чтобы обеспечить своё личное возрождение. А карта повествует о возрождении всего мира.
– Я тоже так подумал, – согласился Александр. – Однако я не смог найти на Камне Солнца ничего похожего на фиал.
– Тем не менее всё сходится, – заметил Джо. – И если это так, Лондону, похоже, грозит уничтожение.
– Возможно, не только Лондону, – добавил Александр, – но и всему миру.
Друзья потрясённо замолчали.
– Странно, что даже папа здесь замешан, – задумчиво пробормотал Джо.
– Ты уже второй раз об этом говоришь, – раздражённо заметила Ребекка. – Хочешь сказать, что папа тоже в числе заговорщиков?
– Нет, конечно! – возмутился Джо.
– А что тогда?
– Перестаньте ссориться, – вмешался Александр. – Разве вы не замечаете, как везде начинает меняться настроение? Люди стали такими подозрительными. Вы тоже! Кроме того, рушатся целые здания. Всё постепенно уничтожается. Даже наша сплочённость ослабла. И если мы не противимся этому, значит, мы уже проиграли.
– Алекс прав, – сказала Ребекка. – Если мы больше не доверяем даже друг другу, то тогда кому?
Она протянула Джо руку, и брат пожал её.
– Что мы можем сделать? – спросила Ребекка.
– Нам нужно больше узнать о символе на браслете, – предложил Джо. – Наверняка не случайно, что он точно совпадает со схемой разрушений в Лондоне.
– Значит, снова отправляемся в Храм знаний и ищем в книгах? – подхватил Александр.
Джо покачал головой:
– Это слишком долго. Лучше поищем там, где я нашёл браслет. Не исключено, что мы найдём там и другие подсказки.
– Хочешь пойти в подвалы Музея естественной истории? – спросила Ребекка. – А если Пибоди там объявится?
– Инспектор Клэш сказал, что он бесследно исчез, – заметил Александр. – И доктор Лестер сегодня утром это подтвердила.
– Это наш шанс, – подытожил Джо, вставая. – Используем его.
Час спустя все трое стояли на Кромвель-роуд напротив музея.
– Как мы туда попадём? – спросил Джо. – Доступ в хранилище находится в помещении для научных сотрудников.
– Почему бы нам просто не попросить разрешения у доктора Лестер? – предложила Ребекка.
– Сегодня её нет в музее, – ответил Александр. – Но это неважно. Я и так знаю другой способ. Пошли со мной!
Они побежали по Кромвель-роуд на восток и в конце здания свернули на Эксибишн-роуд. Через несколько метров они достигли U-образного закутка, перекрытого с торца решёткой.
– Мусор вывозят по субботам и средам, – сказал Александр. – Когда сотрудники музея станут выкатывать контейнеры, быстро прошмыгнём в ворота. Оттуда я дорогу знаю.
Через полчаса ворота открыли, и два сотрудника музея выкатили на улицу тяжёлые контейнеры. Трое друзей немного подождали, затем рванули через ворота во двор, а оттуда в коридор, ведущий в помещения для научных отделов. Они незаметно проскользнули в дверь хранилища и спустились по лестнице.
Алекс нажал на выключатель. Под сводами подвала загорелось тусклое освещение, наполняя коридоры приглушённым жёлтым светом.
– Неужели нет денег на приличные неоновые лампы? – изумлялся Джо, когда они шли по главному проходу.
– Музей был открыт сто тридцать пять лет назад, – объяснил Александр. – С тех пор он постоянно растёт. Это хранилище постоянно кое-как расширялось, чтобы вместить все находки исследователей. Один только Дарвин привёз тысячи животных и растений из своего путешествия на корабле «Бигль». Здесь, в самом начале подвала, всё довольно хорошо обустроено. А дальше вглубь будет всё темнее и темнее.
Александр оказался прав: чем глубже трое друзей проникали в подземный лабиринт, тем мрачнее становилось вокруг. Сначала попадались лишь отдельные перегоревшие лампочки, а затем уже целые коридоры, окутанные тьмой.
– Какие ты видел шифры на ящиках? – спросил Александр, когда они дошли до очередного разветвления.
– МЕИ‑17-Q – как-то так, – ответил Джо.
Александр посмотрел на табличку на одном из ящиков.
– Тогда это должно быть в следующем отсеке, – сказал он. Вскоре после этого они нашли нужный коридор. – Теперь нужно отыскать ту самую каморку.
Становилось всё темнее. Когда они наконец оказались перед нужной дверью, на потолке пульсировала, как нервное насекомое, одна-единственная, видавшая виды люминесцентная лампа.
– Ну почему мы не захватили с собой хороший фонарик! – переживала Ребекка, пытаясь кое-как подсветить смартфоном.
Александр подёргал дверь.
– Заперто.
– И как мы попадём внутрь? – спросила Ребекка.
– Вот с этим, – сказал Джо, вытаскивая из кармана отмычку. Он небрежнo вставил её в старый висячий замок. Но открыть его не получилось.
– Наверное, замок слишком старый для такой современной отмычки, – предположила Ребекка.
– Или это кодовый замок, – подхватил Александр.
– Я так не думаю, – ответил Джо. – Только посмотрите, какой он древний.
– Замки, к которым подходят только специальные ключи, существовали всегда, – объяснил Александр. – Вспомните замок секретной комнаты у Уилкинсона. Он открывался только специальной печаткой, иначе мы никогда бы не нашли потайной ход. – Осмотрев замок, он обнаружил с обратной стороны ряд стерженьков, торчащих из чёрного металла, словно шипы. – Может, здесь нужно ввести какую-то определённую комбинацию, – пробормотал он, вдавливая их по очереди внутрь замка.
– Зачем защищать одно-единственное подвальное помещение таким замком? – удивилась Ребекка, внимательно осматривая дверь в следующую каморку. – Эта, например, вообще не заперта.