Глава четвертая
Неожиданное открытие
– Перевести корабль в режим автопилота, – долетали из рубки команды ВасьВася. – Задать полетный план по проложенной траектории.
Мямлик возился на кухне – готовил завтрак. Гиперпрыжок прошел хорошо. «Летучая мышь» послала регистрационный код на последнюю кошкобазу и вышла в дальний космос. Район был совершенно неисследованным. Последний раз кошки заходили в эти квадраты лет десять назад, да и то неудачно – торговый кораблик «Коготь» успел подать сигнал как раз возле базы, и дальнейшая его судьба была неизвестна. Впрочем, история давняя и не вполне достоверная. То ли был этот корабль, то ли нет – точных записей не осталось. Да и что тут делать торговому шлюпу? Судя по всем расчетам, ни крупных планетных систем, ни богатых железом метеоритных потоков, ни, разумеется, намека на разумную жизнь в этом районе нет и быть не может. Так что для вольных торговцев он бесполезен. Занести сюда может только по ошибке или вот как «Мышь» – по летному неинтереснейшему заданию. Впрочем, если кому и было скучно, то только не Мафусаилу. Несмотря на плоховатое самочувствие и жгучую обиду, полет Мямлика завораживал. Каждую свободную секунду он проводил у иллюминаторов или у космической карты, на которой пунктиром отмечался путь «Летучей мыши». Вот и сейчас он залюбовался открывающейся за стеклом панорамой.
– А чем у нас так пахнет? – наморщила носик вошедшая в кают-компанию Котенька.
– Собаки! – закричал Мямлик, кидаясь к плите.
Масло, которое он разогревал на сковороде, не только уже вполне разогрелось – оно горело! Мямлик схватил кружку с водой и вылил ее в сковороду, Раздался хлопок. Огромный столб пламени взметнулся к потолку, опалив коку усы и мгновенно окрасив стены копотью. Котя в ужасе завизжала. Откуда-то сбоку вынырнула лапа и набросила на плиту ковер. Понесло паленой шерстью, но огонь потух. Мямлик стоял как пораженный громом, бессмысленно таращась на почерневшую стену.
– Кок Мафусаил! Откуда здесь этот допотопный агрегат?! И какая собака учила вас тушить масло водой?! – взревел ВасьВась, приподнимая совершенно погубленный коврик и выключая огонь на маленькой походной плитке.
– Извините, я забыл, что так делать нельзя… А это вовсе не допотопный агрегат. Это мини-кухня! Я ее специально приобрел. Бабушка говорит, что вкусосинтезатор готовит отраву и только на настоящем огне можно сделать честную кошачью еду.
– Так-так, – покачал головой ВасьВась. – Ну вот что. Я не буду указывать, что и как готовить, – это дело кока. Но чтоб к обеду камбуз сиял чистотой, ясно?!
– Так точно, – повесил голову Мямлик.
– Я полагаю, есть снова нечего? – пробубнил, появляясь из рубки, Хвост. – Я пойду за консервами?
– Не надо за консервами, – тихо-тихо попросил кок, – у меня не все сгорело. Я там только гренки хотел поджарить.
Команда в мрачноватом молчании расселась за столом. Мямлик позвенел чем-то за ширмой, хлопнул духовкой и наконец появился на публике. Котя удивленно присвистнула. На подносе стояли: большой кофейник с какао, миска с кашей и блюдо с восхитительными поджаристыми вафлями. Запах ванили и сливочного масла пробился сквозь гарь пожарища. Экипаж набросился на еду. Несколько минут были слышны только стук ложек, довольное урчание да хруст вафель.
– Мямлик! – простонала, сыто откидываясь на стульчике, Котя. – Это не вафли у тебя. Это мышь знает что такое!!!
– Бабушкин рецепт. Она у меня мастерица, – скромно потупился кок.
ВасьВась улыбнулся и окинул взглядом повеселевший экипаж.
А корабль несся вперед и вперед. Уже остались позади квадраты, уверенно обозначенные на карте, и квадраты, отмеченные пунктиром, и даже квадраты, вовсе не нанесенные на карту, а только записанные на ее полях. ВасьВась и Хвост каждое утро анализировали данные приборов дальнего видения и определяли лучший, наиболее безопасный маршрут. Кораблик двигался короткими прыжками, выныривая из гиперпространства, отстреливая маячок, анализируя местность и снова уходя в рывок. Экипаж занимался своими делами: ВасьВась и Хвост по очереди несли вахту, Котя вела записи и наносила маячки на карту, Мямлик осваивался на камбузе. Неделя прошла, как говорил капитан, «в штатном режиме», то есть без происшествий. «Мышь» практически достигла финальной точки своего маршрута, и Хвост уже высчитывал траекторию обратного рейса, а Котенька начала паковать остатки маячков, когда внезапно утром после очередного прыжка ВасьВась пригласил всех срочно подняться в кают-компанию. Встревоженные коты расселись за столом.
– Смотрите сюда. – ВасьВась подошел к иллюминатору и нажал на кнопку.
Жалюзи, закрывавшие до этого иллюминатор, поехали вверх, и перед притихшим экипажем открылась потрясающая картина: практически прямо по курсу корабля лежала звездная система. Яркая звезда сияла в центре, а вокруг нее в бешеном вальсе кружились сотни тысяч обломков планет. Котя охнула и прижала лапки ко рту.
– Да… Вот какие сюрпризы таит в себе Вселенная, – покачал головой ВасьВась.
– А что тут произошло? – непонимающе обвел глазами стол Мафусаил.
– Катастрофа поистине космического масштаба, – покачал головой капитан. – Может быть, необычайно сильный метеоритный поток налетел на планеты этой звезды, а может быть, и еще что-то случилось. Трудно сказать.
– Космическая война… – протянул Хвост.
– Глядите! – вскрикнула Котя. – Там… там… Там ПЛАНЕТА!
Среди мельтешения осколков трудно было разглядеть, как из-за бока звезды выплывал небольшой голубой шар.
Глава пятая
Опасность!
– Что тут думать! Вась, миленький, анализатор показывает, что почти со стопроцентной вероятностью эта планета пригодна для жизни. Если мы поставим на ней наш маячок, это же мышь знает какое счастье будет! – подпрыгивала Котенька.
– Как минимум нам обеспечена премия имена Кота Ученого! – мяукнул срывающимся от волнения голосом Мямлик.
– Деньги, слава! Починим «Мышку» в лучшем космодоке! – тер лапы Хвост.
– И как вы предлагаете туда проникнуть? – немного раздраженно спросил капитан. – Это же самоубийство – соваться в такую мышерубку!
– Ну ВасьВась, ну миленький. Ты же самый лучший, самый опытный пилот! Уж кому и спускаться, так только нам, – замурлыкала Котя.
– Стоит рискнуть, – потер подбородок Хвост. – Вон там, смотри, вполне можно проложить летный коридор.
