– Началось извержение, – объявил по громкоговорителю из флаера ВасьВась. – Прошу соблюдать спокойствие. Для пострадавших на флаере открыт пункт первой помощи.
Целый день Кролину трясло. Все небо застлал черный дым. Кролики, проявив недюжинное мужество и силу духа, обустраивали свое временное пристанище: они разбились на группы, выбрали старших, наладили питание, раскинули тряпичные шатры, в которых, кстати, воздух был гораздо чище, чем снаружи. И через какое-то время оказалось, что уже не коты помогают им, но, напротив, кролики заботятся о котах. Котеньку вкусно накормили и устроили на ночлег. Мямлику натерли лапы и спину какой-то травяной мазью, и боль, не оставлявшая его еще с пещеры, ушла. Кроме того, его отвели к повозке со свитками, и он совершенно забыл о том, что происходит вокруг, погрузившись в их изучение. А Хвост с капитаном, поняв, что их помощь больше не требуется, провалились в сон.
Глава семнадцатая
Почти все счастливы
Со временем извержение пошло на убыль. Датчики на флаере показывали снижение активности вулкана до неопасного уровня. Конечно, под слоем лавы и пепла погибла столица и многие близлежащие деревеньки, но жители спаслись, а это значит, что будет отстроен новый город, разбиты новые сады, засеяны поля! Воздух все еще был наполнен гарью, но океан уже не так волновался. В общем, жизнь возвращалась в свое привычное русло. В лагерь беженцев прибывали гонцы из других крупных городов Кролины. Жители не затронутых извержением деревень присылали беженцам запасы пищи, одежду, плетеные коврики для сна и прочие необходимые для лагерной жизни вещи. Однажды утром ВасьВася разбудил Хвост:
– Капитан, к нам делегация!
ВасьВась вскочил, тщательно вылизал лапы и вытер мордочку, влез в парадный летный мундир (штопаный, но штопка была совсем незаметна!). У флаера стояли старейшины кроликов и бывший жрец. Позади молодые кролики держали корзины.
– Уважаемый Василий Васильевич, позвольте от имени всей планеты поблагодарить вас за наше спасение. Вы уберегли нас от страшной опасности, и мы обязательно сложим песню о вашем подвиге. А пока позвольте преподнести вам то, чем богата наша планета.
Кролики сдернули платки, покрывавшие корзины, и ВасьВасю показалось, что округа вновь наполнилась светом – такой яркой, такой изумительно оранжевой была лежащая в кузовках морковка.
– Кроме того, мы связались с нашими братьями из Рабита – второго большого города Кролины, и они уже готовят для вас достойное жилье. Правда… вот что странно. Гонцы передают, что на поле возле города лежит ваш корабль. Конечно, они что-нибудь напутали, вы же знаете молодежь, – заспешил поправиться старейшина, видя, какое ошеломляющее впечатление произвела эта новость на капитана.
– Вот это да… – протянул Василий Васильевич. – Впрочем, сначала я от души благодарю вас, друзья!
– Морковочка у вас вполне ничего, – влезла неизвестно откуда появившаяся Котя. – Особенно если тушить с паштетом или, скажем, засахаренная.
– Подожди, егоза, – прервал ее капитан. – Уважаемый старейшина, не могли бы вы подсказать нам, где находится Рабит? Сообщение о нашем корабле необходимо проверить!
– Что там проверять? Явно какая-то путаница, – снова высунула нос Котя.
– Хм… может, и путаница, а может… – погладил задумчиво усы Хвост.
Через четверть часа загруженный морковкой и приведенный в полную готовность флаер взял на борт весь экипаж «Летучей мыши», старейшину кроликов и гонца из Рабита, принесшего весть о корабле. Коты на всякий случай тепло простились с новыми друзьями, остающимися в лагере. Мафусаил сделал последние фотографии заинтересовавших его свитков, и аппарат, набирая скорость, устремился на восток, к городу. Котя поначалу теребила то Хвоста, то капитана, приставая с вопросами, как «Мышь» могла снова очутиться на Кролине, но, видя, что взрослые ей не отвечают и сами страшно взволнованы, постепенно отстала, села в уголок и принялась поглощать засахаренную морковку. Через два часа лёта вдали показался город.
– Правьте чуть на север, к тому лесу, – сказал гонец, весь полет сидевший крепко вцепившись в подлокотники кресла и изредка восторженно вскрикивавший на особенно крутых виражах.
Флаер взял указанный курс и, сбавив скорость, пошел низко над равниной к синевшему вдали лесу.
– В тот день, когда земля сотрясалась особенно сильно, в нашем лесу начался пожар, – рассказывал меж тем кролик. – Когда огонь утих, мы пошли оценить потери. Каково же было наше удивление, когда в центре выгоревшего участка мы наткнулись на большую металлическую штуковину, больше всего похожую на перевернутую кружку.
– И вовсе никакая не кружка, а очень даже элегантный корабль, – несколько обиженно буркнул Хвост.
– Подожди, – прервал его капитан. – Продолжайте, пожалуйста.
– Да, собственно, продолжать нечего. Вон она, видите?
И правда, посреди черной проплешины, среди обгорелых стволов, углей и пепла стояла… «Летучая мышь». Ликующий вопль котов потряс флаер. Едва посадив машину, коты бросились к своему кораблю.
– Как же это? Как же это так? – счастливо улыбаясь, одолевала механика Котенька.
Хвост, откинув наружный крышку в машинное отделение, немного покопался внутри, закоротил какие-то проводки, и массивный входной люк с мягким чмоканьем отъехал в сторону.
– Внутрь идем мы с Хвостом! – скомандовал ВасьВась, доставая из флаера пистолеты. – Мафусаил занимает позицию у трапа. В случае появления бандитов открывать огонь по лапам!
Капитан и механик сняли свои пистолеты с предохранителей и нырнули в люк. Какое-то время было тихо, а потом на трапе снова появился ВасьВась. Морда его сияла, усы топорщились.
– Заходите! – весело крикнул он. – Разбойники заблокированы в кабине. Они сидят там уже неделю голодные. Хорошо хоть, вода у них была.
– Да что, в конце концов, произошло-то, ВасьВась? Я помираю от любопытства! – вцепилась в капитана Котя.
– Что-что? – появился на пороге механик. – Автоматика барахлит. Чинить надо. А может, «Мышка» чужих не любит.
