– Ты была милой. Ты – выгодная партия. Я вел себя так, как мне говорили. Но вы, девчонки, почему-то не цените хорошего отношения.
Я рванулась из его хватки, рассчитывая убежать, но Нисс не собирался со мной церемониться, и это выбило из колеи. Ухватил за руку и грубо дернул меня на себя. Показалось, плечо выскочит из сустава. Никогда еще мне не было так больно. И почему я не замечала, каков парень на самом деле? Он всегда был вежливым и милым. Видимо, очень хорошо притворялся.
Сейчас мне было страшно и больно. Я снова рванулась, игнорируя неприятные ощущения в руке. Попыталась наступить каблуком ему на ногу, но силы были неравны. Нисс размахнулся и наотмашь ударил меня по губам. Я успела отвернуться, и удар прошел вскользь. Не знаю, что во мне перевернулось в тот момент. Боль, обида и злость смешались. Понимая, что нельзя выпускать Айю, я сдерживалась изо всех сил, и в итоге сама полыхнула, как свечка. А рядом возник демонический кот, который угрожающе шипел и стремительно увеличивался в размерах. Он все же пришел мне на помощь!
Нисс с ужасом в глазах отшатнулся, я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и пламя с ладоней попало на шторы, которые в тот же миг вспыхнули.
– Ты что творишь, сумасшедшая? – взвыл Нисс, растерянно оглядываясь по сторонам.
Я продолжала гореть и не знала, как заставить пламя потухнуть. Кош припал на задние лапы и завилял задом, намереваясь прыгнуть. Нисс заорал громче, понимая, что зверь не менее опасен, чем я.
Дверь с грохотом слетела с петель, а меня, шторы, пол гостиной и Нисса окатило водой. В дверях замер Элай с глазами, в которых снова бушевало море. И выглядел парень пугающе. Но только в нем я видела сейчас не опасность, а спасение.
– Спасибо!
Я кинулась в его объятия и прижалась так сильно, как могла. Меня до сих пор потряхивало от отвращения и страха. Кош недовольно рыкнул, уважительно покосился на Элая и величественно исчез, поняв, что тут не нужен.
– Что у вас происходит? – спросил Элай, прижимая меня к себе.
Сразу же подул теплый ветер, нежный, ласкающий, одежда и волосы стали сухими. Правда, это не касалось Нисса. Мокрый и бледный, он смотрел на Элая с ненавистью.
– Так ты бросила меня из-за этого мажора?
– Не хочу об этом говорить! – покачала я головой и бросилась к выходу.
– Вы чуть не сожгли мой дом, а потом затопили. Я выставлю счет! – крикнул он вслед, желая уязвить и заставить нервничать.
– Прислать адрес, по которому направлять претензии? – презрительно приподнял бровь Элай. – Только учти, я направлю ответную. За нападение на мага стихии.
– Я просто разговаривал со своей невестой.
– Я не твоя невеста! – всхлипнула я.
– Это мы еще посмотрим.
– Она самый сильный маг огня за последние… – Элай прищурился. – Лет десять точно. Поверь, если она сказала «нет», давить бессмысленно. И не только потому, что она спалит к демонам вашу спальню в первую брачную ночь, но и потому, что сама корона вступится за нее в этом вопросе. Абсолютно всем, кроме, естественно, тебя, нужно, чтобы она нашла более выгодную партию. Сильного мага, который сможет передать магию детям.
– Это тебя, что ли? – уже не очень уверенно огрызнулся Нисс.
– Я очень выгодная партия, – уклончиво ответил Элай. – И сильный маг.
Я выскочила из дома Нисса, даже не посмотрев, следует ли Элай за мной. Меня до сих пор трясло. Было страшно. Вдруг бывший исполнит угрозу и доложит о том, что произошло? Вдруг у меня или у Элая будут проблемы?
Я этого не хотела. Меня тошнило от случившегося и от понимания, что родители тоже не обрадуются нашему расставанию с Ниссом. Я вообще не думала об их реакции, когда принимала решение расстаться с женихом. А еще мне было нереально стыдно. Меня терзал самый неприятный вид стыда – стыд за поведение другого человека.
Я не останавливалась, пока не повернула за угол, оказавшись там, где остался наш с Элаем левиатор.
– Ты как?
Парень догнал меня и остановился рядом. Вся его поза говорила о том, что он хочет меня обнять, но не решается. Поэтому я сама сделала шаг ему навстречу и уткнулась носом в шею, вдыхая запах ненавязчивого геля для душа, который за последние несколько дней стал родным.
– Плохо. Я не думала, что все будет так! Что он будет таким! – Я всхлипнула, понимая, что не в состоянии сдерживаться, и почувствовала на плечах теплые сильные руки.
– Пойдем. Думай о том, что все закончилось. Хорошо, что ты сейчас выяснила, какой он на самом деле. А не тогда, когда изменить все было бы значительно сложнее.
– Но таким может оказаться любой другой.
– Может. Но ты сама уже будешь видеть звоночки. Ты же видела их?
Элай отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза, а я задумалась. Пожалуй, да. Видела. Только принимала властность за мужественность, ревность за любовь, а попытку тотального контроля – за заботу. Как же легко растеряться и понять неверно!
– Вот видишь. А сейчас давай уйдем отсюда. Не самое хорошее место.
– Обратно в академию? – с тоской спросила я.
– Пока рано, – покачал головой Элай. – Думаю, тебе стоит проветриться.
– Никуда не хочу, – призналась я, чувствуя опустошение. В животе сжался тугой комок разочарования. Хотелось закрыть глаза и проснуться где-нибудь в другом мире. Там, где моя жизнь сложилась бы иначе. Но это было невозможно. К тому же теперь я не знала, как это – по-другому. Не попади я в академию, меня ждала бы свадьба с Ниссом. Тоже, как выяснилось, не самый радужный вариант.
– Верю, – кивнул парень. – Могу отвезти тебя в академию. Там ты прорыдаешь в подушку до вечера. Ну и, может, часть ночи. Уверена, что так будет лучше и это именно то, что тебе сейчас нужно?
– Я не уверена ни в чем. Поэтому делай, как считаешь нужным. Я согласна.
– Знал, что ты умная девочка, – довольно улыбнулся Элай. – Потому что даже подружке ты рассказать не сможешь, по моей вине ее у тебя нет. Так что попробую взять часть функций на себя.
Парень вскочил на левиатор и подал мне руку, помогая забраться следом. На этот раз я стояла за спиной Элая, и чтобы не свалиться с быстрой маневренной штуки, приходилось крепко держаться за талию моего спутника, прижиматься щекой к его спине. Точнее, к мягкой, качественно выделанной коже укороченной куртки.
Не знаю, сколько мы носились по городу, практически незаметные для обычных горожан. Левиатор развивал сумасшедшую скорость, а защитный полог обладал маскировочным эффектом. Увидеть нас можно было, только если приглядеться. Люди вздрагивали, когда рядом с ними проносился поток воздуха. Обычные левиаторы были медленнее. Их без проблем можно заметить на дороге. Но этот то ли сам по себе был другим, то ли таким его делала магия Элая.
Остановились мы в совсем незнакомой части города. Я тут раньше не бывала. Респектабельный район. Дорогие торговые центры, элитные апартаменты, устроившиеся в узких старинных улочках. Неспешная жизнь, где на площадях выстроены огромные деловые центры, а строения стилизованы под старину, потому что к новым зданиям вплотную жмутся дворцы, стоящие в этом месте не одно столетие. Исторический центр города, место для экскурсий, куда водят приезжих. А сами рядовые жители здесь, как правило, не бывают.
