Алиса расхохоталась.
– Так и быть, в качестве искупления вины поднесу им блок, – шутила Алиса. – Как ты думаешь, подойдет снежный блок в данном случае?
– Это святотатство! – орал настоятель.
Алиса улыбнулась.
– Ну, тогда блок песка? – спросила она, придав лицу задумчивое и серьёзное выражение. – Хотя вполне допускаю, что Великие Строители отдают предпочтение только тем блокам, которые котируются на рынке.
Магнус исходил злобой. Он так долго проповедовал свои истины, что сам в них поверил. Вся его жизнь держалась на этой лжи, и издевательские насмешки Алисы глубоко ранили его, потому что он видел в них намёк на то, что, лишённый легенды, он был никем, пустым местом, а этого он допустить не мог. Он раздвинул полы своего одеяния.
Улыбка тут же сползла с лица Алисы.
На настоятеле был пояс – пояс мага, который она хорошо знала. Девушка увидела, как он взял в руку серую эссенцию. И в то же мгновение его кулак превратился в камень. Он решил нанести ей удар в лицо, но юная воровка противопоставила его каменному кулаку скрещенные лезвия кинжалов. Когда Магнус столкнулся с ними, посыпались искры. Придворные, собравшиеся вокруг, вскрикнули от удивления и начали перешёптываться.
Оттолкнув кулак Магнуса, девушка нанесла ему удар ногой. В ответ он стукнул её рукой, и Алиса, взвыв от боли, потеряла равновесие и упала на спину. Воспользовавшись её отчаянным положением, Магнус бросился на неё, чтобы нанести ещё один удар, но Алиса увернулась, скатившись в сторону. Каменный кулак вонзился в плиты королевской площади, расколов их на десять блоков. Опьянев от своего могущества, Магнус хохотал, как помешанный, и не заметил выражения негодования и шока на лицах присутствующих при этой сцене. Он был одержим идеей навсегда заткнуть рот Алисе.
Алиса вскочила на ноги и вновь бросилась в атаку. Но настоятель даже и не пытался уйти от удара. Лезвие её кинжала звякнуло, ударившись о каменный живот магнуса. Он улыбнулся и нанёс удар. Девушка упала, крича от боли. У неё было такое ощущение, что в неё на полном ходу врезалась гружёная вагонетка. Алиса подняла голову и увидела, что Молеон с её матерью скоро пересекут границу города. Она решила, что пора уносить ноги.
Алиса встала, в несколько прыжков ловко увернулась от ударов Магнуса и помчалась догонять своих, держась за рёбра.
Но Магнус снял следующую эссенцию с пояса и воздвиг перед Алисой каменную стену. От неожиданности столкновение со стеной было таким сильным, что Алису отбросило назад и оглушило. Она упала на колени. Настоятель схватил её за ворот туники.
– Я раздавлю тебя, как жалкого сильверфиша, – прошептал он.
Юная воровка увидела перед собой кулак, готовящийся нанести удар в лицо. Она, как могла, сопротивлялась, но Магнус был слишком могущественен. Чувство глубокого отчаяния охватило Алису.
И вдруг запах гниющей плоти наполнил воздух. Он был таким сильным, что кулак Магнуса повис в воздухе, а сам он поднял голову и нахмурился.
– Что бы это могло быть? – удивился он.
А вокруг них раздавались крики.
Вне себя от изумления, настоятель встал и огляделся: ведь это были не просто крики, а вопли ужаса и паники, которые редко кому доводилось слышать. И их перекрывало что-то вроде рычания, от которого кровь стыла в жилах. Мимо них промчался человек.
– Зомби! – воскликнул он. – Идут сюда тысячами!
Магнус ослабил хватку и повернулся вокруг своей оси. Страх и отвращение дрожью пробежали вдоль спины Алисы.
Зомбисвины неслись, все сметая на своём пути. И первая волна уже накрыла стены «Королевского блока» и распространялась по двору. Их количество превосходило всё мыслимое и немыслимое. Они были как туча саранчи.
«Аскар Рог!» – решила Алиса.
Воспользовавшись замешательством Магнуса, Алиса стрелой понеслась к Молеону и матери, которые метались в ужасе возле крепостной стены.
Слева громадной волной наступала следующая партия зомби, неся с собой гибель и ужас.
– Лестница справа! – воскликнула она.
Смотря на все это с высоты крепостной стены, солдаты, остолбенев от страха, просто наблюдали за происходящим и, покинув свои посты, бежали куда глаза глядят. Алиса подошла к пропускному пункту и, спустившись по ступенькам, очутилась около Молеона, который не спускал её мать со спины. Перед ними раскинулся весь город. Слева от них Улан был чёрен от ходячих мертвецов, и эта толпа, составляющая воинство Аскара Рога, продолжала захват города. Алиса подняла голову и посмотрела на скалистый пик, возвышавшийся над городом. И снова она заметила силуэт, касающийся облаков. Но это был не Аскар Рог, а зомби воды, который, как и в Джакаре, создал черные тучи и погрузил всё вокруг во тьму.
– Что нам делать? – спросил Молеон, охваченный паникой.
А зомбосвины тем временем всё шли и шли, неуклонно приближаясь к ним. И сейчас зомби находились в двадцати блоках от них. Справа шумело море, раскинувшееся за второй крепостной стеной запретного города. А позади возвышались скалы и зияла пустота. Алиса вынула два зелёных флакона из мешка.
– Пейте! – приказала она.
Выпив половину своей склянки, она протянула остаток матери.
– Что это? – спросила та.
– Микстура прыгучести, – ответила девушка.
Молеону достался целый флакон. Выпив его, они спрыгнули вниз. Вор вскрикнул, так как приземление далось ему тяжело. Зелье, разумеется, уменьшило боль от столкновения с землей, но снять её полностью не могло. К тому же Хирон по-прежнему была у него на спине.
Хрюканье зомбосвинов лишило Молеона возможности прислушиваться к боли, и он помчался вслед за Алисой. Лестница, которая вела к дороге вокруг второй стены, находилась всего лишь в нескольких блоках от них. А толпа зомби тем временем неуклонно приближалась. Горстка ходячих мертвецов, опередив остальных, перегородила проход.
– Подпрыгиваем вон туда, наверх! – крикнула Алиса.
В спешке и суматохе бегства Молеон забыл, что он выпил зелье прыгучести. Но тем не менее согласно кивнул головой. Опёршись ногами о землю, они подпрыгнули. После впечатляющего прыжка Алиса оказалась на самом верху фортификационных сооружений, в то время как Молеон с ношей на спине смог приземлиться только посреди лестницы, по которой уже неслись зомби. Один из них схватил молодого человека за щиколотку. И в этот миг Алиса взяла флакон с микстурой здоровья и швырнула в противников. Взвыв от боли
[15], зомби приостановили наступление, что позволило Молеону присоединиться к напарнице. Он остановился как вкопанный перед пропастью: крепостная стена была возведена на горном хребте самой высокой скалы острова, а внизу морские волны разбивались об утёсы.
