Теперь Клинтон сама попросила его о помощи, и он был рад ее оказать, красочно описав ту угрозу, которую GTA таила миру. Воодушевившись, он незамедлительно настрочил открытое письмо членам ESA, куда, среди прочих, входили Take-Two и Sony. «Миллионы американских родителей должны быть благодарны сенатору, которая решила дать отпор так называемому развращению с отягчающими обстоятельствами, за счет которого некоторые члены вашей индустрии наживаются на наших детях», – написал он.
Сама Клинтон отправила письмо председателю Федеральной торговой комиссии, где извещала его о расследовании ESRB в отношении Hot Coffee. «Меня тревожит, что никто до сих пор не установил источник спорного содержимого, – написала она. – Мы должны быть серьезно обеспокоены тем, что игра с высокореалистичной графикой, где теперь появилась интерактивная симуляция непристойных половых актов, попала в руки молодежи по всей стране».
Либерман объявил о начале независимого расследования, которое должно было пролить свет на детали скандала. Клинтон представила законопроект о запрете продажи жестоких и сексуализированных видеоигр несовершеннолетним, предложив наказывать продавцов-нарушителей штрафом в пять тысяч долларов. «Вызывающее тревогу содержимое таких игр, как Grand Theft Auto, оказывает пагубное влияние на наших детей и делает и без того непростые родительские обязанности еще более сложными, – сказала она впоследствии. – Я приму меры, поскольку считаю, что если у наших детей останется беспрепятственный доступ к порнографическим и безобразно жестоким видеоиграм, предназначенным для взрослых, это может привести к непредсказуемым последствиям».
Вэнс тут же отправилась в Вашингтон, чтобы встретиться с Клинтон и убедить ее рассказать широкой публике о существующей системе рейтингов. Когда Вэнс прибыла на прием, ей сообщили, что в ее распоряжении есть десять минут. Она торопливо, но убедительно выступила с презентацией, вручив Клинтон брошюры о системе рейтингов и о деятельности ESRB. Сенатор слушала молча, а в конце откинулась в кресле и сказала:
– Я просто хочу защитить детей.
Она встала и вышла. Встреча закончилась.
Вэнс была поражена.
– Меня удивило, что сенатор не проявила вообще никакого интереса, – вспоминала она позднее. – Клинтон далеко не глупый человек, так что я осталась разочарована.
Тем не менее Вэнс считала, что часть вины лежит и на самих геймерах.
– Это очевидная политическая уловка, а население молчит, – добавила она с упреком. – Потребители видеоигр никак не реагируют на эти выходки. Не обращаются к сенаторам и не просят их прекратить нести чушь.
После того как Клинтон представила законопроект, Уолш и Томпсон принялись давить на Take-Two с требованием рассказать правду о Hot Coffee. «Просто ответьте нам, Take-Two: есть она на диске или нет?» – сказал Уолш прессе, и спустя несколько часов его телефон зазвонил. Звонящий не представился, но сказал, что работал в игровой индустрии и располагает неизвестной широкой публике информацией о Hot Coffee.
– Доктор Уолш, – сказал незнакомец, – она есть на диске. Я гарантирую это.
Уолш почувствовал себя героем фильма про шпионов. Его сердце неистово колотилось еще долго после того, как таинственный собеседник повесил трубку. Вооружившись новой информацией, он принялся искать в Миннеаполисе эксперта по компьютерам, который мог бы взломать код. В конце концов он нашел хакера, который согласился оказать помощь, так как сам был обеспокоенным родителем.
– Здесь нужен реверс-инжиниринг, – сказал тот.
– Я даже слова такого не знаю! – ответил Уолш.
Хакер попросил за работу две тысячи долларов, и Уолш согласился. Взломщик перезвонил спустя два дня.
– Она на диске, – сказал он.
Уолш знал, что ESRB проводит собственное расследование, и хотел тут же предать новость огласке, но его адвокат посоветовал не торопиться.
– Не надо, – сказал тот. – Ты играешь с огнем. Ты должен быть уверен на сто процентов. Нельзя доверять анонимным источникам. Получи сначала второе независимое подтверждение, и только после этого выступай с заявлением.
Нервничая, Уолш повесил трубку. Оплату услуг второго хакера он позволить себе не мог, но вспомнил, что существует альтернатива подешевле: Geek Squad, техническая поддержка по найму, принадлежащая сети магазинов Best Buy – одному из крупнейших розничных продавцов видеоигр в США.
Уолш предположил, что возможная смена рейтинга San Andreas – это большой коммерческий риск для Best Buy, и решил попробовать найти там кого-нибудь, кто согласился бы помочь ему бесплатно.
– Вот что я знаю, – Уолш позвонил в Geek Squad и посвятил сотрудника, взявшего трубку, в детали скандала. – Вы заинтересованы в сотрудничестве?
– Мы вам перезвоним, – равнодушно ответил тот.
Уолш не знал, что уже опоздал. В нью-йоркском офисе Take-Two Interactive зазвонил телефон Пола Айбелера – Вэнс сообщила, что собственное расследование ESRB завершено.
– Приезжай, – сказала она. – Нужно поговорить с глазу на глаз.
Пол спросил, зачем, и Вэнс ответила, что Hot Coffee, несмотря на все опровержения Rockstar, все же была на диске. Голос Айбелера звучал удивленно – похоже, подчиненные утверждали ему обратное, подумала Вэнс.
– У нас есть два варианта, – объяснила она. – Первый – ESRB опубликует заявление об отзыве рейтинга. Тогда, если вкратце, магазины вернут игру и больше не будут ее продавать. Второе – мы просто отзываем у игры рейтинг, и все последующие проблемы будет решать сама Take-Two.
Самой Вэнс больше нравился второй вариант, который переложил бы ответственность с продавцов на издателя. Но Rockstar не собиралась сдаваться просто так. ESRB никогда раньше не выдавала рейтинги, основанные на модификациях, а не на самих играх, утверждали Сэм и его компания. Почему мы должны быть первыми? Они наотрез отказались согласиться с изменением рейтинга игры с М на АО.
– Ну ладно, – сказала Вэнс. – мы просто опубликуем пресс-релиз с отзывом рейтинга. Мы не хотим этого делать, но вы не оставляете нам выбора.
Она не могла поверить, как она позже выразилась, «нахальству» Rockstar.
– Они говорили, что у нас нет прав на изменение рейтинга, – вспоминала она. – А мы уверяли, что есть.
Ироничность ситуации нельзя было не отметить. Долгие годы Сэм пытался сделать свои игры взрослее, и его желание наконец исполнилось – пусть и не так, как он хотел бы того сам. Двадцатого июля, меньше чем через день после того, как Родительский совет по телевидению – инициативная группа надзора над СМИ – потребовал изъять San Andreas из магазинов, ESRB выступила с заявлением.
– Проведя тщательное расследование, – объявила Вэнс, – мы пришли к выводу, что сексуализированное содержимое содержится на дисках с игрой для всех трех платформ (т. е. ПК, ХВох и PS2) в полностью законченном и воспроизводимом виде. Тем не менее Rockstar сделала это содержимое недоступным игроку и заявила, что оно никогда не должно было быть ему доступно. Получить к нему доступ можно только посредством скачивания специальной модификации, созданной третьими лицами без разрешения Rockstar. Эта модификация свободно распространяется через Интернет и аксессуары для консолей. Учитывая скрытое наличие на дисках крайне важного содержимого, которое интегрируется в игру с помощью широко распространенной сторонней модификации, объективность и ценность рейтинга, изначально выданного ESRB, поставлена под серьезное сомнение.
