Важные люди это услышали. Президент Гаити Жан-Бертран Аристид якобы общался по этому вопросу с властями США, потому что, как впоследствии заявил представитель правительства, «эта расистская игра подстрекает к геноциду и чрезвычайно опасна для психики».
И вновь игра, которая должна была высмеивать Америку, наступила на больную мозоль. Неважно, что было в игре, а чего не было, потому что сама игра скандалистов не интересовала. Их интересовал страх: сперва насилия, а теперь и расизма – именно это, по мнению многих, воспитывала игра. Rockstar пришлось выступить с ответом.
«Мы понимаем тревогу гаитянского населения и воспринимаем ее всерьез, – заявлял представитель Take-Two в письменном обращении. – У разработчиков не было намерений оскорбить какую-либо этническую группу». Он сравнил вражду в Vice City с «Вестсайдской историей», но СМИ на это не купились. По мере усиления гаитянской бури в поле зрения общественности попали новости и о других битвах Rockstar, в том числе и иск Томпсона на 246 миллионов долларов из-за стрельбы в Теннесси. Сенатор США Карл Эндрюс, демократ из Нью-Йорка, предложил принять закон, запрещающий игру. Люди протестовали по всему восточному побережью, от Бостона до Флориды.
Посетив в декабре гаитянскую церковь в Ист-Флэтбуш, мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг сообщил присутствовавшим, что он отправил в Rockstar осуждающее игру письмо. «Это позор, это пошлость, это оскорбление», – высказался про Vice City чиновник. Он пообещал «сделать все возможное», чтобы реплика «убить гаитян» была убрана из игры. «Подобной ненависти не место в нашем городе, и я, как его мэр, такого не потерплю».
Блумберг не соврал. Через два дня Rockstar опубликовала извинение перед гаитянами. «Мы не ставили целью оскорбить какую-либо группу или человека и мы не хотели подстрекать кого-либо к насилию в их отношении», – сообщалось в заявлении. Для закрытой компании, которая редко – если вообще – принимала участие в публичных дебатах по поводу своих игр, заявление было крайне показательным и важным. Написанное в назидательном тоне, оно выражало, как сильно основатели компании хотели проучить хейтеров. Также оно показывало, как сильно Rockstar любит обвинять в своих проблемах медиа.
«Несмотря на уверенность многих в обратном, – гласило заявление, – стоит признать, что видеоигры стали видом искусства для взрослых так же, как и литература, кино и музыка. То, что игра стала популярной, не значит, что она сподвигнет игроков выплескивать ненависть в отношении каких-либо групп или людей в „реальном мире“… Мы считаем, что СМИ вырвали ряд реплик из контекста и диспропорционально раздули проблему, исказив как природу игрового процесса, так и изображение ряда этнических групп и персонажей в игре. Так же, как писатели, режиссеры, музыканты и прочие творцы, в нашей игре мы всегда стремились подарить людям опыт с определенной долей реализма – и мы считаем, что у нас есть на это право. Тем не менее мы понимаем боль и гнев гаитянского народа, и мы прислушались к их возмущениям относительно ряда реплик, которые произносят персонажи нашей игры».
Rockstar пообещала убрать скандальную фразу про убийство гаитян из будущих версий игры, но протестующие заявили, что не успокоятся, пока с полок магазинов не исчезнут все ее 10,5 миллиона копий. Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, они собрались у магазинов Blockbuster и Walmart по всей стране. 15 декабря в 10 часов утра сотня протестующих собралась у офиса Rockstar Games и начала скандировать: «Они говорят – убейте нас! Мы говорим – дайте отпор. Rockstar – расисты!» Когда репортер спросил одну протестующую, почему она пришла сюда в такую морозную погоду, та ответила: «Я взбешена решением Rockstar поиздеваться над гаитянами ради денег. Я не чувствую холода».
* * *
Пока бушевал гаитянский скандал, мир не знал, что в следующей части GTA – San Andreas – Rockstar пыталась погрузиться в тематику американских расовых противоречий еще глубже. План появился поздним вечером – во время одного из мозговых штурмов, когда Сэм и Кинг разговаривали в комнате тестировщиков. Они хотели сделать игру про Калифорнию 90-х, про банды, поэтому с главным героем не было никаких вопросов. «Нам нужен черный герой, – сказал Кинг. – Это будет круто».
Впрочем, игровая индустрия так совсем не считала. Все видеоигры тех лет, кроме спортивных, напоминали музыкальные клипы начала 80-х: в них не было героев-афроамериканцев. Сэм увидел возможность очередной инновации: он мог разрушить цветной барьер. «Это было рискованно, – вспоминал он впоследствии. – Индустрия тогда считала это левацким ходом, но, знаете, я горжусь такими поступками, а если кого-то такое не устраивает, то, дружище, не покупай нашу игру. Нам оно не надо, серьезно».
San Andreas рассказывала историю Карла «Си-Джея» Джонсона – бандита, который сбежал из Лос-Сантоса, выдуманного Лос-Анджелеса, после того, как устал от наркотиков и перестрелок. Однако, в лучших традициях GTA, судьба затянула его обратно. Когда Си-Джей узнал, что его любимая мать стала невинной жертвой войны между бандами, он вернулся в родной район – чтобы похоронить ее и отомстить. Одиссея Си-Джея должна была провести его по всему штату Сан-Андреас и заставить разобраться со всеми бандами.
По сравнению с более шумными событиями ранних GTA, конфликты и борьба Си-Джея привносили в франшизу и игровую индустрию новую глубину и драматическую напряженность. San Andreas все равно оставалась сатирой, однако Сэм, Дэн и все остальные были твердо уверены в своем желании изобразить все ужасы бандитских войн. Для пущей достоверности они продолжили исследования улиц Лос-Анджелеса, которые перед уходом начал Фернандес. Хонсари вылетел в Лос-Анджелес, чтобы вновь встретиться с Мистером Мультиком и Эстеваном и начать искать актеров для игры. Он колесил по Южному централу, снимая парикмахерские, дома и клубы, чтобы использовать их в игре.
Однажды Хонсари приехал в студию Second Hand, которой владел Dr. Dre, чтобы отобрать актеров. Благодаря своему успеху Rockstar было интереснее открывать новые таланты, чем нанимать для закадровой озвучки звезд. Бандиты и рэперы-любители стекались в студию и умоляли взять их в GTA. «Все что угодно ради роли в GTA, – сказал Хонсари один из них. – Плевать, большая роль или маленькая, хочу ее и точка!» Когда один из претендентов дерзко закурил перед Хонсари косяк, на лице Навида расползлась улыбка. GTA всегда выступала за достоверность, но такого реализма в ней раньше не было.
Впрочем, скрыть то, что история San Andreas про лос-анджелесскую культуру банд написана белыми англичанами, не удавалось, несмотря на все старания. Хонсари сидел у себя за столом в Лос-Анджелесе, когда один из бандитов запнулся на одном из слов в сценарии Дэна: «Чепуха? Это что за хуйня? Я никогда не сказал бы „чепуха“!» Чтобы скрыть, что автор сценария – британец, Rockstar наняла дополнительным сценаристом DJ Пуха, который написал сценарий фильма «Пятница», где снялся Ice Cube.
Работа набирала обороты, но один рокстаровец не очень радовался новой игре. Он, заслуженный 575-й, работал в компании с 1999 года и застал все перемены и стычки в компании. Вспоминая юмор GTA 2, GTA III и Vice City, 575-й считал, что для Rockstar настали мрачные времена. Его успели утомить так называемые негуманные игры – в первую очередь Manhunt. «Есть разница между тем, чтобы показывать насилие, и тем, чтобы добавлять его просто так», – говорил он.
