Ангела не мог поверить тому, что слышал. Он невольно вспомнил, как они швырялись сладостями друг в друга на кухне в доме семьи Красс, как она отчаянно вопрошала, почему Рейден не может относиться к ней так же, как к нему.
«При всей своей проницательности я был слеп к той, которая нуждалась в помощи. Ей просто нужно было с кем-то поговорить. Ее просто нужно было понять».
– Я хочу помочь тебе, Ангела, правда, – Рейден прервал его самобичевание. – Я так и планировал сделать, но ситуация изменилась.
– О чем ты?
– Я здесь для того, чтобы стать частью «ПН».
– Что? – Ангела отшатнулся.
– Иначе сестру Найси не спасти, понимаешь? – Красс повысил голос, отгоняя от себя страх. Он боялся действовать подобным образом из-за незнания, чем это закончится, как он выкрутится в конечном итоге и как это повлияет на его близких.
– Мы ведь с тобой не станем?..
– Нет, ни в коем случае.
– Но разве «ПН» не знают, что мы с тобой друзья?
– Они знают о том, что Рейден Красс – друг Ангелы Эрара, но, – Рейден остановился, когда увидел за спиной Ангелы подъезжавшее такси, – они не знают Джея Паттерсона.
– Ты сменил имя?
– Мне с этим помогла Минда. Мы обо всем договорились. – Рейден переступал с ноги на ногу, стараясь как можно быстрее закончить разговор. – Послушай, нам с тобой лучше сейчас не пересекаться. Когда все закончится… если все закончится, то я обещаю, что все встанет на свои места. Мы поступим в колледж…
– Нет, Рейден, ты не понимаешь! – Ангела развел руками. – То, что ты делаешь, крайне опасно! Если они узнают, что ты Рейден Красс, то убьют тебя без промедления!
– И что же ты предлагаешь мне делать? Сидеть сложа руки?
– Ты мог бы рассказать об этом нам. Зачем решать все самому?
– Я не хочу подвергать вас опасности.
– Но так в опасности ты один!
– Вот именно!
Рейден направился к такси. Когда он собирался захлопнуть дверь машины, Ангела придержал ее и, пронзая друга взглядом, произнес:
– Если бы я был в смертельной опасности, ты бы пожертвовал собой ради меня, зная, что наверняка умрешь?
Он не ждал ответа и захлопнул дверь, едва Рейден раскрыл рот.
Крассу нечего было ответить. Через стекло он наблюдал, как Ангела смотрит ему вслед, пока фигура друга не расплылась в потоке дождя.
Синтоним не обращал внимания на погоду и даже на то, что вся его одежда пропиталась водой. В голове звучала всего одна фраза: «Больно… быть… с тем… кто…».
5
– Бесполезно! Она абсолютно бессмысленна.
После тысячной тщетной попытки прочитать карту Лайк откинулся на спинку дивана в центре гостиной и бросил ее раскрытой на стеклянный столик.
Крэм понимал, что хождение по комнате не поможет зародиться хоть одной идее, и лишь высвобождал переполнившую его энергию. Трой все это время провел на просторах интернета, развалившись в кресле и вытянув ноги так, что брат чуть не споткнулся о них.
– Где Ангела? Я начинаю волноваться. – Крэм намерился ему позвонить, но вспомнил, что телефон подростка остался лежать на тумбочке. – Его нет уже больше двух часов.
– Успокойся, успокойся, – нервно бубнил Лайк, не отводя взгляда от старинной карты Сноудонии.
– Нашел что-то?
– Ты и сам знаешь. – Лайк сложил карту и закрыл лицо руками. В темноте ему всегда лучше думалось. – Итак, что мы имеем: прошло уже больше недели. Если судить по карте, то Лес Мерцаний находится на озере Мерген, но… сейчас, в наше время, этого озера нет. На его месте некое подобие, которое озером назвать сложно, а потому и названия у него нет. Далее: мы исследовали этот клочок территории и днем, и ночью, чтобы заметить хоть какое-то мерцание. Но это обычное озерцо с обычным дном.
– Может, следовало искать вокруг него? – спросил Трой, не отводя полузакрытых глаз от экрана телефона.
– Может, тебе следовало бы хоть как-то нам помочь? – огрызнулся Крэм. – Все эти дни ты ничего не делал! Ангела в опасности, мы с Лайком не справляемся.
– Я ничего не знаю о Лесе Мерцаний, – хмуро ответил Трой.
– Ты даже не пытаешься узнать!
Послышался лязг входной двери. По неуверенным шагам друзья поняли: Ангела вернулся. Промокший до последней нитки, он прошел по коридору, оставляя за собой влажные следы, и остановился у входа в гостиную. Он не был настроен на долгие объяснения и мечтал только об одном: о теплом душе и смене одежды.
– Боже, где ты был? – Из кухни выскочила Стейша.
– Гулял.
Ангела уверенно направился в свою комнату, но женщина преградила ему путь.
– Я жду объяснений, молодой человек! Ты хоть понимаешь, как мы переживали? Мы уже думали, что тебя похитили!
Стейша мысленно отметила, что отчитывала парня как своего сына, как ребенка, которого у нее никогда не будет.
Пристальным взглядом она вынудила провинившегося, как ей казалось, Ангелу войти в зал. Крэм и Лайк набросились на него с вопросами, как свора голодных собак на огромную кость. Трой усмехался, сидя в кресле: вся эта картина его забавляла, напоминая сцену из дурацкого романтического сериала о школьнике-неудачнике, коим, впрочем, и являлся Ангела.
– Я встретил своего отца, поэтому задержался.
– Оу… – протянул Лайк.
– И Рейдена…
– Что?! – хором воскликнули Крэм, Лайк и Стейша.
– Он хочет стать частью «ПН», чтобы спасти сестру Найси, ради которой та пожертвовала собой. Почти… – продолжил Ангела.
– Но это дикость! – подала голос возмущенная Стейша. – Ему нельзя здесь находиться. Более того, он мог бы сказать об этом нам.
– Рейден поступил правильно, – вмешался в разговор Трой.
Наконец на него было обращено внимание, отличавшееся от привычного: парень увидел неподдельный интерес в глазах партнеров по команде. Они смотрели на него так, словно он признался в любви известному им человеку. Хотя нет – в таком случае их взгляды выражали бы ужас, как при виде динозавра в наши дни, ведь все знали, что Трой и любовь несовместимы.
– Рейден – довольно умный парень. Он знал, что вы поднимете шумиху и это помешает ему спасти сестру Найси. Лезть к «ПН» напрямую опасно, поэтому действовать нужно изнутри. Уничтожить «ПН», кстати, можно тоже только изнутри. Ну, разве что только вы узнаете их месторасположение и скинете на них с неба тонну бомб. Вероятность уничтожения составит семьдесят процентов, в то время как вероятность уничтожения изнутри – все сто.
– Хочешь сказать, что Рейден помимо освобождения сестры Найси хочет еще уничтожить «ПН»? – спросил Ангела с нарастающим страхом в голосе.
