– Так ты узнал правду?
– Да, еще тогда, когда вы всей компанией разбирали жизнь Марвел. После вскрытия плеча Логана я пошел в комнату слежки, где увидел и услышал все, что вы говорили. – И снова неуверенный смешок. – Честно говоря, было обидно, даже очень.
– Трой, послушай, сдайся им. Оно того не стоит. Зачем ты вообще это делаешь?
– Слышал, вас там накрыли, – проигнорировал вопрос Трой. – Сколько тебе еще осталось?
– Я не знаю…
– О, я придумал! – неожиданно энергично сказал Трой. – А давай умрем вместе? Тогда мне уж точно будет все равно, жив ты или нет.
– Не неси чушь! – вмешался в разговор Рейден.
– Знаешь, Ангела, – Трой продолжил, – одно решение может оборвать все: эксперименты, жизнь «ПН», Мейнса и, конечно же, твое преследование, ведь после этого решения потеряется смысл существования всего, связанного с ними.
– Трой, пожалуйста, не надо! – Ангела через силу повышал голос.
– Прекращай! – неожиданно грозно сказал Трой. – Ты ведь и сам понимаешь, что это единственный выход! Я уже говорил, что «ПН» можно уничтожить только изнутри! И я говорил это не просто так. Я с самого начала планировал сделать это, понимаешь? Я с самого начала планировал вернуться в «ПН», был бы только предлог. И в то же время… – Трой вздохнул, – да, ты был прав. Я ушел туда, чтобы избавиться от чувства одиночества и ненужности. Я устал от них, понимаешь? Так или иначе, но все пришло бы именно к такому концу, пойми! И ты ни в чем не виноват. И никто из дорогих тебе людей не виноват. Это я принял решение. Не пытайся даже…
– Пожалуйста! – Слезы уже ручьем текли по щекам Ангелы. – Подумай о других! О Крэме, о Рике! Ты оставишь их всех с чувством вины. Черт побери, подумай обо мне, Трой! Прошу тебя: не надо.
Маклин молчал несколько секунд, показавшихся вечностью. Ангелу трясло от волнения за его жизнь. Но тут Трой вздохнул, помолчал еще секунду и ответил:
– Прощай.
Связь оборвалась. Ангела широко раскрытыми глазами смотрел на экран телефона, на котором только что высвечивалось имя Троя. И тысячи ножей кромсали и раздирали его изнутри, когда он осознавал, что больше никогда этого не будет. Он зарыдал, растирая мокрые щеки выпачканной в пыли рукой, а в другой сжал телефон.
Какая-то частичка Рейдена тоже исчезла, оставив после себя пустое место, которое не скоро заполнится. Вернее, никогда. Каждая новая потеря напоминала ему о старой, и так могло длиться до конца его дней. Это как один и тот же кошмарный сон, который снится из ночи в ночь, и ты уже боишься сомкнуть веки, уснуть и снова проснуться в холодном поту.
– Время вышло! – победно объявил сотрудник «ПН». – Приготовиться. А тебе, Ангела, даю еще пять секунд, затем мы начнем стрелять. Раз…
Рейден взял Ангелу за руку, и парни смотрели друг другу в глаза, пока шел отсчет:
– Два…
Рейден сглотнул и сказал:
– Я рад, что встретил тебя.
– Три…
Ангела ответил:
– Я тоже.
– Четыре…
Друзья сжали руки так сильно, как только могли, не отрывая взгляда друг от друга.
– Пя…
– Стойте! – окликнул всех кто-то, похоже, тоже из сотрудников «ПН».
Рейден и Ангела ослабили хватку и прислушались.
– Что такое? – спросил угрожавший им расправой.
– Поступил приказ от миссис Абигейл.
– Какой же? Ну!
– Приказано… приказано отменить операцию и уходить.
– Но почему?
– Потому что… – каждое слово давалось ему с трудом, – потому что «ПН» больше нет.
Услышав это, Ангела распрощался с робкой надеждой на то, что Трой передумает. Он услышал гул с улицы, услышал поспешный топот ног из коридора и смог поднять голову, чтобы разглядеть, кто вошел в помещение, – это была Мелани. Она подбежала к нему и с помощью Рейдена подняла Ангелу на ноги, закинув его руки себе на плечи. Они обеспокоенно что-то говорили, но он уже не разбирал слов. Последним звуком, что синтоним услышал, был стук захлопнувшейся двери машины.
37
В Лесу Мерцаний Рейдена, Мелани и Ангелу встретила Ландиниум. Позже к ней присоединились остальные. Рейден на спине нес Ангелу, чье дыхание он едва чувствовал на шее. Кастилия поспешно провела их в пещеру Эха для разговора с Лесом Мерцаний.
Изнутри эта пещера почти ничем не отличалась от обычных. Ну разве что вода здесь текла снизу вверх и сталактиты поменялись местами со сталагмитами. Но даже не это удивило Рейдена. Возле пещерного родника без сознания лежала Марвел. Со стороны она выглядела спящей красавицей: поза девы – ноги прямые, руки раскинуты в стороны; те же золотистые волосы и умиротворенное лицо, те же приоткрытые губы. Мелани подошла к ней, прежде чем до нее добрался Рейден, и проверила дыхание и сердцебиение.
– Жива, но дыхание и сердцебиение очень слабые, – объяснила она Рейдену.
– Что с ней? С ней все будет хорошо?
Но на эти вопросы ответила подошедшая к ним Кастилия:
– Марвел решила совершить обмен с Лесом Мерцаний, чтобы Ангела выжил.
– А какова цена обмена? – спросил Рейден.
– Ее жизнь.
Красс стал чувствовать не частое, но и не редкое дыхание друга. Обмен действовал. Но от этого ухудшалось состояние Марвел.
– Сейчас они оба находятся на грани смерти, – продолжила Кастилия, изредка, как бы боясь реакции Мелани, поглядывая на нее. – Еще немного, и Ангела придет в себя, а Марвел…
– Неужели обязательно кто-то должен умирать? – вмешался в разговор Рейден. – Вы даже представить себе не можете, как мы устали оттого, что кого-то теряем либо же становимся свидетелями расправы над кем-то.
Парень аккуратно опустил Ангелу на землю рядом с Марвел. Вместе они смотрелись так гармонично, что он некоторое время не смог отвести от них взгляд.
«И как же я раньше не догадался, что они – мать и сын? Ведь они так похожи…»
– К сожалению, таково условие Леса Мерцаний, – ответила Мелани, поглядывая на Кастилию.
Рейден заметил эти робкие попытки зрительного контакта. По глазам женщин он отчетливо видел, что они хотят насмотреться друг на друга, компенсировать десятки, а то и сотни лет разлуки. Они хотели о чем-то поговорить, но по какой-то неведомой ему причине вели себя так, словно не были знакомы. И остальных сестер это тоже касалось. Ландиниум даже боялась поднять глаза на Мелани, а Райбин и Эрзария и вовсе вышли из пещеры.
– Я хочу поговорить с Лесом Мерцаний, – решительно сказал Рейден. – Что мне для этого нужно?
– Просто говори, здесь и сейчас, – ответила Мелани. – Мы в пещере Эха – единственном месте, откуда ты лично можешь говорить с Лесом, и он ответит.
