Ангела бежал вверх по разрушенным местами ступенькам, чувствуя, как быстро иссякают силы. Силы не физические. Он слышал позади топот ног, но не смел оглядываться. У него кружилась голова, перед глазами все раздваивалось, и чем выше они поднимались, тем темнее становилось – электричество еще не провели. Подросток забрался на этаж, номера которого уже не помнил, и прислонился к стенке, стараясь отдышаться.
– Ты в порядке? – спросил его Рейден.
– Д-да… – произнес Ангела, но при этом, если бы не друг, упал бы лицом в груду скрученной проволоки.
Рейден дотащил его до окна, за которым виднелся тот самый холм. Лучи света один за другим исчезали, погружая округу во тьму. Уже везде горели уличные фонари, свет был и в различных заведениях, и он хоть как-то обрисовывал вещи, окружавшие друзей, и позволял им немного разглядеть черты лица друг друга.
Рейден усадил Ангелу возле окна и прислонил его к стенке.
– Где Мелани? – хрипло спросил Ангела.
– Она осталась внизу. Держит оборону.
– Как?
– С помощью земли.
– Она и без того истратила много сил, – с каждым вздохом Ангеле было сложнее говорить. – Это не может длиться долго.
– Что с тобой? Тебя не ранили? – Рейден обеспокоенно окинул его взглядом.
– Нет, все хорошо… правда. – Ангела с полузакрытыми от усталости глазами улыбнулся.
– Ты врешь. Что случилось?
– Я же сказал, что…
– Ангела! – Рейден сел перед ним и крепко обхватил его плечи. – Что происходит?
Тот едва раскрыл рот, когда с улицы послышалось:
– Ангела Эрар! Я знаю, что ты меня слышишь! – говорил один из сотрудников «ПН» через громкоговоритель. – Немедленно выходи, тогда мы не тронем твоих друзей. Ты знаешь, что мы поступим иначе, если не выйдешь!
Рейден прислонился к стене рядом с другом. Ему было все равно, возьмут его или нет, запрут ли в «ПН» или нет. Сейчас его беспокоило состояние Ангелы.
– Если ты не выйдешь в течение пяти минут, мы откроем огонь по зданию!
– Прости, – прошептал подросток. – Я втянул тебя во все это.
– Что? – озабоченно спросил Рейден.
– Это я виноват. – Ангела не смотрел на друга. – Если бы мы с тобой не встретились, ничего бы не случилось. Сейчас ты был бы в безопасности, а не здесь, на волоске от смерти.
– Ангела, неужели ты не понимаешь? – Рейден повернул его к себе. – Мы с самого начала были с тобой связаны опасностью и находились под прицелом «ПН». Наша встреча, возможно, была лишь вопросом времени.
– Возможно, – повторил Ангела и усмехнулся.
Тело его становилось ватным, он уже не чувствовал ног и даже двигать руками ему удавалось с трудом. Если бы Рейден не сидел рядом, он так и упал бы на пол. Смертельная усталость охватила его тело. И хоть это чувство было схоже с усталостью, но это была смерть. Ангела опустил голову на плечо друга, уже не в силах держать ее.
– Ангела, – Рейден вздрогнул, – Ангела, ты меня слышишь? Ангела! – звал его Красс. Но это было как во сне. Даже голос друга он слышал сквозь толстый слой вакуума.
– Ангела! – громче позвал Рейден, вырвав его из рук смерти. – Что ты от меня скрываешь? Почему ты такой?..
– Я соврал.
– Что?
На глаза Ангелы наворачивались самые горячие слезы в жизни, и от этого в голосе появились дрожь и горечь.
– Я не вернул себе жизнь.
Пару мгновений Рейден молчал, переваривая шокирующие слова.
– П-постой… Но ты ведь говорил…
– Чтобы взять что-то у Леса Мерцаний, нужно что-то ему отдать. Жизнь равноценна жизни, даже в виде плода. Это замкнутый круг, Рейден. Кто-то так или иначе…
Рейден не знал, что сказать. Прямо у него на руках умирал человек, ставший для него самым близким. Он не желал тратить время на споры: мол, Ангела, почему ты так поступил, почему соврал всем? Нет, Рейден знал, что это конец. Он прикрыл глаза рукой, стараясь унять дрожь и остановить слезы.
– За… зачем? – его голос дрожал, когда одна из слезинок скатилась по румяной щеке. Он едва слышно всхлипнул, но Ангела сразу заметил это.
– Ты плачешь?
– Нет, – ответил Рейден, прекрасно понимая, что он сказал это слишком горько, чтобы друг поверил ему.
– Ты ведь никогда до этого не плакал.
– Да я вообще не помню, когда в последний раз плакал!
– Не плачь, все к лучшему…
– Что за чушь ты несешь? Кому от этого лучше? Кому станет лучше, если ты умрешь? А я… Я не могу тебя спасти! Я снова ничего не могу сделать, Ангела! Это я должен сейчас извиняться перед тобой за свою беспомощность, а не ты!
Ангела прижался к другу, а тот вздрагивал, тихо сглатывая одну слезу за другой. Для него уже не существовало мира за стенами этого здания, как не существовало «ПН» и всех проблем, в которые он впутался. Существовал лишь Рейден. Потому что он был рядом, потому что от него веяло теплом и за него можно было ухватиться и унять дрожь в теле в ожидании смерти. Потому что рядом с ним не страшно было умирать. И чем дольше Ангела сидел так, прижавшись к плечу друга и ладонью сжимая полы его куртки, тем сильнее в нем разгоралось это приятное чувство. Из-за затуманенного сознания синтоним не мог назвать причину, но при мысли о том, что он вот-вот лишится этого, в нем вновь зарождалось желание жить.
– Ангела Эрар! Осталось две минуты!
Рейден наконец убрал руки от лица и взглянул на Ангелу. Глаза у того были закрыты. Парень вздрогнул, испугавшись, что его друга больше нет, но почувствовал, как тот слабо тянет его за куртку, тем самым говоря: «Я жив».
Вдруг телефон Ангелы издал трель. Кто мог звонить в такое время? Рейден вытащил телефон из кармана его джинсов. На экране отображалось «Трой».
– Это Трой, – сказал он Ангеле.
Рейден, не раздумывая, нажал на кнопку для ответа.
– Алло.
– Рейден, это ты?
– Да, что случилось?
– Дай трубку Ангеле.
Но Рейден поступил иначе: включил громкую связь.
– Ангела, слышишь меня?
Синтоним нашел в себе силы твердо ответить:
– Да. Где ты?
– Я сейчас в одном местечке. Не знаю, слышал ли ты об этом или нет, но… Я в комнате самоуничтожения.
Глаза Ангелы расширились:
– Зачем ты там?
– А из названия не понятно? – язвительно спрашивал Трой, но в голосе его слышался страх. – Не переживай. Я велел всем уходить отсюда. – Он усмехнулся.
– Трой, не смей это делать!
– Это я уже слышал, знаешь, сколько раз? И от мамаши, и от папаши.
