– Вина?
– Я не пью.
– Почему же? – Мейнс сделал еще глоток. – Мамочка запрещает?
– Чего вы от меня хотите?
Мейнс допил вино, поставил свой бокал на край стола и смахнул все бумаги и документы на пол, после чего сел на освободившееся место. Он важно восседал, покручивая вторым бокалом в руках и сквозь стекло наблюдая за подростком.
– Ты все еще являешься сотрудником «ПН», Рейден. И в твои обязанности входит беспрекословное подчинение моим приказам.
– Но я предал вас. – Рейден поднял глаза на мужчину. – Более того, я даже не собирался быть вам верным!
– Но ведь теперь вся эта чехарда из долга перед Найси закончилась, верно? – Мейнс встал со стола и начал расхаживать по кабинету. – Твою неверность мне легко загладить новым заданием.
– Что? – удивлению Рейдена не было предела.
– Твое задание по поимке последнего синтонима передано другому нашему сотруднику, ты же получишь новое.
– А если я вздумаю отказаться?
Мейнс остановился. Допив вино из бокала, он запустил опустевший сосуд в стенку, и тот, издав жалобный звон, разлетелся на осколки.
– Как думаешь, – голос мужчины походил на маньяческий, – почему все наши сотрудники беспрекословно выполняют задания? В деньгах ли дело, а, ответь!
Рейден молчал, он не собирался ничего говорить. Холодный взгляд Мейнса скользил по его фигуре, очертил контуры его тела, словно размышляя, что ему отрезать в первую очередь.
– Контракт, конечно же, – наконец ответил Мейнс. – И с Найси мы заключали контракт. В случае невыполнения в опасности была ее несуществующая сестра.
– Иными словами, вы хотите…
– Да, Рейден, – Мейнс улыбнулся, – мы с тобой заключим контракт!
В кабинет зашел один из сотрудников «ПН» и вручил начальнику бумаги.
– Вот, взгляни. – Мужчина передал документы подростку, и тот сразу вцепился в них.
«В случае невыполнения задания компания «ПН» имеет полную власть над судьбами таких лиц, как Дейнес и Грегор Красс…»
Но не это повергло парня в ужас, а то, на что ему придется пойти ради спасения родителей.
– Нет, я не могу это сделать! – Рейден откинул договор.
– Ты ведь понимаешь, какие будут последствия. – Казалось, Мейнс сдерживал победный смешок. – Я хочу, чтобы именно ты пошел на это.
«Почему я? Почему именно я?» – спрашивал Рейден сам себя.
Ему стало страшно. Он не видел выхода из темного туннеля последних событий, не мог представить, что его ждет в будущем.
– Решай же, Рейден Красс. – Мейнс вытащил ручку из кармана пиджака и вместе с договором вручил ее парню: – Подписывай, иначе… Я ведь перечислял некоторые из наших наказаний? А мне так не хочется уродовать твое красивое лицо.
Рейден долго смотрел на протянутые ручку и бумагу и не мог себя заставить пошевельнуться, чтобы взять их. Чувство вины начинало одолевать его. Ему хотелось верить, что это происходит не с ним, что это сон и никогда не было ни «ПН», ни этих убийств и смертей.
Но рука все же потянулась к контракту. Он принял этот удар на себя, смирился с терзаниями совести. Но…
– Да идите вы! – Договор превратился в комок бумаги и полетел Мейнсу в лицо, на котором уже блестела довольная улыбка. Она мгновенно сползла.
– А ты упертый, – сквозь зубы процедил он, и не успел Рейден и глазом моргнуть, как был припечатан к спинке дивана, а пальцы мужчины сжимали его горло.
Подросток задыхался, но хуже ему становилось от беспощадного взгляда Мейнса. От прежнего веселого и хитрого дядечки не осталось и следа. Это был маньяк, жаждущий крови.
– Не сделаешь этого – и я тебя испорчу так, что ты после сам прыгнешь в петлю! Хочешь этого? Хочешь?! – кричал он на всю комнату.
Рейден сопротивлялся: пытался оттолкнуть Мейнса, брыкался и впивался пальцами в его руки. Но мужчина этого словно не замечал.
– Я… не могу… это… сделать, – произнес Рейден, чувствуя, что воздух кончается, а делать каждый вдох становится тяжким испытанием.
– Ты сам напросился…
Но Мейнс не успел реализовать свой извращенный план – в кабинет ворвался Трой:
– Остановитесь!
И глава «ПН» замер. Он покорно отпустил шею Рейдена и встал с дивана, бросая на свою жертву злобные, но в то же время жадные взгляды.
От перевозбуждения Мейнс вспотел, снял галстук и швырнул его в кучу бумаг, после чего принялся поправлять воротник.
Рейден восстанавливал дыхание. Он отклонился в сторону, поглаживая гудящую от боли и напряжения шею. К счастью, подросток так и не понял, от какого вида насилия его только что спасли.
– А я уже собрался повеселиться, – пробубнил Мейнс.
– Закрыли бы тогда двери, законченный вы извращенец.
– Забыл. – Мейнс развел руками.
– Если ты его сейчас покалечишь, то он не сможет сделать то, что должен.
Рейден нашел силы вмешаться:
– А ты что здесь делаешь?
– Отныне он снова с нами, – ответил вместо Троя Мейнс, поправляя рукава.
– Н-но… ты не можешь. – Рейден закачал головой. – Ангела верит тебе…
– Я тоже ему верил. – Трой излучал уверенность, но Рейден видел, что он все еще сомневается в своем решении. – Знаешь, я изменился ради него. Но я знаю, что ему не нужен. Ему нужен ты, Марвел, Крэм и все остальные. Мне нет места в этом списке, и он это доказал.
– Но ведь ты сам начал это! Ты убил водителя…
– И что с того? Благодаря этому я узнал правду! Если бы я его не убил, то, наверное, никогда ее не узнал бы. И знаешь, мне жаль, что не я буду выполнять твое задание. Я сделал бы его с удовольствием.
– Да, Рейден, – вмешался Мейнс. – Трой будет искать последнего синтонима, ты же…
Перед глазами Рейдена предстали строки договора:
«Задание: поимка естественно рожденного синтонима – Ангелы Эрара».
26
«Я буду ждать тебя на стройке. Папа Джинджер».
Такое сообщение пришло Ангеле. И вот он уже шлепал по улицам в промокших ботинках, потому что те не успели высохнуть после возвращения из Леса Мерцаний. И даже куртка все еще была сырой, пропитывала влагой сухую одежду. Парень иногда оглядывался на лесок на холме. Там бегало стадо баранов, казавшихся отсюда кусочками ваты, гонимыми ветром.
Ангела рассказал друзьям все: и о представительницах элементов, и об их ненависти к людям, и о древах. Не рассказал лишь о том, чего стоила жизнь Рейдена. Все облегченно вздохнули, окутанные его ложью. Думали, что все закончилось… Что ж, для них – да, для Ангелы – нет. Но конец уже близок.
