Неожиданно он вспомнил, как кричал на друзей… на бывших друзей… Нет, теперь он сомневался, были ли они ему когда-либо друзьями. Даже Ангела. Ему стало стыдно из-за того, что он показал им свои эмоции. Кокон, в котором Трой скрывался все эти годы, треснул, и наружу вышла частичка его истинной сущности. Хоть и маленькая, зато какая!
– Скучать я тебе не дам, не переживай. У нас тут назрело одно дельце… Нужно найти последнего синтонима, подобного тебе. И пусть этим раньше занимался Рейден, я обяжу его выполнить другое задание, легкое с технической точки зрения.
– Значит, и о Крассе вы уже все знаете. – Трой поник головой.
– Тебя удивляет, почему я его не убил? У меня созрел план. И, кстати, Рейден, сам того не зная, уже приступил к его выполнению. Что ж… – Он вытянулся на стуле и довольно промычал: – Интересно, чем же закончится его путь.
Трою было наплевать на парня, но он понимал: там, где замешан Рейден, замешан и Ангела, а замешан Ангела – замешан и Трой.
– Ну так что? – Мейнс протянул ему руку. – Согласен?
Трой мысленно представлял, как со шлепком ударяет по этой руке, как днем ударил по руке Марвел. Но то была рука-поддержка, а эта – рука-ловушка. Однако Трой ответил на рукопожатие.
24
Дождь хлестал ребят по лицам так, что кожа ныла от боли. Капли дождя были подобны маленьким кнутам. Одежда полностью пропиталась влагой. Земля уходила из-под ног при каждом шаге, налипала на ботинки. Сучья деревьев, на которые ребята то и дело наталкивались, были уже не так страшны.
Логан изредка мычал от боли, хватаясь за плечо. Ангела и Крэм поддерживали его с двух сторон, боясь, что он потеряет сознание. Лес должен был вот-вот закончиться.
– Почти пришли! – прокричал Ангела, но его голос едва ли могли расслышать Логан с Крэмом: он смешался с барабанной дробью дождя.
Ребята вышли из лесу, и ветер мгновенно принял их в объятья. Ни куртки, ни пуховики уже не спасали подростков. Ангела первым начал спускаться, но поскользнулся на мокрой траве и покатился кубарем вниз, прихватив за собой и Логана с Крэмом. Теперь они все были не только мокрыми, но и грязными: земля, листья и даже веточки прилипли к лицам и одежде.
Зато прямо перед ними было озеро. Тысячи дождевых капель танцевали на его глади: одна водяная рябь сбивала другую.
Ангела опустился в холодную воду, перед этим попросив Крэма и Логана пождать. Он старался пробудить в себе Аварос под водой, дать ему маленькую лазейку, сквозь которую Ландиниум вновь пришла бы им на помощь.
Ничего не выходило. Воздух заканчивался. Ангела выплыл на поверхность.
– Не получается! – голос его срывался, когда он судорожно вдыхал воздух.
– Так Лес Мерцаний находится под водой? – спросил Крэм.
– Да! Ну, почти! – Ангела вновь погрузился в воду и сосредоточился на Аваросе. И снова ничего. Паника не давала ему наладить контакт.
«Боже, почему? Ну почему именно сейчас?!» – Ангела и рад был бы закричать, но под водой…
«Ангела! – услышал он женский голос в своей голове. – Это ты?»
«Ландиниум!» – только и успел подумать синтоним, как почувствовал, что запас воздуха на исходе, и выплыл на поверхность. Не успел Крэм задать свой вопрос, как Ангела уже был под водой.
«Ландиниум! Нам срочно нужно в Лес Мерцаний!»
«Нам? – встревоженный голос. – Что такое?»
«С моим другом беда. Я чувствую Аваросом, что здесь что-то не так!»
Пауза, затем короткий вздох:
«Хорошо. Жди на поверхности».
Ангела вышел из озера и, тяжело дыша и откашливаясь, вылез на берег.
– Ну что? – спросил Крэм, придерживая Логана. Тот побледнел, силы покидали его с каждой минутой.
– Сейчас что-то будет, – только и произнес Ангела. На большее сил не хватило.
И тут весь мир замер. В прямом смысле этих слов. Дождь больше не омывал Сноудонию: капли зависли в воздухе. В стране сказок царила тишина. Ангела впервые видел на лицах друзей такое изумление. Они в испуге и восхищении оглядывались вокруг, думая, что наступил конец света. Но синтоним лишь улыбался.
«Вот бы сфотографировать эту красоту», – подумал он.
Озеро тоже замерло, но лишь на мгновение. Вода начиная от центра расступалась к берегу. Над водной гладью, как на лифте, поднялась Ландиниум. Все то же платье, на голове венок из диковинных алых цветов, так идущих к тонкому пояску того же цвета.
Если глаза Крэма стали похожи на два маленьких блюдца, то глаза Логана постепенно потухали. При виде парня Ландиниум опешила и опустилась перед ним на колени. Она ощупала его бледные щеки и, переведя на Ангелу тревожный взгляд, тихо произнесла:
– Он умирает.
– Что? – одновременно спросили Ангела и Крэм.
– Сейчас же несем его в Лес Мерцаний! – Ландиниум вскочила, и, пока Ангела и Крэм подхватывали обессиленного Логана под руки, она ворчала себе под нос: – Ох, если сестры узнают… ох, если узнают, что я остановила дождь даже на секунду, быть беде.
Дно озерца было покрыто гнилыми водорослями, камнями и песком. Друзья шли осторожно, дабы не поскользнуться и вновь не свалиться втроем. Ангела заметил, что водоем стал гораздо глубже и спускаются они вниз достаточно долго. Он взглянул вверх и увидел, что они спустились уже на пять метров.
– Это волшебство, – произнес он, и его голос, оттолкнувшись от стен, эхом вернулся к нему.
– Люди так называют все, чего не видят и о чем лишь слышат, – ответила девушка. – Для нас это обыденно.
Крэм вопросительно уставился на Ангелу, но тот лишь пожал плечами. Синтоним и рад был бы объяснить другу ситуацию, но сейчас было не до этого.
Наконец они дошли до ровной поверхности из горной породы. Едва они ступили на нее, как озерные камни и песок с гниющими водорослями взметнулись вверх, скрепились на потолке и образовали ровный пласт. Впереди показался голубой, такой знакомый Ангеле свет – это был выход из Леса Мерцаний. Крэм не успевал налюбоваться одними красотами, как в глаза уже бросались другие. Логан равнодушно переводил глаза с одного куста на другой, с одного древа на второе и едва ли понимал, что с ним происходит. Плечо жгло так, словно к нему приложили утюг.
Тропа привела их к замку. Они прошли через арку, поднялись по каменным ступенькам и встали перед высокими – трехметровыми – дверями. Те отворились внутрь, словно слуги уже ждали их в холле. Но там никого не было. Ангела не оглядывался по сторонам: не замечал каменную люстру размером с машину, цветы, расставленные в каждом светлом уголке холла, высокие напольные стеклянные вазы, и даже на мраморный пол не было времени взглянуть. Ангела смотрел лишь на Ландиниум.
Девушка провела их в зал и приказала положить Логана на ложе возле камина. То самое, на котором некогда лежал Ангела.
