– Что?! – только начал он, когда Трой поднес указательный палец к губам и прошипел: – Тсс.
Сначала на лице Крэма отразилось удивление, затем недоумение, но после злость. И все это за две секунды.
– Почему ты не позвонил нам или хотя бы не написал СМС?! – шипел он на Троя. – Мы тут все поседели! Уже начали думать, что он, как больной кот, ушел из дома, чтобы близкие не увидели его смерти.
Лайк отправил сообщение Стейше о том, что Ангела нашелся. Вместе с Крэмом он прошел в комнату и уселся на небольшом диване напротив Троя и Ангелы.
– Где ты его нашел? – успокоившись, спросил Крэм.
– Возле озера, – ответил брат, продолжая разглядывать Ангелу.
– Давно?
– Где-то полчаса назад.
– За полчаса я истратил столько нервных клеток, сколько мне хватило бы на год.
– Чем раньше помрешь, тем красивей уйдешь.
– Ах ты…
– Успокойтесь, – Лайк заговорил чуть громче. – Стейша уже едет, Марвел – тоже. Будем все вместе разбираться в том, что произошло.
Раздался звонок в дверь.
«Странно, – подумали ребята, – ведь обычно Стейша открывает ее сама. Неужели мисс Марвел?»
Но на пороге стояла Рика.
12
Известие о том, что Ангела найден, дошло до Марвел в ту же секунду. Она успокоилась, расслабила плечи и опустила сумки с вещами на пол.
В доме было темно. Начался очередной ливень. Женщина наблюдала за внешним миром из окна. Очертания домов расплывались в нескончаемом водном потоке.
Вот-вот ей придется выйти к Стейше и остальным, вновь натянуть на лицо маску равнодушия и с угрызениями совести вглядываться в лицо Троя. Для нее он навсегда останется мальчиком.
Но вот перед глазами уже не милый большеглазый мальчишка, а трупы девушек – ее подруг. Лабораторное кресло с залитыми кровью подлокотниками, шприцы и пробирки.
Пора идти. Больше тянуть нельзя.
– Здравствуй, – раздался женский голосок со стороны окна.
Марвел обернулась. В темной комнате на фоне окна стояла девушка с едва различимыми очертаниями лица. Она опустила руки, едва наклонив голову вправо.
– Куда собралась?
В горле у Марвел пересохло. От волнения она не смогла сглотнуть и прижалась спиной к входной двери, лихорадочно ища ручку.
– Чего ты от меня хочешь? – ее голос дрожал.
– Отчего ты так пугаешься? – невинно спросила нежеланная гостья. – Я хотела тебя проведать.
– Я не хочу с тобой говорить!
– У меня есть весть для тебя. – Девушка сделала шаг вперед. – Ангела был в Лесу Мерцаний и узнал о древе Кастилии. Теперь ему придется сделать выбор: чью жизнь отдать во имя своей.
– Что? – напряжение Марвел спало. – Н-но чью жизнь хочет Лес?
– Ангела сам должен решить, – голос незнакомки прозвучал грустнее. – А как думаешь сама: кто отдаст жизнь ради него?
– Я не знаю, но Ангела не пойдет на такой шаг.
– Пойдет, – неожиданно твердо произнесла гостья. – Если он не захочет принять решение, то я сделаю это вместо него. Мне ничего не стоит вернуть ему жизнь, но тогда умрет Рейден. Все эти махинации с Лесом Мерцаний были задуманы специально, чтобы он сам докопался до правды. Если бы я рассказала ему все тогда, в лоб, он бы не стал искать Лес. А так он может сделать выбор.
– Ты не посмеешь это сделать…
Ноги Марвел подкашивались, колени дрожали. Ей едва хватало сил, чтобы не упасть на пол.
– Я, Мелани из Страйтфорда, вернула жизнь Рейдену Крассу, забрав ее у Ангелы! И если захочу, то с легкостью верну ее Ангеле, даже не моргнув! Мне подвластна смерть!
– Ты неправа, – шептала Марвел, качая головой. – Никто не властен над смертью. Я разделяю твое желание защитить Ангелу, но ты ведь понимаешь, что после этого он тебя возненавидит.
– Ну и пусть! – завопила девушка, и ее вопль отразился от стен. – Он единственный, кого я действительно хочу защитить.
– Ты погубишь его…
– Это ты чуть не… – Она осеклась, когда заметила, как сильно изменилась Марвел в лице.
Гнев – единственное, что читалось на ее лице. Продолжать разговор для обеих было мучением. Все, о чем они могли говорить, так это о ненависти и скелетах в шкафу, которых у каждой накопилось столько, что еще чуть-чуть, и шкаф, переполнившись, разлетится на щепки.
– Я ухожу, – мрачно произнесла Мелани.
Марвел обреченно закрыла глаза. Наконец она опустилась на пол, сжимая колени и пытаясь остановить дрожь в теле.
Женщина никогда и никому не позволяла видеть себя такой слабой, кроме своего мужа, однажды, когда лишилась ребенка. В школе она вела себя строго, не роняла ни единого лишнего слова. Но дома погружалась в себя. Замыкала дверь, закрывала все окна, выключала свет, телефон и сидела в тишине. Слышала разговоры умерших подруг и видела, как одна из них пробегала в белом окровавленном халате по коридору. Марвел видела кровавые следы и пыталась их отмыть. Следы, которых там не было…
13
Когда Рика появилась на пороге дома, Крэм почти потерял дар речи. Он даже решил, что у него помутнение рассудка от волнения за Ангелу. Но нет, перед ним действительно стояла его возлюбленная.
Быстро поздоровавшись, она влетела в дом, вошла в гостиную и обомлела, увидев на диване Ангелу без сознания.
– Приветик, – как ни в чем не бывало поздоровался с ней Трой.
– Что с ним? – Рика не обратила никакого внимания не только на Троя, но и на Лайка, сидевшего в кресле рядом.
– Я нашел его возле озерца Мерген. Он был без сознания. – Трой вновь взглянул на спящего Ангелу в надежде, что вот-вот дрогнут его ресницы и он раскроет изумрудные глаза.
– Как ты нас нашла? – спросил Крэм, но тут же недоуменно уставился на Рику, заметив на себе ее пристальный взгляд.
– Ты мне сказал адрес, – напомнила она. – Забыл?
Пожалуй, это был единственный раз, когда Трой и Лайк хоть в чем-то сошлись. Их лица так и говорили: «Что за черт?».
«Когда такое было?» – отвечало вопросом удивленное выражение лица Крэма.
– Зачем ты здесь? – сменил он тему.
Рика и Крэм сели напротив Троя и Ангелы. Девушка вздохнула и опустила плечи, локтями упершись в колени. Волосы скрывали от Крэма ее печальные глаза и сомкнутые от негодования губы.
Она не могла спокойно смотреть на двух братьев, не являвшихся друг другу родными, а вспоминая об их неведении, чувствовала, как в ее душе разрастается груз вины.
– Вы ведь уже знаете о том, что Рейден здесь и стал частью «ПН»? – тихо спросила она, словно боясь, что Ангела услышит их разговор.
