– Нет! Меня достало, что ты на нас орешь!
– Ты ведешь себя как ребенок, перестань! Мадам Грозенберри говорила, что вы должны относиться ко мне с уважением!
– Я буду относиться к тебе с уважением, когда ты будешь нормально себя вести! – выкрикнула Люси. – Что на тебя нашло? Ты словно с цепи сорвалась после отъезда мадам Грозенберри. Я знаю, что что-то не так, и не отдам тебе палочку, пока ты не объяснишь, в чем дело!
– Всё нормально! – солгала Бристал. – Мадам Грозенберри оставила меня за главную. Я пытаюсь вас тренировать!
– И зачем ты нас тренируешь? – спросила Люси. – Ты нас так муштруешь, словно мы воевать идем!
– А МОЖЕТ, и ТАК! – выкрикнула Бристал.
Как только слова вылетели у нее изо рта, она поняла, что пути назад нет. Люси убедилась в собственной правоте, одноклассники тоже встревожились не на шутку. Бристал очень хотелось всё объяснить, но мадам Грозенберри просила ее ничего не рассказывать ребятам. Она не знала, как поступить, и от избытка нахлынувших чувств упала на ступеньки лестницы и разрыдалась.
– Бристал, что такое, почему ты плачешь? – спросила Эмеральда.
– Я не могу рассказать.
– Конечно можешь, – сказала Тангерина.
– Вдруг мы сможем тебе помочь, – добавила Скайлин.
– Нет, это касается только меня и мадам Грозенберри, – ответила Бристал. – Я не хочу, чтобы вы переживали.
– С этим ты немного запоздала, – сказала Люси. – Ну же, наверняка всё не так плохо, как ты думаешь. Не конец же света наступил.
От слов Люси Бристал заплакала еще горше. Ксантус присел на ступеньки и ласково коснулся ее плеча.
– Пожалуйста, расскажи нам, что случилось. Нельзя держать в себе тайны, помнишь?
Не в силах больше сопротивляться наседающим друзьям, Бристал сдалась. Она знала, что правдивое признание ничего не решит, но, если ей удастся хоть чуть-чуть облегчить душу, она предаст доверие наставницы не зря.
– Мадам Грозенберри уезжала из академии не для того, чтобы навестить больную подругу. По крайней мере, всё было не совсем так. Она ездит в Северное королевство сражаться со Снежной королевой.
– Что-о-о? – выдохнула Люси.
– Я знаю, звучит безумно, но это правда!
– Откуда ты знаешь? – спросила Эмеральда.
– Мадам Грозенберри сама мне сказала. Это и есть тот самый Северный конфликт, который она втайне обсуждала с правителями и ведьмами! Снежная королева обрела небывалое могущество, и остановить ее может только мадам Грозенберри. Пока ей удалось не допустить, чтобы разрушения вышли за пределы Северного королевства, но с каждой их стычкой мадам Грозенберри теряет силы. Я умоляла ее взять меня с собой, но она твердо решила ехать одна.
– Хочешь сказать, мадам Грозенберри в опасности? – спросила Тангерина.
– В страшной опасности, – подтвердила Бристал. – Она не падает духом, но уже продумала план на случай своей гибели. Мадам Грозенберри сказала, что если она одолеет Снежную королеву, но погибнет в схватке, то я должна взять на себя руководство академией. А если она умрет, не победив Снежную королеву, то ее должна буду убить я!
Сначала ребята с трудом верили в услышанное, но чем больше думали, тем больше находили объяснений для загадочного поведения мадам Грозенберри. Бристал не винила друзей за недоверие – она знала правду уже несколько недель, но до сих пор не могла принять до конца.
– Вот те на, – протянула Люси.
– Почему ты нам раньше не рассказала? – спросила Скайлин.
Бристал вздохнула.
– Мадам Грозенберри не хотела, чтобы вы знали. Вот почему я вела себя так странно – скрывать это от вас было сущей пыткой! Я не готова потерять мадам Грозенберри и уж точно не готова убить Снежную королеву! Такой беспомощной я себя в жизни не чувствовала! А теперь я еще и на вас взвалила свои заботы!
– Твои заботы? – перебила ее Эмеральда. – Бристал, я восхищаюсь твоей верностью слову, но ты с ума сошла, если думаешь, что это только твои заботы! Если мадам Грозенберри в опасности, это касается всех нас! Ты не должна проходить через это в одиночку!
– Эмеральда права, – сказала Люси. – Мы заключили соглашение и поклялись защищать друг друга и помогать в беде! Мы тебя не бросим!
Бристал тронула поддержка друзей. Груз ответственности, который мадам Грозенберри взвалила на ее плечи, стал чуть-чуть полегче.
– Спасибо. Просто хочется что-то делать, а не сидеть сложа руки! Я надеюсь, что мадам Грозенберри победит Снежную королеву и расскажет об этом сама, но…
Бристал осеклась на полуслове, заметив на горизонте нечто странное. Оттуда ползла огромная тень, которая словно пеленой медленно накрывала территорию замка. Ребята подняли головы и увидели черные тучи, надвигающиеся с севера и заслоняющие солнце. Бристал подумала, что сейчас снова разразится гроза, но тут с неба стал сыпаться какой-то белый пух. Она протянула руку, и на ладонь ей упала снежинка.
– Это снег? – спросила Скайлин.
– Не может быть, здесь никогда не идет снег, – возразила Тангерина.
– Сейчас даже не холодно, – заметила Эмеральда.
Ребята замолкли и в страхе переглянулись. Все думали об одном и том же.
– Это Снежная королева! – воскликнула Люси. – Ее силы крепнут, раз до нас добрались ее метели!
– И мадам Грозенберри точно в беде! – взволнованно сказал Ксантус.
Друзья поддались панике. Бристал же смотрела на тающую в ладони снежинку, и в ней крепло решение: она больше не будет жить в страхе, не будет тратить силы на беспокойство, не будет ждать и надеяться на благополучное возвращение мадам Грозенберри. Теперь Бристал знала, что нужно сделать, она больше не чувствовала себя беспомощной.
– Не знаю, как вы, а я отказываюсь бездействовать и дать какой-то обмороженной ведьме отнять у нас мадам Грозенберри.
– Что же нам делать? – спросил Ксантус.
Бристал повернулась к друзьям, в ней горела решимость.
– Берите пальто, мы отправляемся спасать мадам Грозенберри.
Глава 17
Междулесье
Перед тем как готовить ужин, миссис Ви решила накрыть на стол и с удивлением обнаружила, что за ним уже собрались все ученики. Они разложили тарелки и приборы, а в центр поставили дымящийся котелок.
– Сюрприз! – хором закричали ребята.
– Что всё это значит? – спросила миссис Ви. – Вряд ли у меня день рождения – я перестала их отмечать после того, как мне пятьдесят стукнуло. ХА-ХА!
– Мы хотели сделать для вас что-нибудь особенное, миссис Ви, – сказала Бристал. – Вы целыми днями готовите для нас и прибираетесь, поэтому в знак благодарности мы решили хотя бы разок приготовить для вас ужин.
