С Гизами у Екатерины Медичи связаны самые неприятные мысли. Много лет назад четырнадцатилетняя девочка, племянница папы римского, была привезена во Францию из Италии ради брака со вторым сыном французского короля Франциска I Генрихом, бывшим чуть старше невесты. Что такое любить, Екатерина знала не понаслышке, увидев своего будущего супруга впервые, она влюбилась один раз и на всю жизнь. Некрасивая, с выпуклыми глазами и довольно пухлыми щеками, Екатерина оказалась еще и бесприданницей. Дело в том, что папа умер, выплатив только малую часть ее приданого. Жизнь Екатерине осложняли несколько обстоятельств сразу: во‑первых, их брак с Генрихом — настоящий мезальянс, Екатерина ему не ровня. Во‑вторых, кроме отсутствия приданого, она еще и никак не могла родить хотя бы одного ребенка. Но главное — Генрих оказался однолюбом, но его любовью была никак не жена, а многолетняя любовница Диана де Пуатье, годившаяся принцу в матери.
Все осложнилось, когда умер старший брат Генриха Франциск и Екатерина с супругом вдруг стали наследниками престола. С супруги дофина спрос иной, ей тут же припомнили и предков‑банкиров, и неспособность родить ребенка, и отсутствие приданого, и некрасивость… Такая королева Франции не нужна.
Но возвращаться в Италию некуда, ведь ради приданого Екатерина отказалась от родительского наследства. Выбор был невелик — монастырь или французская корона. Екатерина Медичи выбрала корону и сделала все, чтобы родить. Она много лет терпела третьей в семье Диану де Пуатье, сумела родить не одного, а десятерых детей, семеро из которых выжили, что было редкостью, сумела не упустить власть, когда во время рыцарского турнира совершенно нелепо погиб ее обожаемый Генрих… Она много лет держала семью, стараясь, чтобы ее сыновей никто не смог отодвинуть от трона.
И, конечно, чтобы никто не смог отодвинуть ее саму от сыновей.
Однажды так едва не получилось. При дворе с пяти лет воспитывалась племянница де Гизов юная королева Шотландии Мария Стюарт. Сестра герцогов де Гиз Мария де Гиз была замужем за королем Шотландии Яковом V. Двое их старших сыновей умерли во младенчестве, а через пять дней после рождения дочери — Марии — умер и сам король Яков. Это была странная смерть, бодрый, здоровый, жизнерадостный король умер в одночасье, словно нарочно освободив трон для едва родившейся девочки. Шести дней от роду Мария Стюарт стала королевой Шотландии.
Английский король Генрих VIII, доводившийся малышке двоюродным дедом, потому что был братом матери Якова, решил, что Мария Стюарт вполне подходит в качестве супруги его единственному сыну Эдуарду, и настоял на заключении договора о будущем браке. Поженить детей предстояло, когда малышке Марии исполнится десять лет.
Но мать решила иначе и через пять лет тайно переправила дочь во Францию, где та воспитывалась вместе с принцами и принцессами до замужества. Англичанам некоторое время оказалось не до маленькой королевы Шотландии, потому что умер сам король Генрих, а потом и его сын Эдуард. Если бы договор был соблюден и дети обручены по исполнении Марии десяти лет, она могла оказаться не только самой юной королевой, но и самой юной вдовой, ведь в момент смерти ее несостоявшегося супруга девочке было всего десять с половиной лет. Мария де Гиз определенно просчиталась, корона Англии досталась сначала старшей дочери Генриха Марии Кровавой, а потом второй дочери, Елизавете I. Протестантку Елизавету в качестве законной королевы католические государства не признали, и Мария Стюарт до конца своей жизни добивалась собственного воцарения на английском троне, то есть с риском для жизни добивалась того, что могла получить давным‑давно.
Но дважды королевой она все же стала, выйдя замуж за старшего сына Генриха Французского и Екатерины Медичи. Юная королева для дофина Франции вполне подходящая пара, если бы не одно «но»: Мария Стюарт была красивой, рослой, здоровой девицей, полной жизненных сил и весьма любвеобильной, чего никак не скажешь о ее юном супруге. Что сказалось — наследство предков (родители Екатерины Медичи умерли сразу после ее рождения от сифилиса, им страдал и отец Генриха), средства, которые Екатерина вынуждена была принимать, или что другое, но Франциск II не просто не отличался здоровьем, он медленно умирал, едва волоча ноги. Франциску, внезапно ставшему королем, было не под силу справиться со столь крепкой и здоровой женой, к тому же весьма любвеобильной.
Он долго не протянул, Мария Стюарт осталась вдовой, а Екатерина Медичи снова стала регентшей, теперь уже при Карле. Этот сын был мал, послушен и тоже нездоров. Но не к Карлу IX лежало материнское сердце, ее любимцем, о чем знали все, был следующий — Генрих. Вообще‑то его назвали Александром, но при конфирмации мальчик взял себе имя в честь отца. Мать мечтала о том времени, когда королем станет именно он, ее обожаемый Генрих, тем более астролог предрек, что над головой Генриха он видит две короны, целых две!
Правда, он предрек и другое: следующим за Генрихом королем Франции может стать Бурбон!
Бурбоны, как и Гизы, головная боль Екатерины Медичи. Сестра ее свекра Франциска I Маргарита вышла замуж за короля Наварры, и ее дочь Жанна д’Альбре, в свою очередь вышедшая замуж за Антуана де Бурбона, имела далеко не призрачные права на французский престол. Наварра — крошечное государство, многие герцогства и то больше, но от этого гонора у Жанны д’Альбре, бывшей любимой племянницей Франциска I, не убыло. Хуже всего, что она гугенотка и вполне могла противопоставить себя и своего сына Генриха де Бурбона Екатерине и ее сыновьям!
Чтобы справиться с этой угрозой, Екатерина Медичи предприняла шаги по двум направлениям сразу. Во‑первых, она пригласила Антуана де Бурбона, имевшего право стать регентом при малолетнем короле, в Париж, быстро убедила его в том, что делать этого не стоит, предложила пост главнокомандующего королевскими войсками и даже… вернула обратно в католичество, в котором тот был крещен при рождении. Жанна осталась дома с двумя детьми — сыном и дочерью — и осталась протестанткой.
Но это было не все задуманное королевой‑матерью против Жанны д’Альбре.
Пока Мария Стюарт еще не успела ввергнуть Шотландию в гражданскую войну, выйти замуж и убить мужа, Екатерина Медичи, отправив ненавистную невестку обратно в ее Шотландию, задумала еще одну каверзу, на которые была великой мастерицей. Чтобы отодвинуть подальше от трона сильного принца крови Антуана де Бурбона и одновременно ослабить позиции протестантов, она решила предложить Антуану развестись с супругой Жанной д’Альбре, больной и фанатичной протестанткой, отвергающей прелести жизни, и жениться на королеве Шотландии, молодой, здоровой красавице Марии Стюарт.
Кто знает, как повернула бы история, случись это. Марии всегда была нужна твердая мужская рука, потому что править сама она оказалась практически не способна, Шотландия — и без того раздираемая проанглийскими и профранцузскими настроениями из‑за глупого поведения своей королевы — была окончательно ввергнута в гражданскую войну. Эдинбург не Париж, там королеве не простили поспешного замужества с убийцей ее супруга Дарнлея и потребовали призвать графа Босуэла к ответу. В результате второй муж Марии граф Босуэл бежал на континент, а она сама в Англию. Печальный конец этой истории известен.
