Господи, у него уже давно должен был выработаться иммунитет к нападкам отца. Вместо этого он снова почувствовал себя тем эмоциональным, болезненным из‑за постоянно мучившей его в прошлом астмы «недомерком», как называл его Сильвио и продолжал бы называть, если бы не страх перед Леонардо.
Массимо сердился на себя за то, что бросил Натали на растерзание стае волков, которую представляли собой его родственники. Но, вспомнив, как она вступилась за него, расплылся в улыбке. Эта малышка наверняка смогла постоять и за себя тоже.
С каким‑то радостным волнением он постучал в ее дверь. Дважды. Он хотел постучать еще раз, но услышал приглушенную ругань и улыбнулся.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась заспанная Натали с темными кругами под глазами. Ее волосы были в таком диком беспорядке, что казались облаком, обрамлявшим ее нежное личико. Массимо залюбовался мягкими в приглушенном свете ламп очертаниями ее тела. Свободная футболка едва прикрывала ее колени, а широкий вырез обнажал нежный изгиб шеи.
Ему вдруг захотелось подхватить ее на руки и, затащив в постель, прижав к себе, чтобы утонуть в ее тепле, прильнуть губами к ее шее, исследовать каждый изгиб и впадинку…
«Массимо, вся власть в твоих руках», - сказала она.
От ее слов ему стало неуютно. Но Натали говорила правду. Они были не на равных.
Массимо не относился к числу тех людей, которые добивали слабых. И он даже в мыслях не допускал, чтобы стать таким, как Сильвио. Он не смог бы поцеловать этот чувственный рот, пока держал ее свободу в своих руках.
Сначала нужно докопаться до истины. И не только ради того, чтобы они могли понять, что между ними происходит. Нет, проблему следовало решить до того, как он сможет продолжить разговор с Джузеппе Фиоре.
Но это не значило, что он не может наслаждаться видом Натали. Или выводить ее из себя. Или мериться с ней смекалкой. Или подкалывать ее. Она была первой женщиной, которая вызывала у него такой живой интерес.
- Привет, радость моя, - улыбнулся он, прислонившись к дверному косяку.
- Массимо? - Натали пригладила свои непослушные волосы, отчего ее грудь приподнялась, слегка обнажив ее стройные бедра. Увидев ее без макияжа и неуступчивого выражения лица, которое она носила подобно броне, он вспомнил, как она юна.
В докладе говорилось, что ей исполнилось двадцать два года. О, как же ему не хотелось отправлять ее за решетку.
- Который час?
- Десять минут пятого, - расплылся в улыбке Массимо.
- Вечера? - спросила она, вся такая ворчливая, хорошенькая и очень соблазнительная.
- Утра.
Она обернулась, затем выглянула в коридор, а потом перевела взгляд на Массимо. Ее рука потянулась к широкому вырезу футболки и слегка потянула его вверх.
- Чего тебе надо? - густо покраснев, спросила Натали. - Я легла спать всего пару часов назад.
- Нам нужно приниматься за работу.
- Сейчас?
- Да.
- Ты с ума сошел? Ты что, вообще не спишь?
Массимо лишь пожал плечами.
- Ну а такие простые смертные, как я, спят. И эта кровать… это настоящее райское наслаждение.
- Я отпущу тебя пораньше, чтобы ты могла насладиться этой кроватью в полной мере.
- Я еще не пришла в себя после перелета. И едва пережила злобные атаки твоих родственничков. Я не могу собраться с мыслями.
- Придется, дорогая моя. Свободу нужно заслужить. Чтобы я не отправил тебя в тюрьму, ты должна работать. Каждый день. Начнем прямо сейчас. Ты получишь доступ в наш технический центр и…
- Ты серьезно? Ты подпустишь меня к компьютеру?
- Я получил отчет о состоянии твоих счетов.
- И?
- Ты по уши в долгах.
- Так теперь ты веришь мне?
- Что у тебя не было личного интереса в этом деле? Верю, - кивнул он. - Я погасил твои долги.
- Что?
- Я погасил твои долги, - повторил Массимо.
Она подошла ближе, и он ощутил тепло ее тела.
Ее щечки казались такими мягкими, что ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не потянуться к ней.
- Ты заплатил за меня… девять тысяч долларов… Но почему?
- Мне это ничего не стоило. И так я могу заслужить твою преданность…
- По‑твоему, она продается?
- Просто я не хочу, чтобы ты снова наделала глупостей. Я пытаюсь разорвать твою связь с человеком, который поставил под угрозу твое будущее.
- Значит, ты погасил мои долги не потому, что пожалел меня?
- Натали, я в первую очередь бизнесмен. Я сделаю все что угодно, чтобы защитить свое имущество.
- И ты ни чуточки не обрадовался, что тебя не подвела твоя интуиция?
- Дело не в интуиции. Я пошел на сознательный риск, когда привез тебя сюда.
- Неужели на тебя так повлиял сухой отчет с цифрами?
- Конечно. Цифры не врут и помогают оставаться объективным. И эти цифры закроют рот Леонардо, который считает, что я свихнулся, раз притащил тебя сюда, чтобы привлечь к работе над самым серьезным контрактом, который нам когда‑либо предлагали. Так что, радость моя, цифры превыше всего. Они главнее эмоций, инстинктов, слабостей. Всегда.
Ее плечи поникли, и Массимо не сдержался:
- А почему для тебя так важно, чтобы я доверял своим инстинктам и чувствам?
- Просто вдруг случится такое, что в следующий раз я не смогу представить конкретные доказательства своей невиновности?
Своим вопросом она словно нанесла ему невидимый удар. Напомнив, что остается на шаг впереди него. Что, несмотря на невинность, которая была в ее поцелуе, она всегда думает о том, как ей выжить. Что она так же ожесточенно защищает себя и свою ложь, как он свою компанию.
- В таком случае, дорогая, я советую тебе не делать ничего такого, чтобы потом доказывать ее.
Он затолкал ее обратно в комнату, чтобы не поддаться искушению допросить ее, а потом поцеловать, когда она скажет неправду.
- Переоденься и выходи. Я покажу тебе свою берлогу.
Подумать только, теперь она никому ничего не должна. Впервые за всю свою жизнь.
По словам Массимо, ему ничего не стоило решить ее проблему.
Но ей внезапно показалось, будто весь мир распахнулся перед ней, предоставляя бесконечные возможности.
- Массимо, спасибо тебе, - тронула его за рукав Натали. - Я… Ты даже не представляешь, что для меня значит быть свободной от долгов.
Он взял ее за руку и притянул к себе.
- А ты расскажи.
- Хочешь добыть информацию?
