– Капитан, сэр, патруль Красных совершил прыжок! – доложил первый наблюдатель, разместившийся в кабине десантного бота. – Эскадра рептилий начинает движение в нашу сторону!
– Всем заткнуться и не дышать! – велел капитан. – Здесь мы в полной безопасности, но лишним не будет!
Уговаривать никого не потребовалось. Всю связь вырубили, электронику обесточили за исключением слабеньких сканеров десантного катера и принялись ждать развязки с замирающим сердцем. Понять, что происходит, было невозможно, капитан уселся в десантном катере рядом с наблюдателем, они говорили неслышным шёпотом, и всем оставалось только надеяться на милость Чёрной Матери. Мвабане пришлось особенно нелегко. Капитан, не иначе как в качестве издёвки, назначил его ответственным за перемещение хрустального гроба. При этом таскали его два десантника, но, если что-то пойдёт не так, виноватым окажется Мвабана. Не приходилось сомневаться, что капитан специально делает это. Чтобы у Мвабаны не возникло желания требовать исполнения капитаном первоначальных условий договора. Не исключено, что капитан ищет предлог, чтобы избавиться от него!
Десантники положили хрустальный гроб довольно далеко, в проходе между рядами контейнеров где-то в середине хранилища, потому что ближайшие проходы были забиты вывезенным с крейсера барахлом. Сами они тут же ушли к своим, заявив Мвабане, что должны находиться в составе взвода на случай штурма тайника противником. Пришлось сидеть в пустом проходе наедине с хрустальным гробом в полном одиночестве, потому что никто не хотел находиться рядом с женщиной Сияющих, которая могла оказаться смертельно опасной ведьмой. Технологии технологиями, но кто знает… Вдруг она – живой мертвец, который залазит в гроб для того, чтобы подлечиться?! Сейчас оклемается от ранений, выскочит и бросится искать свежую кровь, чтобы утолить жажду! Никто ведь не видел, что это автоматика запечатала её в гроб! Зато Мвабане отлично видно, что кровь на ней до сих пор свежая, блестит в луче фонаря и даже не затуманилась ничуть! И вообще, она там, внутри, выглядит, словно спит и вот-вот проснётся!
От невольно накатившего страха Мвабане стало казаться, что в тот момент, когда он не смотрит на тело Сияющей, её веки слегка подрагивают, как у человека, который только притворяется спящим, а на самом деле поглядывает за тобой. Несколько раз он испуганно дергался, резко оборачиваясь и направляя на хрустальный гроб луч фонаря, но под его пристальным взглядом Сияющая лежала неподвижно, словно залитое кровью изваяние из белого мрамора. В конце концов, нервы стали сдавать, и Мвабана решил не сводить своих открытых глаз с её закрытых. Поначалу это немного успокоило, но потом страхи вновь стали одолевать Мвабану. Если она кровожадная колдунья, то легко может притвориться мёртвой, и никто её не разоблачит, хоть все глаза прогляди! А у него из оружия только космический пистолет… Хватит ли такой пушки, чтобы убить Сияющую, если она выпрыгнет из хрустального гроба и набросится на него?! Бес его знает, хватит ли…
Если бы знать, что у Сияющей есть оружие и ещё какой-нибудь корабль в запасе, он бы рискнул открыть гроб и помочь ей бежать. В обмен на половину сокровищ. Или на сорок процентов. В крайнем случае на тридцать пять, это точка, на меньшее Мвабана не согласен! Но корабля у неё точно нет, другого ангара в тайнике не имеется, поэтому выбраться отсюда она не сможет. А если оружие у неё действительно есть?! Вдруг она сможет захватить десантный катер и улететь на нём? Она же умеет летать на своих космических кораблях, может, и на наших тоже умеет. Мвабана пилотом никогда не был, но видел тысячи раз, как они это делают. Он сможет прыгнуть куда-нибудь, а там Сияющая пошлёт сигнал бедствия своим, и её спасут. В том, что Сияющие за ней прилетят, можно не сомневаться, учитывая легенду карты сокровищ. Они же как арахниды, один за всех и все за одного…
Несколько часов Мвабана отгонял от себя бредовые идеи, но страх перед хрустальным гробом и острая обида от несправедливости, ожидающей его при разделе сокровищ, начали брать верх. Наконец, он решился. Сейчас Мвабана откроет гроб, разбудит ведьму и предложит ей сделку. А если она захочет обмануть его или убить, то он заорёт в эфир изо всех сил, и его услышат ящерицы. Раз он погибнет, то пусть сокровища никому не достанутся! Мвабана принялся обшаривать хрустальную поверхность в поисках замков, кнопок или сенсоров, но неожиданно не смог найти ничего похожего. Пока он пытался унять потряхивающую его нервную дрожь, в затуманенном страхом сознании прояснилось, и он понял, что крика в эфире ящерицы не услышат. Здесь же всё экранировано, радиосвязь наверх не пробивается…
– Мвабана! Что ты делаешь?! – появившиеся из-за бокового контейнера десантники застали его стоящим на коленях перед гробом. – Ты что, поклоняешься ей?
– Конечно, умник! С самого детства! – огрызнулся Мвабана. – Мне показалось, что у неё шевельнулись веки! Хочу проверить, не шпионит ли она за нами!
Эту информацию десантники восприняли со всей серьёзностью. Они принялись светить Сияющей в глаза, стараясь направить ей на веки максимум света, из-за чего хрусталь вертикальных стенок гроба переливался в лучах фонарей.
– Кажется, она дрогнула! – напрягся один из них, отпрянув.
– Тебя глючит, – возразил второй. – Я ничего не видел. Вот! Сейчас дрогнула!
– Сейчас она не шелохнулась! – парировал первый. – Это тебя глючит, болван!
– Заткнись, придурок, я тебя не оскорблял! – зашипел на него второй.
– Ты что-то хочешь мне сказать?! – напрягся первый. – Почувствовал себя крутым?!
Оба десантника злобно уставились друг на друга, и Мвабана похолодел от внезапной догадки.
– На гроб наложено проклятье! – прошептал он. – Сейчас она захватит наш мозг и заставит нас убить друг друга!
Он вскочил и бросился бежать, но один из десантников ловко поставил ему подножку. Мвабана споткнулся и врезался в контейнер под гогот обоих головорезов.
– Господин второй лейтенант, вы не ушиблись? – издевательски уточнил десантник. – Или ведьма Сияющих наложила на вас проклятье, чтобы вы убили себя об стену? Вставай, Мвабана! Капитан приказал принести гроб в ангар!
– Мы возвращаемся к крейсеру? – Мвабана невольно поник. Надо было освобождать ведьму раньше! – Рептилии убрались отсюда?
– Ещё нет, но скоро уберутся, – ответил ухмыляющийся десантник.
Он снизошёл до объяснений и коротко обрисовал события прошедших часов.
Рептилии, как только патруль Красных покинул систему, бросили всё и помчались сюда на максимальной скорости, какую только смогли развить в забитом каменным хламом океане астероидов. Уже через час ящерицы были возле разбитого крейсера. Они высадили на астероид большую досмотровую команду, к которой дважды направлялось подкрепление из технических и инженерных специалистов. Рептилии обнаружили трупы и убедились, что крейсер действительно подбит и пуст, но на этом не успокоились. Чешуйчатые ублюдки попытались реанимировать бортовой компьютер, чтобы выяснить, куда был проложен курс в последние минуты жизни крейсера. Однако тут их ждало разочарование: капитан заранее понимал, что так будет, и потому бортинженеры демонтировали и забрали с собой все накопители данных. От бортового ИИ остались, по сути, только металлические стены и стойки. Это должно было укладываться в легенду об аресте, потому что всем понятно, что если Красные арестовали весь экипаж корабля, то его информационные ёмкости они арестовали тем более.
