На подробности всем, естественно, было глубоко плевать, а вот денег эти девайсы в любом случае стоили бешеных. Бросать их здесь рука не поднималась. Но инженеры говорили, что с этими алмазами что-то не так, они ведь являются оборудованием Сияющих, значит, существует опасность, что они могут обмениваться данными с сетью или делать что-нибудь ещё. Радиосигналов они не подают, но это сейчас. Кто знает, что будет, если их сдвинуть с места? Десантники в ответ заявляли, что алмазы не могут испускать аварийных сигналов и не взрываются, так что всё это бред, но при этом сами не торопились их трогать. В итоге решили отложить эту проблему на потом, когда будет отремонтирован крейсер.
С ремонтом крейсера всё было не столь радужно. Старпом утверждал, что вернуть крейсеру ход теоретически можно. Как можно и совершить межгалактический гиперпрыжок и даже выйти из него в какой-нибудь из ближайших галактик, если по пути ничего не сломается. Но вот практически это означает около месяца ремонтных работ своими силами, да и то при наличии запчастей и достаточного количества металла. И если за это время в эту систему заявится какой-нибудь патруль, он не берётся утверждать, заметят их или нет. А если вернутся рептилии адмирала Зиз*Сазаша и начнут тщательное сканирование, то точно всех найдут. Поэтому в первую очередь необходимо починить поле преломления, но пока сделать это не удаётся. Сгорел какой-то суперважный электронный блок, отремонтировать его невозможно, и инженеры ищут, чем это можно заменить и где это взять.
После этого брифинга все были на нервах и постоянно косились на забитое астероидами небо, ожидая появления эскадры ящериц. Штурман предлагал пока перегрузить хотя бы золото, старпом заявлял, что переносить сокровища из тайника на крейсер нет смысла, потому что всё может достаться врагам, лучше вообще перегнать крейсер на другой астероид и ремонтировать там, подальше от тайника. Капитан не смог определиться с позицией и взял время на раздумья. На вторые сутки инженеры починили сканеры и начали сканировать окрестности в поисках металла для ремонта. Вскоре они обнаружили достаточно массивный обломок какого-то древнего корабля, и туда был отправлен десантный катер с механиками. Через полчаса катер вышел на связь. Мвабана как раз находился на вахте и потому слышал всё собственными ушами.
– Капитан, сэр! – зазвучал в эфире голос старшего механика. – Мы достигли обломков! Это фрагмент старого боевого корабля, предположительно из нашей галактики, здесь много металла, сэр!
– Хорошая работа, джентльмены, – похвалил капитан, – тащите его сюда!
– Есть одна проблема, сэр, – продолжил стармех, – мы видим возле этого фрагмента обломок перехватчика Сияющих! От него мало что осталось, думаю, это остатки того самого перехватчика, сэр! Их отбросило сюда взрывом!
– И в чем проблема, стармех? – При упоминании о Сияющих чёрное лицо капитана стало ещё черней от с трудом сдерживаемой злобы.
– Мы видим отсюда женский труп внутри, сэр! – доложил старший механик.
– Так сожгите его к бесовой матери! – с ненавистью окрысился капитан. – И чтобы никаких следов не осталось, вы хорошо поняли меня, сержант?!
– Есть, сэр! Так точно, сэр! – торопливо подтвердил старший механик, прекрасно уловив смену капитанского настроения. – Но труп не лежит просто так, сэр! Он находится внутри какого-то прозрачного гроба, сэр!
– Вы уверены, что она мертва, стармех? – резко напрягся капитан. – Как она оказалась в гробу, если умерла?!
– Возможно, это колдовство… – голос старшего механика дрогнул, – сэр…
– Отставить тупые предрассудки! – рявкнул капитан. – Или она жива, или не одна! Проверьте там всё! Если она жива, добейте её и сожгите труп! И чтоб никаких следов!
– Есть, сэр! – Стармех вышел из эфира, и все уставились на видео, транслируемое десантным катером.
Катер медленно обогнул искорёженный фрагмент смятого жутким ударом древнего корабля и двинулся к обломку перехватчика. Всё, что осталось от шестиметрового серебряного шара, напоминало застывший вертикально кусок скорлупы вдребезги разбившегося яйца. Внешняя поверхность серебряной скорлупы была ровной, если не считать многочисленных пробоин и глубоких рваных борозд, оставленных снарядами и осколками. Внутренняя же поверхность оказалась сложным полупрозрачным веществом со слабо просвечивающей в луче прожектора кристаллической структурой. На поверхности этого вещества, словно примагниченный, находился пенал из прозрачного материала, сразу же напомнивший Мвабане гроб. Гроб был больше уцелевшего обломка серебряной скорлупы и торчал из неё метра на полтора. Катер приблизился к нему вплотную, и стало видно лучше.
На вид гроб был выполнен из чистого хрусталя, настолько прозрачным оказались его борта. В длину он оказался немногим более пяти метров, это было намного больше, чем рост лежащего внутри тела. Видимо, поэтому тело располагалось точно посредине хрустальной ёмкости. Белый материал одежд Сияющей был густо залит кровью почти полностью, но на её лице крови почти не оказалось, лишь закрывающий ухо и часть шеи поток бело-золотых волос насквозь пропитался кровью. К удивлению Мвабаны, кровь была совсем свежей и поблескивала в лучах прожектора, словно погибшая истекла кровью только что.
– Капитан, сэр! – снова вышел на связь старший механик. – Этот гроб не сканируется, сэр! На вид она мертва и вокруг никого, но… – его голос снова дрогнул, – кровь на ней совсем свежая… ещё не запеклась… за двое суток… Это чёрная магия…
– Значит, она ещё жива! – оборвал его капитан. – Тащите гроб сюда! Она убила нам семерых членов экипажа и едва не уничтожила крейсер! Мы используем её в своих интересах!
Механики провозились с хрустальным гробом больше часа, но отделить его от серебряной скорлупы не смогли и были вынуждены взять на буксир весь обломок перехватчика целиком. Десантный катер приволок его к астероиду, и капитан приказал спрятать всё в ангаре тайника. Там механики использовали мощный стационарный резак на движущемся шасси и срезали части скорлупы, выступающие за габариты хрустального гроба. Руководили работами старший бортинженер и старпом, пока первый непосредственно занимался демонтажем, второй поднимал архивы, опираясь на ведущуюся бортинженером видеосъёмку. После того как хрустальный гроб был с горем пополам отделён от кристаллического основания, на котором крепился, оба явились к капитану с докладом.
– Сэр, мы думаем, что знаем, что это такое! – Старпом вывел на информационные экраны архивные данные. – Это аварийно-спасательный пенал Сияющих, в справочниках он именуется стазис-капсулой. В основе лежит биоэнергетическая технология, поэтому точных данных о принципах работы в архивах нет, сэр!
– Это реанимационный блок? – уточнил капитан.
– Не совсем, сэр, – ответил старший бортинженер. – В стазис-капсулу помещают раненых, которых невозможно вылечить по тем или иным причинам. Время и пространство внутри стазис-капсулы меняют свои характеристики неизвестным нашей науке образом. Фактически время внутри останавливается. Насколько я понял, оно вроде бы идёт, но настолько медленно, что можно сказать, что не идёт. Раненый, которому осталось жить секунду, в стазис-капсуле может существовать живым несколько тысяч лет, сэр! Точный ресурс работы этого оборудования нам неизвестен. Сияющие изобрели это для того, чтобы иметь возможность доставить умирающего к врачам высшей квалификации, которые способны спасти такого раненого. Они используют эти капсулы в космических кораблях, чтобы сохранять пострадавших и получивших тяжёлые ранения. Судя по всему, пилотское кресло этой женщины трансформировалось в стазис-капсулу, потому что ничего похожего на кресло или его остатки мы внутри не нашли. Но кристалл, к которому была прикреплена стазис-капсула, являлся частью их оборудования, если архивы не врут, сэр!
