– Гравитация больше расчётной! – послышался в эфире голос старпома.
Он только что направил команду механиков брать на буксир яхту Сияющих и сейчас изучал показания какой-то приборной консоли, которую держал в руках.
– Это доказывает, что внутри астероида имеется серьёзная масса, плотность которой значительно больше плотности камня! – уверенно заявил он. – Если это действительно тайник, то он не пустой!
– Как я и сказал! – подчеркнул капитан. – Делайте свою работу, джентльмены!
Но захват тайника неожиданно затянулся. Десантники заняли позиции вокруг замаскированного выхода и затаились, прошло пять часов, а женщина Сияющих всё не выходила. Мвабана даже предположил, что она решила остаться там ночевать, но ему опять приказали заткнуться, и ожидание продолжилось. Тогда штурман предположил, что Сияющая узнала о засаде и сидит внутри специально, но командир десантников возразил, что его оборудование не видит вокруг никаких систем наблюдения. Что и понятно, потому что сам факт их наличия демаскировал бы тайник. Капитан заявил, что систем наблюдения в тайнике быть не может, потому что его строили в спешке для того, чтобы спрятать сокровища, а не прятаться там самим. Поэтому подать тревогу могла только автоматика яхты Сияющих, но с неё не спускают ни глаз, ни сканеров, и никакой активности в эфире яхта не производила.
Единственными, кто был доволен затянувшимся ожиданием, была команда механиков. Со взятием яхты на буксир у них возникли проблемы сразу же. Во-первых, яхта закрылась, как только женщина Сияющих отошла от неё на пару метров, и никто не понимал, как её открыть. Ни кнопок, ни панелей управления, ни датчиков на поверхности её обшивки не было и, судя по данным сканеров, под поверхностью тоже. Со стороны яхта казалась пятнадцатиметровым яйцом из неизвестного материала, на вид похожего на серебро. Сканеры показали, что на самом деле это не серебро, но в его составе присутствуют не то молекулы серебра, не то атомы, толком Мвабана не понял. Короче: открыть серебряное яйцо не получилось, резать обшивку старпом не рискнул, опасаясь спровоцировать сигнал тревоги или срабатывание аварийного маяка. Поверхность серебряного яйца была гладкой и абсолютно ровной, прицепить фал было не к чему.
Механики промучились несколько часов, но найти решение проблемы не смогли и приступили к плану «Б». Со склада запасных частей крейсера достали всё, что могло подойти для изготовления металлической сбруи, которую предстоит нацепить на яхту Сияющих. На сбруе будут установлены магнитные захваты, используя которые крейсер потащит яхту за собой. Окажется ли имеющихся на складе захватов достаточно для того, чтобы надёжно зацепить груз, никто точно сказать не мог, потому что никто не понимал, какова масса яхты Сияющих, как она поведёт себя во время маневрирования и как она закреплена на поверхности астероида. Капитан заявил, что его не волнует, как старпом сделает это, но яхта должна быть спрятана, и баста. Иначе на долю сокровищ старпом и команда механиков могут не рассчитывать.
Эта угроза резко подхлестнула всеобщую работоспособность, и опутанное магнитной сбруей серебряное яйцо всё-таки удалось оторвать от каменной поверхности. Для этого осуществляющий магнитную сцепку невидимый крейсер завис над яхтой Сияющих, дождался активации захватов и медленно потянул серебряное яйцо прочь. Оставаться, пусть даже не навсегда, без корабля на поверхности затерянного в космосе куска камня оказалось жутковато, и Мвабана невольно провожал взглядом удаляющуюся яхту Сияющих. Похоже, остальные десантники тоже ощущали схожие эмоции и тоже смотрели туда, где невидимый крейсер тянул за собой серебряное яйцо. Потому что именно в этот момент замаскированный вход в тайник начал открываться, и все пропустили начало данной процедуры.
Каменная скала неожиданно поехала в сторону, и размеры её подвижного основания оказались больше, чем казалось с борта крейсера. Мвабана упал, не удержавшись от неожиданного смещения почвы под ногами, его охранники-конвоиры едва успели восстановить потерянное равновесие. Остальные десантники торопливо разбегались, покидая движущуюся поверхность, и из-за чрезмерного отталкивания многих начало уносить в космос. Десантники тихо матерились в эфире и использовали маневровые двигатели, чтобы вернуться, и их лейтенант злобно требовал от своих подчинённых немедленно накопиться с той стороны выхода, к которой, согласно расчётам, Сияющая будет находиться спиной.
В ту секунду, когда из открывшейся входной шахты показалась женщина Сияющих, добраться до неё успевали пятеро солдат из всего взвода, и Мвабана вздохнул спокойно. Однако всё едва не покатилось к Бесам. Едва Сияющая вылетела из шахты где-то по пояс, солдаты набросились на неё сзади, схватили и выволокли из шахты. Но жертва, превосходившая их ростом почти на метр, хоть и испугалась, но в состоянии испуга пребывала недолго. Уже через пару секунд она опомнилась, начала сопротивляться и быстро расшвыряла нападавших, да так, что их унесло в космос на пару десятков метров. Кто-то из солдат попытался ухватиться за её полутораметровые волосы, но его перчатка лишь беспомощно скользнула по невидимой энергозащите, и затянутая в белое Сияющая отвесила ему пинка. Солдата отшвырнуло так, что не будь на боевых скафандрах маневровых двигателей, он бы точно навсегда потерялся в космосе. Но пинок вышел слишком сильным, и Сияющую саму оторвало от поверхности.
Она извернулась, разворачиваясь лицом ко входу в тайник, и быстро приземлилась, при этом Мвабана не видел на поверхности белого материала, обтягивающего её тело, ничего похожего на маневровые двигатели. Белый материал в некоторых местах оказался покрыт кристаллическим узором, разные сегменты которого неодновременно светились разными оттенками радуги, то усиливая, то уменьшая свечение, и с десятиметрового расстояния казались сияющим тату на голой коже белого цвета. Мвабана понял, что сейчас Сияющая запрыгнет в люк и закроется в хранилище, потому что летящие к ней со всех сторон десантники опаздывают на секунду или две.
От ужасного провала всех спасло то, что в этот момент Сияющая увидела свою яхту, уплывающую прочь от астероида. Она замерла, устремляя взгляд на опутанное магнитной сбруей серебряное яйцо, и её неправдоподобно синие глаза вспыхнули голубым свечением. Вспышку глаз повторил какой-то сложный узор на её одеяниях, и яхта дрогнула в магнитной подвеске, резко замедляя ход до почти полной остановки.
– Она запускает двигатели дистанционно! – заорал капитан. – Пилоты! Увеличить мощность! Немедленно!
– Я делаю это, сэр! – оправдывался пилот. – Но сопротивление груза возрастает!
– Быстрее! – орал капитан. – Лейтенант!!! – Это было уже десантникам: – Что вы там возитесь?!!
Глаза Сияющей вспыхнули вновь, и Мвабана увидел, как на её голове расцвел светящимися кристаллами вставленный в волосы широкий серебряный ободок, становясь похожим на гребень из чистого света. Опутанное сбруей серебряное яйцо окончательно замерло под панические доклады пилотов, после чего дернулось и рывком помчалось обратно к астероиду.
– Она сорвалась! – наперебой верещали пилоты. – Сорвалась! Магнитные захваты не удержали груз!
– Поле преломления сорвало! – вторил им старпом. – Крейсер визуализировался!!!
