— Я не плету косы, — ответил я сдержанно, — Сейчас придет девушка, она сможет вам в этом помочь.
— Для чего вы тогда тут расселись так важненько? — грубо продолжила отдыхающая, — Вводите людей в заблуждение!
— Я не поняла, косички будут или нет? — басом осведомилась девочка.
Эти две «клиентки» слова мне не давали сказать!
Тут я заметил, что мимо нас прошла Кристина. Девушка с интересом взглянула на меня.
— Мы тут третий день и вы все нам косы заплести не можете! — разъярялась женщина, — То очередь огромная, то на месте никого нет, то сидит тут посиживает и не плетет!
— Мне надо-то всего несколько штучек! — поддакнула девочка. — Чтоб вот тут, вот тут, и тут одна!
— И мне также! — согласилась женщина. Но чем я мог им помочь?
— Подойдите через полчаса, — посоветовал я.
— Или плети нам косы, или не вводи людей в заблуждение! — взвизгнула женщина и воинственно надвинулась на меня. Кажется, она собиралась вот-вот вцепиться в мое кресло и силком прогнать меня оттуда. По-моему, ей бы не повредил Наташин зонт, наверняка бедняге напекло голову.
На секунду я встретился взглядом с Кристиной. Девушка засмеялась и помахала мне на прощание. Отлично, она видела эту «веселенькую» сцену. Черт, где же Наташа?
Наконец, эта противная тетка от меня отстала. Кажется, на пляже открылась палатка с пончиками, поэтому мать и дочь переметнулись туда. Я же, от греха подальше, убрал картонную табличку с надписью «Косички. Недорого». Утро мое явно не задалось. Надеюсь, день и ужин пройдут отлично.
* * *
И почему я не догадался обменяться с Женькой номерами телефонов? Теперь тащусь в самую жару на причал, чтобы найти девчонку и предупредить ее, что наша с Кристиной морская прогулка отменяется.
Миновав несколько белоснежных суден, глядя на которые оставалось лишь пускать слюни, я, наконец, нашел Женькину «яхту». Вид у этой лодки был плачевный. Признаться, не такое судно я себе представлял. И задуманные ранее шампанское и клубника точно туда не вписались бы. Это даже хорошо, что у Кристины морская болезнь. Женька, одетая в белый сарафан, маячила мне с палубы этой облупившейся от старости яхты.
— Сколько же этой развалюхе лет? — крикнул я девчонке вместо приветствия.
— На вид твоя ровесница! — недолго думая над ответом, парировала мне Женька.
Я поднялся на борт.
— А ты чего такая нарядная? — улыбнулся я Женьке. Этот светлый сарафан очень ей шел. И все было бы хорошо, если б Женя вновь не натянула на голову свою выцветшую панаму.
— Нравится? — счастливо спросила Женька, — Ну, так я сегодня капитан судна! Буду вас катать… А где эта твоя ненаглядная… Карина?
— Кристина, — поправил я, — Она не придет. У нее морская болезнь. Я, собственно, тебя предупредить зашел.
Я видел, как вытянулось лицо Жени. Девчонка была очень расстроена.
— Как жа-а-алко, — протянула Женька, — Мне, знаешь, каких трудов стоило лодку взять?
Я помолчал немного, а потом спросил:
— А индивидуальные прогулки вы устраиваете, Капитан Немо?
— Ты тоже читал Жюля Верна? — просияла Женя.
— Это мой любимый писатель, — скромно ответил я.
— И мое бесконечное «люблю» ему! Будет тебе, Косточка, индивидуальная прогулка! Что ж мне, вхолостую одной кататься теперь?
Женька засуетилась, заводя мотор. Его урчание спугнуло несколько жирных чаек. Судно с некоторым кряхтением тронулось с места, но затем, набрав скорость, стало плавно скользить по морской глади как по маслу. Вот, наконец, мы миновали нескольких отважных ныряльщиков, что уплыли за пределы буйков, позади остались все отдыхающие, их яркие матрасы, громкие выкрики и смех. Издалека пристань казалась крошечной. Мы в открытом море.
— Я покажу тебе один остров! — выкрикнула мне Женька. Морской ветер раздувал светлый сарафан, девчонка одной рукой управляла судном, другой придерживала юбку.
— Надеюсь, он необитаемый? — спросил я.
— Надейся! — отчего-то громко захохотала Женька.
Женя смеялась так заразительно, что я не мог сдержать улыбку в ответ. Щурясь от ярких бликов на воде, я во все глаза смотрел на море. Вспомнились строчки из песни, которую еще на пластинке слушала моя бабушка.
«О, море, море,
Преданным скалам
Ты ненадолго
Подаришь прибой.
Море, возьми меня
В дальние дали
Парусом алым
Вместе с собой».
Тогда мне, мальчишке, жившему так далеко от моря, не верилось, что когда-нибудь я с ним познакомлюсь… Ну, вот и встретились.
Глава пятая
Остров, к которому мы пришвартовались, поражал своей дикостью и красотой.
— Ура, Земля! — закричала Женька, ступая на сушу босыми ногами.
Меня с непривычки немного покачивало.
— Мы одни на этом острове?
— Одни, — кивнула Женька, — Как Робинзон и Пятница. Обычно здесь останавливаются рыбаки, вон, видишь, крохотный домик? Там закрыто на большой замок. Но в этот час, разумеется, уже пусто. Поздно.
— А почему здесь нет отдыхающих? — поинтересовался я, оглядываясь по сторонам, — Такое красивое место. Неужели о нем никто, кроме рыбаков не знает?
— Знают еще несколько местных ребят. Сюда, знаешь ли, нелегко доплыть. Считай, тебе повезло. Такой классный провожатый достался.
Я шутливо поклонился Женьке. Она стояла важная, как надутый индюк.
Девчонка устроила мне небольшую экскурсию по острову. Мы миновали рыбацкий домик, срубленный из необработанных бревен. Вокруг стояла умиротворяющая тишина. Из растительности здесь была лишь степная трава, да невысокие кусты оливы. Пляж поражал своей красотой: белый мелкий песок и ласковое бирюзовое море.
— А что там внутри? — спросил я, указывая на деревянный домик.
— Ничего особенного, — пожала плечами Женька, — Стол, две лавки… Его построил мой дедушка.
Я заметил, что с обратной стороны у острова был очень крутой скалистый берег. Обрывистый. Залезть туда можно было, разве что с помощью альпинистских кошек.
— Наверняка пару-тройку сотен лет назад здесь останавливались рыбаки. Разводили костер… А поздно вечером к ним могли подобраться злобные пираты, с того берега, — задумчиво произнес я.
— Бедные рыбаки, — вздохнула Женька. — А ведь там, в порту, их ждали жены.
— И дети, — кивнул я. — Пираты подкрадывались к ничего не подозревающим рыбакам сзади и перерезали им горло!
— Только что они крали у рыбаков? — встряла Женя, — Морских ершей? Золота у них точно не было.
