— Нейдрин, — сказал Стейвен, когда она преодолела последние ступеньки. — Какого...
Из-за двери донесся вой бластерных разрядов.
«Проклятье», — подумала Иден, и они со Стейвеном принялись отстреливаться. Если бы Нейдрин не захотелось сделать еще парочку снимков, все уже были бы в челноке, и они спокойно опередили бы патрульные корабли, высланные в погоню.
План был таким совершенным. Но едва эта мысль промелькнула в ее голове, как она услышала голос отца: «Не бывает безотказного рецепта успеха. Только лучший шанс его добиться».
— Эйзен, Гид, дуйте сюда мигом! — закричал Стейвен в комлинк на фоне пальбы. — Нейдрин, давай в точку сбора. И поживей, тут солдаты!
— Я жму вовсю! — крикнула Нейдрин. — Пока погони не видно!
— Стейвен. — Голос Кейва дрожал от напряжения. — Я оглушил семью, но кто-то неведомо как вызвал охрану.
— Мы тебя заберем, — отозвался лидер. Они с Иден продолжали стрелять, и вдруг снаружи стало тихо.
Но звуки выстрелов продолжали доноситься из комлинка.
— Не получится... — Кейву теперь приходилось кричать, однако из-за этой какофонии все равно было почти ничего не слышно, — целых пять... штурмовики!..
Раздался еще один выстрел, и за ним тишина.
— Кейв, — сказал Стейвен, переходя на крик. — Кейв!
Он угрюмо сжал губы. Шансы были хорошие, но
Нейдрин, возможно, погубила всех.
Гидеон сердито скрежетнул зубами, ведя челнок в указанную Стейвеном точку Проклятая Нейдрин. Все же шло как по маслу «Мечтатели» добыли то, за чем прилетели, и шляться возле фальшивых цистерн было ни к чему. Когда Гидеон скомандовал дроиду включить маячок, который установил Дел перед отлетом, времени оставалось предостаточно и для побега, и для драки.
Но благодаря копуше Нейдрин охрана прибудет в любую...
Корабль содрогнулся от скользящего попадания.
...минуту.
— Чтоб меня! — закричал Эйзен. — Как они нас нашли?
— Некогда раздумывать! — крикнул в ответ Гидеон. — Я маневрирую, ты стреляй, понял?
Челнок Джинатской службы безопасности был достаточно послушным в управлении, но все равно казалось, что они летят через море грязи. Гидеон затормозил со всей возможной быстротой. Хорошая и одновременно плохая новость заключалась в том, что стреляли по ним СИД-истребители: хорошая — потому что Гидеон знал, как от них обороняться, а плохая — потому что... ну, это были СИДы.
Ловить в прицел знакомый силуэт было довольно не привычно, но Хаск это сделал. Эйзен, видимо, тоже не имел ничего против стрельбы по имперским истребителям. Он разнес СИД на куски и крикнул:
— Давай следующего!
Так как пилоты СИДов активно пытались их убить, Гидеон с охотой послушался. Он резко накренил машину влево, чтобы разминуться с разрядами зеленой энергии, но чуть-чуть не успел. Корабль снова тряхнуло. Из панели повалил дым.
— Дроид, займись! — приказал Гидеон, и ID10не-медленно принялся за работу. Пилот завершил маневр и, выровняв корабль, увидел, что обстрелявший их СИД явно готовится к новому заходу.
— Сбей его! — крикнул Гидеон, и Новарен, кряхтя от гнева и напряжения, выстрелил. Радоваться при виде взрывающегося СИДа тоже было странно.
— Еще один справа от тебя, — предостерег Эйзен. Гидеон резко повернул в указанном направлении, зайдя оставшемуся истребителю сзади и снизу.
Оба радостно завопили, когда Эйзен поймал его в прицел и выстрелил. Ухмыляясь, пилот бросил взгляд на панель управления.
— Чисто, — сказал Гидеон. — Погнали за Стейвеном.
«Надеюсь, еще не поздно».
Иден и Стейвен стояли в обманчивой тишине снаружи здания. На земле лежали двое разведчиков, их мотоспидеры валялись на расстоянии нескольких метров.
— Нейдрин, — сказал Стейвен в комлинк. — Ты где? Тут разведчики на спидерах, так что будь...
— Кажется, я их нашла, — ответил голос Нейдрин, еле различимый на фоне ревущего мотора и воя бластеров.
Стейвен повернулся к Иден. Впервые за все время его взгляд не был ни холодным, ни угрюмым, ни злорадным. Все его чувства были написаны на лице: он смертельно боялся за девушку, которую любил.
— Сбила одного, — произнес голос Нейдрин. Затем вдруг донесся бластерный залп. И все стихло.
— Нейдрин, — сказал Стейвен. Рука, державшая бластер, дрожала. — Нейдрин! Ответь!
— К нам гости, — сообщила Иден. ВИД показал приближающийся корабль — и это была не машина Джинбеза. Стейвен не ответил. Молодая женщина повернулась к нему. Лидер партизан одеревенело глядел на комлинк, напрягая слух. Силясь услышать голос той, кто замолчала навсегда.
— Стейвен! — На этот раз Иден громко рявкнула. — Очнись, солдат!
Он заморгал, словно выйдя из транса, и поднял взгляд. Комлинк выпал из его пальцев.
Знакомый силуэт челнока Т- 4а класса «Лямбда» уже был виден невооруженным глазом.
«Все должно было закончиться совсем не так», — подумала Иден. Но жизнь — как и смерть — редко подчинилась чьим-то желаниям.
Версио угрюмо вскинула бластер — жалкий и совершенно бесполезный жест против корабля, вооруженного лазерными пушками. То же самое сделал и Стейвен.
Оставаясь спокойной перед лицом смерти, Иден отстраненно подумала: интересно, высадит челнок свой контингент из двадцати штурмовиков или просто сметет налетчиков лазерами?
Выяснить это так и не довелось.
Ночное небо прорезала зеленая полоса. На одном из крыльев Т-4а вспыхнул огонь. Новая очередь — и корабль, который пытался повернуть, чтобы ответить огнем, закачался в воздухе, потеряв равновесие. Следующая очередь ударила в крылья, затем — в двигатели. Челнок дал залп из лазерных орудий, но никуда не попал. Истребитель Джинбеза пролетел под его днищем, выстрелил вверх и умчался, а «Лямбда» с дымящимися крыльями и двигателями врезалась в землю в полукилометре от здания.
Иден с трудом верила своим глазам. Она то ли хохотнула, то ли ахнула при виде знакомого корабля, который меж тем сел на землю и выдвинул трап. Спустя десять секунд Иден и Стейвен были на борту.
Эйзен повернулся к ним:
— А где Нейдрин и Кейв?
— Их больше нет, — хрипло ответил Стейвен. — Убираемся отсюда.
— Скоро у нас может появиться компания, — предостерег Гидеон. — Пристегнитесь.
Только они успели защелкнуть ремни, как корабль оторвался от земли, взмыл в небо по почти вертикальной траектории и, пронзив клочья облаков, вырвался в космос. Звезды вытянулись в белые линии.
Иден облегченно выдохнула и на секунду прикрыла глаза, готовясь к следующему шагу.
— Что случилось? — пожелал знать Эйзен. — Что пошло не так?
