Трое в кровати молча кивнули.
— Вот и ладно. Итак. Вот вам билеты в первый ряд, вы увидите то, что мы скоро покажем всей Галактике. — Стейвен положил на край кровати карманный голопроектор.
— Вы нас убьете? — спросила девочка. Она плакала, но сейчас ее раскрасневшееся лицо было спокойным.
— Возможно, — ответил Стейвен. — Все зависит от того, как будет вести себя Имок. Предупреждаю заранее: не исключено, что вы узнаете довольно неприятные вещи о вашем муже и дорогом папочке. И молитесь, чтобы я остался доволен тем, что произойдет в следующие пятнадцать минут.
Кивком головы лидер «Мечтателей» указал на дверь.
— После тебя, солдат, — насмешливо произнес он. Иден шагнула обратно в коридор. Теперь она, Стейвен, Нейдрин и злополучный Акагарти должны были погрузиться в челнок Джинбеза, ожидавший снаружи. Предполагалось, что Акагарти проведет их ко входу водоочистительной системы и будет любезно делать вид, что все в порядке.
Стейвен вел спидер, Иден сидела рядом с ним. На заднем сиденье четырехместной машины Нейдрин держала бластер у виска Имока. ВИД Иден помогал им ориентироваться на местности.
Никаких препятствий по дороге не встретилось.
— Охрана на захолустных мирах — просто смех, — пробормотала Иден.
Они въехали на территорию, где высились большие кубические постройки: это была станция для очистки карьерных стоков.
— Где конец процесса? — спросил Стейвен. — Где хранится чистая вода?
— Вон в том здании справа, — указал Имок. — Цистерны находятся там.
Они выбрались из спидера и подошли к зданию. Стейвен и Нейдрин держали в руках мультиспектральные световые стержни. В сооружение они проникли таким же способом, как и в особняк, после чего Иден убрала РЭМИ и достала бластер. Внутри стержни осветили исполинский пластоидный контейнер высотой с пятиэтажный дом. От контейнера отходило множество труб. Крыша его была плоской, а на одной стороне виднелся простой двухместный лифт. Каждая из стен огромного зала имела двери достаточной величины, чтобы сквозь них могли въезжать и выезжать различные механизмы.
— Что за этими дверями, Имок? — спросил Стейвен.
Пленник сглотнул:
— Другие помещения, где происходит обработка.
— Какая именно обработка?
— Фильтрация, коагуляция, осаждение...
Стейвен не дал договорить.
— Думаю, есть смысл осмотреть и их тоже. — Он улыбнулся Нейдрин. — Можешь взять спидер и заняться этим, пока мы с солдатом закончим дело с Имоком? — От такого словесного оборота эфор слегка поморщился.
— Поняла. — Нейдрин повернулась к Акагарти и игриво помахала другим голорегистратором. — И Галактика увидит все, что я буду делать.
Вот тут Имок споткнулся. «Еще в обморок грохнется», — подумала Иден. Она практически чувствовала в воздухе кисловатый запах страха. Вспомнив первую операцию отряда «Инферно», когда они испортили свадьбу дочери моффа Пириза и забрали компромат, Иден спросила:
— Проблем с сердцем-то у вас нет?
Имок обернулся и, к ее удивлению, грустно улыбнулся.
— Нет, — ответил он. — Хотя все вы наверняка так подумали.
— Что ж, — сказал Стейвен с той жуткой веселостью, которая всегда предвещала нечто недоброе и опасное. — Поедем наверх и взглянем оттуда?
Он снял с Имока наручники и ткнул его в спину бластером.
— Я иду прямо за тобой, — сообщил лидер партизан, когда эфор начал карабкаться наверх. Иден перешла на другую сторону и тоже полезла на огромный резервуар.
Стейвен с Имоком немного опередили ее. Продолжая держать эфора на прицеле, Стейвен подошел к краю и посмотрел вниз.
— Падать далековато, — заметил он. Акагарти закусил губу.
В центре идеально плоской крыши цистерны располагалсялюк.
— Закрыто, — сказала Иден. — Ключ есть, Имок?
Эфор покачал головой. Недоброе предчувствие, которое читалось на его лице, было вполне искренним.
— Н-нет, — выдавил он. — Я... честно говоря, я после официального открытия ни разу на заводе не был. И вообще с тех пор в эти края не ездил.
— Ну что же. — Иден выстрелила в замок. К ее удивлению, Имок вскрикнул.
— Испугались? — спросила она.
— Д-да, — сказал эфор, глядя на дымящуюся дыру, пробитую в люке. Иден нахмурилась и внимательно посмотрела на пленника. Акагарти нервничал все сильнее и сильнее. Что было, впрочем, неудивительно. Он явно догадывался: что бы там Стейвен ни замыслил, час близился.
Словно прочитав ее мысли, Стейвен наклонил световой стержень в ее сторону и сказал:
— Начинай.
Иден была готова. Они заранее обсудили порядок событий, и она даже отработала речь с Наставником. В то время как Стейвен продолжал держать эфора на прицеле, Иден поставила на ровную поверхность голорегистратор и, глядя прямо в камеру, заговорила.
— Граждане Империи, — начала она. — Ибо все мы пока еще граждане Империи. Вам лгут. Вас обманывают, предают и убивают. Если вы сопротивляетесь Империи, вас истребляют, и даже если вы склоняете головы и повинуетесь, вас все равно истребляют. Я знаю что говорю. Когда-то я и сама верила в Империю. Но теперь у меня открылись глаза.
Она подняла руки, сняла шлем и тряхнула длинными волосами, глядя в глаза невидимым зрителям.
— Меня зовут Иден Версио, и я партизан Со Герреры. Я верю в мечту.
Глядя на эту женщину, сильным уверенным голосом объявлявшую о своей ненависти к Империи, даже не верилось, что всего несколько дней назад она боялась выступать перед публикой. «Но это же Иден», — подумал Гидеон. Не существовало такой задачи, с которой она бы не справилась.
— Должен признать, — сказал Эйзен, сидевший рядом с ним перед корабельной панелью управления, — она просто поражает. Честно говоря, я не думал, что ей это по силам.
«Ты просто ее не знаешь», — подумал Гидеон, но вслух не ответил ничего. Он молча смотрел на Иден, все еще облаченную в доспехи штурмовика, но снявшую шлем, — этот театральный жест был предложен Наставником. Версио продолжала:
— Я нахожусь на планете Аффадар с эфором Имоком Акагарти. Он управляет южным континентом под названием Паммур, богатым лесами, реками, горами... и минералами, на которые хочет наложить лапу Империя. Имок заверил свой народ, что запасы питьевой воды не будут загрязнены карьерными стоками. И вот я стою на крыше цистерны, предположительно полной очищенной воды, и собираюсь проверить, сдержал ли он слово.
Держа голорегистратор так, чтобы зрителям было видно, Иден просунула руку в простреленную дырку и открыла люк. До воды было метра два. Гидеон слышал, как она тихо плещется внизу.
— На вид чистая, — заметил Эйзен. — Уж не гоняемся ли мы за дикими каранаками?
